Para muitos esquiadores, estações de esqui modernas com infraestrutura sofisticada, elevadores e uma extensa rede de pistas são parte essencial da experiência. Mas esta conveniência muitas vezes tem um preço, com cidades construídas especificamente para este fim, com muita funcionalidade e pouco charme.
Mas ainda é possível desfrutar de uma autêntica experiência alpina enquanto desfruta do melhor que os mega resorts têm para oferecer. Aqui estão seis locais nas montanhas onde os esquiadores podem estar em sintonia com os costumes antigos e ainda se conectar ao esporte.
Valtournenche, Itália
O poderoso Matterhorn fica de sentinela na cabeceira de um afluente sinuoso ao norte do Vale de Aosta, na Itália. A popular estância de inverno Breuil-Cervínia está aos seus pés, enquanto a joia suíça Zermatt fica no topo da montanha.
Os teleféricos das duas áreas se conectam em Theodul Pass, formando um sistema de esqui estelar sem fronteiras cercado por alguns dos picos mais altos dos Alpes. O ponto alto é de 3.883 metros no topo do moderno e afiado elevador Matterhorn Glacier Paradise.
Mas apenas a 10 minutos de carro abaixo de Cervinia fica a desconhecida aldeia de Valtournenche, lar do falecido guia de montanha Jean-Antoine Carrel, que com os seus amigos competiu com o alpinista britânico Edward Whymper para ser o primeiro a escalar o Monte Cervino. Whymper, que largou na Suíça, venceu a corrida. Mas a tragédia aconteceu quando quatro membros de sua equipe morreram no acidente. A tripulação de Carrel, que começou na Itália, alcançou o topo três dias depois, em julho de 1865.
Um vislumbre do passado de Valtournenche podem ser encontradas nas vielas estreitas que tocam o telhado ao redor da igreja caiada, com placas de orientação nas paredes quadradas.
A Maison de l’Alpage, um museu dedicado aos antigos modos de vida e agricultura da região, está instalado num celeiro convertido conhecido como “rascard”. Uma longa gôndola leva os esquiadores à compacta área de esqui de Valtournenche, de onde um teleférico (às vezes) aquecido leva os visitantes ao sistema Cervinia e ao playground branco de Zermatt.
Na descida para Valtournenche (também acessível de carro) fica o Foyer des Guides, um bar e restaurante de montanha dirigido por Sabrina e Walter, descendentes de guias originais, que servem especialidades de Aostan em um elegante chalé com terraço ensolarado.
São Martinho de Belleville, França
A vasta Les 3 Vallees, na França, há muito tempo afirma ser a maior área de esqui do mundo, e por boas razões.
A área de esqui tem 600 quilômetros de pistas espalhadas por três grandes vales, que vão desde a elegante Courchevel em uma extremidade, passando por Meribel até Les Menuires e Val Thorens (“ValTho” como os locais chamam) de alta altitude na outra.
Na verdade, são quatro vales, porque os poucos elevadores acima de Orelle estão interligados há muito tempo.
Escondida à vista de todos os resorts de renome está a tranquila vila de St. Martin de Belleville, agora uma autêntica base alternativa de esqui para quem conhece.
Situa-se no vale de Belleville, abaixo de Les Menuires, com uma ligação rápida à cordilheira de Tougnete, acima de Meribel, de onde todo Les 3 Vallees é a sua ostra de inverno.
Para os amantes da gastronomia, São Martinho tem outra grande atração: o famosa La Bouitteum restaurante com três estrelas Michelin dirigido pela equipe de pai e filho Rene e Maxime Meilleur, cuja culinária é um toque moderno em pratos tradicionais da Sabóia.
La Bouitte, que significa “casinha” no dialeto local, nasceu de um pequeno canteiro de batatas comprado por René em 1976. Originalmente acessado por esquiadores fora de pista, hoje é um hotel e restaurante, além de ponto de encontro. lugar para gourmands, com bistrô e spa separados.
Vaujany, França
Os fãs do ciclismo provavelmente já ouviram falar do famoso vizinho desta aldeia Alpe d’Huezpelas histórias lendárias de pilotos do Tour de France lutando em 21 curvas fechadas até o final da etapa na cidade.
Para esquiadores e praticantes de snowboard, Alpe d’Huez é um amplo e funcional resort de inverno no sul dos Alpes, com 248 quilômetros de pistas e 84 elevadores que atingem uma altura de 3.330 metros em uma série de pistas ensolaradas voltadas para o sul. .
Cheio de chalés de madeira e pedra, igrejas, fazendas e charme autêntico voltado para o Maciço das Grandes Rousses, Vaujany fica no vale a cerca de 1.250 metros.
Com apenas alguns bares e restaurantes locais – La Table de la Fare é o local ideal para tomar drinks depois do esqui, enquanto Le Stou, perto da piscina, é bom para comer – definitivamente não é um lugar para festeiros. Um centro de lazer, pista de gelo e pista de boliche complementam as atividades fora de pista.
A gôndola de Montfrais ou o longo teleférico de Alpette levam os esquiadores ao sistema Alpe d’Huez, de onde podem se aventurar até o cume do Pic Blanc (3.330 metros) para enfrentar o Sarenne, a pista negra mais longa do mundo, com 16 quilômetros longo.
Para os amantes fora de pista, o Combe du Loup (Vale do Lobo) oferece uma variedade de terrenos por vezes pulverulentos, com vista para a famosa vila de esqui extremo de La Grave e para a montanha La Meije (3.984 metros) acima.
“É uma pequena aldeia tradicional de montanha com todas as infra-estruturas e instalações de um grande resort”, afirma Steph Bridge, proprietária do Chalet Polaris em Vaujany.
“Os moradores locais se apegam às antigas tradições e há galinhas, hortas, marmotas e camurças correndo livremente nas montanhas.” “Adoramos voltar no final do dia e sentar no terraço sob o sol quente da tarde, mesmo em janeiro, e apreciar o pôr do sol.”
Warth-Schröcken, Áustria
Estas duas antigas aldeias agrícolas, acessíveis apenas por trilhos de mulas até ao início do século XX, encontraram ouro há uma década, quando a sua compacta área de esqui partilhada foi finalmente ligada ao vasto sistema de Arlberg pela gôndola Auenfeldjet de dois quilómetros.
Este acesso clandestino às famosas estâncias de Lech, Zurs e St. Anton abriu a maior área de esqui da Áustria, com cerca de 300 quilómetros de pistas e 85 teleféricos. O Run of Fame é um circuito de 85 quilômetros que percorre toda a região que os esquiadores rápidos podem percorrer em um dia cansativo. O Anel Branco de 22 quilômetros ao redor de Lech e Zurs é outro favorito.
Ainda existem muitos edifícios no estilo de telhado inclinado revestido de madeira do povo Walser que migrou para cá da região suíça de Valais por volta do século XIV. Dos dois, Warth tem acesso direto ao esqui. Mas existe em um ritmo mais lento, sendo muito menor que St. Anton ou Lech, aproveitando menos a agitação de um dia de neve.
“Warth é uma vila tranquila escondida nos fundos do Arlberg, mas três teleféricos depois você está na Meca de Lech e tem tudo o que a área de esqui tem a oferecer”, diz Andy Butterworth, codiretor da Kaluma Travel, que organiza escapadelas alpinas de luxo em St. Anton e Courchevel.
“Existem alguns hotéis encantadores que passam despercebidos e têm terraços realmente vibrantes para a cena ensolarada do après ski em março e abril, como o Berghotel Biberkopf e o Steffisalp.”
Algumas pessoas optam por esquiar em Warth e Schröcken durante uma tarde e noite longe de St. Anton e Lech e depois esquiar de volta no dia seguinte.
“Se você estiver hospedado em Warth, não se acomode em um dos bares de champanhe de Lech e perca o último elevador. É uma longa e cara viagem de táxi de volta.”
Os restaurantes são ecléticos, variando desde pratos tradicionais austríacos em lugares como o Hotel Walserstube ou Wälder Metzge, até refeições mais refinadas no restaurante “alpino urbano” Bibers em Biberkopf.
Le Praz, França
Se Courchevel é a rainha da rica cena francesa, então a pequena Le Praz Ela é sua dama de companhia.
Situada num planalto a 1.300 metros, a vila é a primeira e mais autêntica das estâncias que compõem Courchevel em várias altitudes – 1550, 1650 e 1850.
O departamento de marketing renomeou 1550 como “Courchevel Village” e 1650 agora é “Moriond”, mas a maioria das pessoas se limita aos números).
Como local dos saltos de esqui olímpicos nos Jogos de Albertville de 1992, Le Praz não é exatamente desconhecida – a vila também sediou a final do Campeonato Mundial de corridas de esqui no ano passado.
Mas com as suas ruas estreitas, telhados inclinados e um cenário alpino mais tradicional, a vila oferece uma imagem mais antiga do que o resto dos resorts, apesar do desenvolvimento recente.
É um bom lugar para a gula também, com o Bistrot du Praz uma espécie de instituição, e o Hotel les Peupliers, de quatro estrelas (agora propriedade da família do campeão mundial de esqui francês Alexis Pinturault), outro ponto de encontro favorito para bebidas ou jantar depois. em seu restaurante Table de Mon Grand Pere.
La Petite Bergerieum lugar aconchegante no térreo de um antigo chalé de pedra, que serve especialidades da Sabóia.
Um novo teleférico e estação base levam os esquiadores ao coração de Courchevel 1850 e às riquezas de Les 3 Vallees além, enquanto a pista Eclipse, reformada e reformada para o Campeonato Mundial, oferece um desafio de corrida preta de volta à vila.
“Le Praz ainda tem aquela alma da velha escola e é o antídoto perfeito para o brilho da década de 1850”, diz Simon Hooper, proprietário da empresa de aluguel de esquis White Storm, em Courchevel.
“É como voltar a tempos mais simples. É um ótimo lugar para relaxar no auge do inverno, quando os flocos de neve estão caindo, ou aproveitar o sol do lado de fora de um bar ou ao redor do lago na primavera.”
Montchavin, França
No que diz respeito aos mega resorts, a área francesa de Paradiski está lá em cima – 425 quilómetros de pistas partilhadas entre os resorts construídos propositadamente de La Plagne e Les Arcs, bem acima do vale Tarentaise.
As duas áreas estão ligadas através de um vale profundo pelo Teleférico Vanoise Express de dois andares, e com 70% do esqui acima de 2.000 metros, é um lugar com bastante neve em um inverno típico.
Mas se a arquitetura de blocos de apartamentos da década de 1960 não é a sua praia, a vila de Montchavin pode ser a sua autêntica chave para a área.
Montchavin fica a 1.250 metros na floresta, no lado La Plagne do Vanoise Express, oferecendo ruas de paralelepípedos sem carros, chalés de madeira e pedra e muitas referências ao seu passado agrícola.
A 1.450 metros, o seu vizinho Les Coches é outra opção não anunciada e desenvolvida com simpatia.
Embora ambos se conectem rapidamente ao sistema de teleférico principal, muitas vezes passam despercebidos pelos esquiadores que correm entre La Plagne e Les Arcs, o que significa que as encostas arborizadas podem ser tranquilas mesmo durante períodos de maior movimento.
La Bovate ou La Ferme de Cesar, localizadas no centro de Montchavin, são locais atmosféricos para “boire un coup” (tomar uma bebida) ou provar especialidades da Sabóia como raclette, reblochonnade (feito com queijo Reblochon alpino cremoso), tartiflette ou braserade (carne cozida na pedra quente).
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