Se Joe Biden conquistar um segundo mandato ainda este ano, terá desafiado um dos ambientes políticos mais complexos para um presidente que procura a reeleição em anos.
No país e no estrangeiro, ele enfrenta o tipo de ventos contrários que normalmente colocariam sérias dúvidas sobre as suas hipóteses de convencer os eleitores de que deveriam colocá-lo de volta na Casa Branca.
A difícil dinâmica de Biden ficou evidente em entrevista exclusiva ao CNN esta semana, no estado indeciso de Wisconsin, onde só venceu por cerca de 20.000 votos em 2020 e que poderá ser decisivo novamente em novembro.
O presidente enfrenta guerras no Médio Oriente e na Ucrânia que representam uma ameaça constante de escalada e colocam repetidamente desafios à sua credibilidade como líder.
Internamente, Biden é assolado por protestos universitários desencadeados pela ofensiva israelita em Gaza e por uma revolta entre alguns eleitores progressistas e jovens, vitais para a sua coligação. De um modo mais geral, o eleitorado ainda não aceita a sua “renovação”.
Estão a sofrer com preços e taxas de juro elevados que confundem as suas garantias de que a economia está em grande forma e mascaram um forte historial legislativo que pode ser comparado com qualquer presidente recente. Depois há o desafio de ser o presidente mais velho da história, concorrendo a um segundo mandato que terminaria aos 86 anos.
A graça salvadora de Biden, no entanto, pode ser que Donald Trump – o seu adversário numa revanche eleitoral de 2020 que os americanos disseram repetidamente nas sondagens que não querem – possa estar sobrecarregado e com ainda mais vulnerabilidades do que ele.
Trump passou esta semana num tribunal de Manhattan ouvindo testemunhos embaraçosos sobre uma suposta ligação que teve com uma estrela de cinema adulto em 2006, que agora está no centro de um julgamento por suborno.
Os promotores de Nova York dizem que ele falsificou registros comerciais para ocultar um pagamento a Stormy Daniels em um ato inicial de interferência eleitoral em 2016. Ele negou o caso e se declarou inocente.
Trump também tem o hábito de alienar os principais eleitores suburbanos, que provavelmente decidirão qual dos dois presidentes com mandato único terá uma segunda chance em novembro. As suas recentes advertências de que não poderia descartar a violência após as eleições de 2024, e a sua recusa em dizer que aceitaria o resultado, reavivaram memórias sombrias da sua tentativa de anular as eleições de 2020 e realçaram a ameaça fundamental à democracia.
A base eleitoral de Trump não tem problemas nem com os seus julgamentos criminais nem com as suas falsas alegações de que a eleição foi roubada. Mas as mais recentes eleições intercalares e presidenciais sugerem que ele assusta grande parte do eleitorado geral.
Trump também se colocou numa situação difícil em relação ao aborto – uma das poucas questões em que Biden o supera e que os democratas acreditam que poderia entusiasmar os seus eleitores e produzir o tipo de participação que poderia descarrilar o ex-presidente em novembro.
O papel de Trump na construção de uma maioria conservadora geracional no Supremo Tribunal está a voltar para assombrá-lo depois de os juízes terem derrubado o direito constitucional ao aborto. Embora Trump insista que a questão deve ser deixada para os estados, isto oferece aos democratas uma abertura sempre que uma legislatura republicana ou um tribunal conservador emite uma nova medida ou decisão extrema anti-aborto.
Israel pode estar longe de ser a maior preocupação para a campanha de Trump
As pesquisas mostram consistentemente que os eleitores se preocupam mais com a economia. E as avaliações do presidente sobre o assunto estão submersas.
Uma pesquisa sobre CNN em abril mostrou que Biden tinha um índice de aprovação de 34% na economia – e 29% na inflação – já que os eleitores dizem que as preocupações económicas são mais importantes para eles na escolha de um candidato agora do que em cada uma das duas últimas eleições presidenciais. E os eleitores que dizem que a economia é muito importante para o seu voto preferem Trump (62%) a Biden (30%).
Este défice para o presidente surge apesar de três anos de crescimento sólido e números de criação de emprego.
Mas a inflação, uma força política corrosiva que pode arruinar carreiras políticas e que só os eleitores que se lembram do início da década de 1980 alguma vez experimentaram, legou um período de taxas de juro elevadas. Isto está a revelar-se punitivo para os compradores de casas e automóveis, por exemplo. E muitos americanos ainda se surpreendem cada vez que vão ao supermercado.
Em sua entrevista com CNN, o presidente rejeitou a noção de que a economia está em má situação, ao mesmo tempo que expressou alguma compreensão pelo sofrimento causado pelos preços elevados. Mas ele ainda estava na defensiva sobre a questão – uma reminiscência de alguns presidentes anteriores que pareciam irritados porque os eleitores não apreciavam os seus esforços.
Questionado sobre quando restauraria a confiança do consumidor, Biden respondeu: “Já invertemos a situação”.
Mais tarde, ele acrescentou: “Os dados das pesquisas sempre estiveram errados. Você faz uma enquete sobre CNN. Para quantas pessoas você precisa ligar para obter uma resposta? A ideia de que estamos numa situação em que as coisas estão tão más… criámos mais empregos. Conseguimos – estamos numa situação em que as pessoas têm acesso a empregos bem remunerados.”
Biden também rejeitou os esforços de Trump para evocar a nostalgia da economia no seu primeiro mandato – antes de o emprego e o crescimento entrarem em queda livre durante uma pandemia que ocorre uma vez por século.
“Deixe-me dizer desta forma: quando comecei este governo, as pessoas diziam que haveria um colapso da economia. Temos a economia mais forte do mundo. Deixa eu repetir, no mundo”, disse o presidente.
Mas dizer aos eleitores que as coisas estão óptimas quando eles não sentem que estão é uma estratégia política questionável.
Sempre que um presidente parece estar fora de sintonia com a realidade da vida dos eleitores, ele está em terreno perigoso.
Em 1992, por exemplo, o presidente George HW Bush concorreu à reeleição. Foi-lhe perguntado num debate de campanha: “Como podemos encontrar uma cura para os problemas económicos das pessoas comuns se não temos experiência do que as aflige?” Bush começou mal ao olhar para o relógio, fazendo parecer que preferia estar em qualquer outro lugar do mundo.
Ele então deu uma resposta hesitante e confusa que terminou com: “É claro que você se sente assim quando é presidente dos Estados Unidos e é por isso que estou tentando fazer algo a respeito”.
O seu rival, Bill Clinton, levantou-se então e deu ao público nacional uma amostra do seu ardente talento político do tipo “Eu entendo você”.
Dirigiu-se diretamente ao questionador, disse que, como governador do Arkansas, conhecia pelo nome muitas das pessoas que tinham perdido os seus empregos, e disse à nação: “É melhor que esta decisão seja sobre que tipo de teoria económica se pretende. Não apenas pessoas dizendo que quero consertar isso.” Alguns meses depois, Clinton estava na Casa Branca.
Biden tem mais tempo do que Bush para convencer os eleitores de que tempos económicos melhores estão por vir, e seria consideravelmente ajudado se a Reserva Federal (Fed), o banco central dos EUA, começasse a aliviar as taxas no verão.
Nas últimas semanas, ele tem contrastado as suas próprias origens humildes com o estilo de vida bilionário de Trump, tentando dissipar a ideia de que o ex-presidente se preocupa mais com os trabalhadores americanos, ao mesmo tempo que alerta que o seu antecessor destruiria a Lei de Cuidados Acessíveis se regressasse ao Salão Oval.
“Eu vejo isso de uma posição – não jocosa – da perspectiva de Scranton”, disse Biden CNN. “Ele olha para isso da perspectiva de Mar-a-Lago. Ele quer conceder cortes de impostos mais significativos aos super-ricos.”
E Biden tem a sorte de enfrentar um rival com as suas enormes vulnerabilidades, em vez de uma jovem estrela em ascensão com um talento especial para cunhar uma narrativa económica de classe média como Clinton.
O caminho de Biden torna-se ainda mais complexo
Mas, na realidade, o caminho do presidente para a reeleição está a tornar-se ainda mais complicado. Ele está agora envolvido num confronto com o primeiro-ministro de Israel – sempre uma proposta traiçoeira para os líderes dos EUA. Esta crise corre o risco de contribuir para a afirmação de Trump de que o mundo e a nação estão fora de controlo e precisam de um homem forte para resolver o problema.
O rompimento com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu ocorreu depois que o presidente alertou em entrevista ao CNN que suspenderia a transferência de algumas armas para Israel caso prosseguisse com uma grande ofensiva na cidade de Rafah, em Gaza.
Biden tem estado sob enorme pressão de ativistas progressistas, apoiadores no Capitólio e eleitores árabes-americanos no importante estado indeciso de Michigan para controlar Netanyahu após a morte de muitos milhares de civis palestinos na guerra de Israel contra o Hamas após os ataques terroristas de 7 de setembro. . Outubro que matou 1.200 pessoas.
Os protestos nos campi universitários, entretanto, colocaram Biden em perigo entre os eleitores jovens e progressistas, que estão furiosos com o seu apoio a Israel na guerra, e os moderados, que podem ser suscetíveis à narrativa de caos do seu antecessor.
Não está claro se os ataques acalorados dos republicanos a Biden por causa de Israel na quinta-feira terão alguma ressonância entre os seus próprios eleitores. Mas o tom das críticas reforçou uma narrativa republicana mais ampla de que Biden é fraco e incapaz de estabilizar um mundo cada vez mais inquieto.
“Isso é uma falha de liderança. Isto é cobardia, isto é responder, tentar fazer aqui um cálculo político que o ajude a sair da água”, disse o senador republicano Thom Tillis.
O homólogo do Missouri na Carolina do Norte, o senador republicano Josh Hawley, acrescentou: “Essa é a mensagem aos nossos aliados de que, você sabe, se é politicamente inconveniente para o presidente enviar-lhe armas, então, você sabe, desculpe, ele está sozinho. ”
Biden tentou isolar-se do impacto político dos protestos sobre os eleitores centristas, argumentando que, embora o direito de manifestação esteja constitucionalmente garantido, qualquer dano material causado por estudantes que ocupam edifícios universitários é inaceitável.
E num discurso no Capitólio em memória das vítimas do Holocausto no início desta semana, condenou exemplos de anti-semitismo relatados em alguns dos protestos. Ele alertou que muitas pessoas estavam “negando, minimizando, racionalizando e ignorando os horrores do Holocausto e do 11 de Setembro”.
Ainda assim, as sondagens mostram que o conflito Israel-Hamas está bem abaixo na lista de questões que mais preocupam os eleitores – incluindo os eleitores jovens mais frequentemente citados como tendo abandonado Biden em massa por causa do conflito.
Mas numa eleição que pode resultar em milhares de votos em alguns estados, o potencial de deserções ou não comparências de eleitores democratas furiosos é alarmante para o presidente.
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