Na esperança de resolver um dos mistérios duradouros sobre o icônico monólito, geólogos redirecionaram a busca pelas origens da Pedra do Altar central de Stonehenge para a Escóciadepois que pesquisas recentes mudaram a busca pelo País de Gales.

Mas, numa reviravolta surpreendente, uma nova análise sugere que a pedra não teve origem em Orkney, um arquipélago ao largo da costa nordeste da Escócia que alberga sítios neolíticos com 5.000 anos de idade.

As descobertas, publicadas em 5 de setembro em Revista de Ciência Arqueológica: Relatóriossurgiu logo após um estudo divulgado em agosto que apontou o nordeste da Escócia como a provável origem da Pedra do Altar. Esta pesquisa, publicada na revista Naturezaderrubou uma ideia secular de que a pedra veio da região onde hoje é o País de Gales.

A Pedra do Altar, a maior das rochas azuis usadas para construir Stonehenge, está no centro do antigo monumento no sul da Inglaterra. O bloco de 6 toneladas foi provavelmente transportado a mais de 700 quilómetros do nordeste da Escócia há quase 5.000 anos, possivelmente por mar.

No entanto, o propósito da pedra ainda permanece um mistério.

Uma equipe de geólogos, incluindo muitos dos mesmos autores do estudo da Nature, examinou pedras da era Neolítica em dois marcos bem conhecidos na Ilha Mainland, a maior do arquipélago de Orkney, que eram semelhantes em tamanho e tipo de rocha à Pedra do Altar. . . No entanto, a análise não detectou uma conexão.

“O mistério em torno da origem da pedra está a tornar-se cada vez mais claro à medida que começamos a excluir áreas específicas no nordeste da Escócia”, disse Richard Bevins, principal autor do estudo e professor honorário do departamento de geografia e ciências da terra no Universidade da Escócia. Aberystwyth, Reino Unido, em comunicado.

“Esta pesquisa está mudando radicalmente o nosso pensamento sobre as origens da Pedra do Altar. É emocionante saber que nossos trabalhos de análise química e datação estão, aos poucos, desvendando esse grande mistério.”

Montando um quebra-cabeça antigo

A construção de Stonehenge começou por volta de 3.000 a.C. e ocorreu em várias fases, de acordo com pesquisas anteriores, e acredita-se que a Pedra do Altar tenha sido colocada dentro da ferradura central durante a segunda fase da construção, entre 2.620 a.C. e 2.480 a.C.

Pesquisas substanciais ao longo dos anos concentraram-se nos tipos de pedra usados ​​para montar o icônico círculo em Wiltshire, Inglaterra. Análises anteriores mostraram que rochas azuis, um tipo de arenito de granulação fina, e blocos de arenito silicificado chamados sarsens foram utilizados na construção do monumento. O marco está localizado no extremo sul da planície de Salisbury, que era habitada há cerca de 5.000 a 6.000 anos.

Os sarsens vieram de West Woods, perto de Marlborough, a cerca de 25 quilômetros de distância, enquanto alguns dos bluestones se originaram na área de Preseli Hills, no oeste do País de Gales e são considerados os primeiros colocados no local.

“A Pedra do Altar é anômala em muitos aspectos em relação às rochas azuis e aos sarsens em Stonehenge”, disse Bevins. “Está em uma posição incomum no monumento, ocupando uma localização quase central e não dentro do Círculo de Pedras Azuis ou da Ferradura de Pedras Azuis. Além disso, é um arenito cinza-esverdeado, diferente de todos os outros tipos de rocha azul em blocos.”

Bevins investiga Stonehenge há 15 anos e a sua busca para compreender as origens das rochas levou-o a atravessar Inglaterra e País de Gales. No entanto, descobrir que o País de Gales provavelmente não foi o local de origem da Pedra do Altar foi um ponto de viragem, disse Bevins.

“De repente, estávamos livres para pensar sobre de onde poderia ter vindo a Pedra do Altar, abrindo caminhos completamente novos de investigação e exploração”, disse Bevins por e-mail.

Procurando respostas na Escócia

A busca levou os investigadores à Ilha Continental, onde realizaram trabalho de campo em junho de 2023.

“Há evidências de ligações de longa distância entre Orkney e Stonehenge, em parte relacionadas com o intercâmbio de certos estilos de cultura material”, disse Bevins.

A ligação duradoura entre Stonehenge e Orkney inclui estilos de cerâmica decorada e arquitetura semelhante de habitações antigas encontradas em ambos os locais, explicou Bevins.

A equipe levou máquinas portáteis de raios X para Orkney para realizar uma análise química dos minerais contidos nas rochas expostas nas Pedras de Stenness e no Anel de Brodgar, dois antigos vestígios de monumentos de pedra.

O Anel de Brodgar é um grande círculo cerimonial de pedras que data do terceiro milênio aC, e as Pedras de Stenness já foram um círculo de 12 pedras com uma lareira central, construído há mais de 5.000 anos, tornando-as um dos primeiros monumentos em as Ilhas Britânicas.

Os pesquisadores compararam suas descobertas com amostras da Pedra do Altar e não encontraram nenhuma ligação mineralógica entre as rochas.

No entanto, o estudo indica que ainda é provável que a Pedra do Altar tenha vindo de outra região do nordeste da Escócia, apresentando uma vasta área de investigação para a equipa investigar no futuro. A origem da rocha pode estar em qualquer lugar entre “Orkney e Shetland, passando por partes de Caithness e Sutherland, até Inverness, e depois a leste até Aberdeenshire”, disse Bevins.