Uma expedição liderada por Instituto Oceânico Schmidtna Califórnia, encontrou recentemente um montanha subaquática a mesma altura que quatro arranha-céus tão altos quanto Burj Khalifao edifício mais alto do mundo, empilhados um em cima do outro.

Localizado no Oceano Pacífico, a 900 milhas (aproximadamente 1.448 km) da costa do Chile, o monte submarino tem 1,9 milhas (aproximadamente 3 km) de altura e faz parte de uma cadeia de montanhas subaquáticas que abrigam jardins de esponjas, corais antigos e espécies marinhas raras. espécies – incluindo um tipo de lula filmado pela primeira vez.

Uma equipe liderada pelo Schmidt Ocean Institute explorou a região usando o navio de pesquisa R/V Falkor (também) durante uma expedição de 28 dias que terminou este mês. Os pesquisadores mapearam a montanha usando um sistema de sonar sob o casco do navio.

“As ondas sonoras descem, ricocheteiam na superfície e medimos o tempo que leva para voltar e ser medida. A partir disso temos uma ideia muito boa [da topografia do fundo do mar]”, ele disse Jyotika Virmanidiretor executivo do instituto.

“É importante porque, neste momento, apenas cerca de 26% do fundo do mar foi mapeado com este tipo de resolução. E o fundo do mar cobre 71% da superfície do nosso planeta”, acrescentou.

Oceanógrafos estimam que existam pelo menos 100.000 montes submarinos com mais de 1.000 metros (3.280 pés) em todo o mundo. Eles fornecem habitats importantes para uma variedade de espécies.

A montanha subaquática recentemente mapeada é maior que a Monte Olimpo na Grécia, que tem 2.917 metros (9.570 pés) de altura; menor que o Monte Fuji do Japão, que tem 3.776 metros (12.388 pés) de altura; e quase quadruplica a altura de 830 metros (2.723 pés) do Burj Khalifaa torre de Dubai.

Monstros de espaguete, um polvo fantasmagórico e uma lula rara

Utilizando um robô subaquático, a equipe explorou uma das cristas da montanha, encontrando uma região rica em biodiversidade marinha.

Os pesquisadores documentaram uma polvo Casper branco fantasmagóricomarcando a primeira vez que este cefalópode de vida profunda foi visto no Pacífico Sul. Eles também avistaram dois sifonóforos Bathyphysa raraconhecido como monstros de espaguete voadores por sua aparência de corda. “O polvo (Casper) nunca foi capturado, por isso ainda não tem nome científico”, explicou Virmani.

A equipe também registrou pela primeira vez um lula Promachoteuthis vivo, conhecido apenas por alguns espécimes coletados.

As descobertas foram destaques da terceira expedição deste ano do navio de pesquisa às montanhas de Nazca, localizadas em águas internacionais. De acordo com Virmani, a região poderá ser candidata à primeira área marinha protegida em alto mar do mundo ao abrigo de um novo tratado da ONU adoptado em 2023 que está a ser ratificado pelos estados.

“Ao longo das três expedições, conseguimos mapear e explorar 25 montes submarinos, um número considerável para explorar”, disse ela. “Acho que temos alguns bons dados como comunidade que podemos apresentar para defender que esta é uma região realmente interessante para proteção.”

As duas expedições anteriores, em janeiro e fevereiro, catalogaram 150 espécies até então desconhecidas. Outras 20 novas espécies potenciais foram coletadas durante a expedição mais recente.

Os detalhes das espécies recém-descobertas serão partilhados com o Censo Oceânico, uma ambiciosa colaboração internacional para registar a vida marinha escondida nos oceanos do mundo.

O objetivo é identificar 100 mil espécies até então desconhecidas nos próximos dez anos, permitindo aos cientistas compreender e proteger melhor o ecossistema do fundo do mar.