Dois estudos publicados este mês por pesquisadores da UC Santa Cruz revelaram mais informações sobre exoplanetas – aqueles que orbitam estrelas fora do nosso Sistema Solar – e suas esquisitices.
O primeiro estudo, publicado nesta quarta-feira (29) no Suplemento do Jornal Astrofísicocatalogou 126 exoplanetas confirmados e candidatos descobertos com o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, em colaboração com o Observatório WM Keck no Havaí.
A segunda foi publicada no dia 20 de maio na revista Naturezadá mais detalhes sobre os planetas “inflados”, descobertos por dados do Telescópio Espacial James Webb da NASA, combinados com observações anteriores do Telescópio Espacial Hubble.
Um planeta superdenso
Entre os 126 exoplanetas listados, há TOI-1824bum dos planetas mais densos catalogados.
“Com quase 19 vezes a massa da Terra, mas apenas 2,6 vezes o tamanho do nosso planeta natal, o TOI-1824b é uma raridade exoplanetária”, disse Joseph Murphy, coautor do estudo e doutorando em astronomia e astrofísica na UC Santa Cruz. “Planetas de tamanho semelhante normalmente têm uma massa entre seis e 12 vezes a massa da Terra.”
Duas hipóteses levantadas pelos cientistas para explicar um planeta com uma massa tão grande para o seu tamanho: um núcleo semelhante ao da Terra, rodeado por uma fina atmosfera dominada por hidrogénio; ou um núcleo rico em água com atmosfera de vapor.
“Este planeta superdenso pode ser um primo mais massivo dos mundos aquáticos, que são pequenos planetas que se acredita terem alto teor de água e que se pensa existirem em torno de estrelas anãs vermelhas”, acrescentou Murphy.
As anãs vermelhas são o tipo de estrela mais comum na Via Láctea e são um bom guia para procurar planetas possivelmente habitáveis. Por serem mais frios que o nosso Sol, permitem que planetas mais próximos deles tenham condições para a existência de água líquida.
Planeta “Algodão Doce”
O segundo estudo também aprofundou o conhecimento sobre um gigante gasoso “inflado”, ou seja, com grande volume e pouca massa: o WASP-107b.
A pesquisa indica que a temperatura do planeta pode ser tão elevada devido ao aquecimento das marés — influência de um corpo celeste sobre outro — causado pela órbita não circular do WASP-107b, o que leva a uma deformação de sua forma, deixando o planeta “esticado”. .
À medida que a distância entre o planeta e sua estrela muda continuamente ao longo da órbita, a atração gravitacional também muda, deformando o planeta e gerando seu aquecimento.
Com mais de três quartos do volume de Júpiter e menos de um décimo da massa, este exoplaneta é um dos planetas menos densos conhecidos, com a sua densidade comparada à do algodão doce pelos cientistas.
Mais de 160 planetas poderiam ser habitáveis, segundo estudo
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