Sete filhotes fofinhos de flamingo chileno estão em exibição em um zoológico no sudoeste da Inglaterra pela primeira vez desde 2018 – e um deles é particularmente notável pela forma como chegou ao mundo. Dois flamingos machos, chamados Artur e Curtischocaram um ovo juntos com sucesso – uma novidade no Zoológico de Paignton.

O zoológico teve vários pares de machos em temporadas reprodutivas anteriores, então o acasalamento entre pessoas do mesmo sexo não foi uma surpresa inesperada, disse Pete Smallbones, curador de aves do zoológico. Mas o zoológico não sabe exatamente como o casal adquiriu o ovo.

“É provável que este ovo tenha ficado disponível – desprotegido, meio que acabado de sair (em um ninho) – e eles aproveitaram a oportunidade”, disse Pete Smallbones. “Como departamento de aves, estamos mais do que conscientes de que é algo conhecido entre flamingos, pinguins e outras espécies ter pares do mesmo sexo. Portanto, não foi um choque – suponho que tenha sido uma ligeira surpresa, só porque não era o esperado (um par masculino e feminino).

Durante a época de reprodução, os casais geralmente passam mais tempo juntos e seguem-se pelo recinto, mas um casal é confirmado quando duas aves escolhem um ninho para partilhar, onde se revezam sentadas no monte de lama, com ou sem ovo. . Este ano, porém, um casal do mesmo sexo teve um ovo para chocar. Embora dois machos chocando um ovo juntos seja extremamente raro, isso já aconteceu algumas vezes em outros zoológicos.

A incubação bem-sucedida entre dois machos destaca os instintos parentais inatos e a flexibilidade social destas aves, segundo especialistas. Também destaca a necessidade de discussão sobre os flamingos chilenos, que estão perto de serem ameaçados de extinção e cujos números estão diminuindo na natureza e em sua terra natal, a América do Sul, de acordo com o comunicado de imprensa do zoológico. E os especialistas têm algumas teorias sobre como e por que essa união ocorreu.

“Pássaros da mesma pena”

Os flamingos chilenos podem ser exigentes quando se trata de reprodução. Na natureza, as observações mostraram que a espécie pode evitar a reprodução durante até nove anos, enquanto as aves esperam que as condições climáticas e ambientais sejam ideais, disse Smallbones. Mas mesmo no zoológico, que oferece seus ninhos de lama favoritos, eles muitas vezes não se reproduzem todos os anos.

Um ano, no Zoológico de Paignton, os ovos de flamingo que foram postos com várias semanas de atraso tiveram que ser removidos, pois era improvável que os filhotes sobrevivessem nas condições climáticas mais frias, disse Smallbones. As preocupações com a gripe aviária interromperam outra temporada de reprodução anterior, quando as aves foram retiradas do recinto como medida de segurança, acrescentou ela.

O filhote de Curtis e Arthur, que ainda não recebeu nome, tem quase um mês e parece estar se desenvolvendo bem, disse Smallbones. “Os pais estão obviamente fazendo um ótimo trabalho.” O filhote foi observado explorando a exposição com outro filhote aproximadamente da mesma idade, mas ainda retorna para Curtis e Arthur para comer.

Embora os dois machos sejam o único casal do mesmo sexo que o zoológico tem conhecimento desta época de reprodução, o zoológico poderá receber mais filhotes este ano, já que vários ovos ainda estão sendo incubados, de acordo com o comunicado de imprensa.

Impulso

Vários outros zoológicos observaram pares do mesmo sexo entre certas espécies de aves. Existem até várias histórias de sucesso na incubação de ovos, como em 2007, quando o Wildfowl & Wetlands Trust em Gloucestershire confiou um ovo abandonado a dois flamingos machos, e em 2018, quando dois pinguins machos no Sea Life Aquarium em Sydney também se tornaram pais adotando um cachorrinho.

“Estar em um casal do mesmo sexo é uma ocorrência relativamente comum em flamingos em cativeiro, devido ao pequeno tamanho dos rebanhos”, disse Paul Rose, biólogo e professor sênior de comportamento animal na Universidade de Exeter. “Na verdade, chocar um ovo é mais incomum. Esses dois flamingos machos provavelmente estavam muito interessados ​​em nidificar, mas não conseguiram atrair uma fêmea, então o mesmo esforço de nidificação os uniu.”

Às vezes, pares de flamingos do mesmo sexo foram observados perturbando outros ninhos – como os flamingos chilenos nidificam em bandos – na tentativa de obter seus próprios ovos, disse Rose.

Na natureza, bandos de flamingos chilenos podem chegar a centenas de indivíduos durante a época de reprodução, segundo Rose. O Zoológico de Paignton tem atualmente 26 flamingos fêmeas e 25 flamingos machos em exibição, o que sugere que há fêmeas suficientes para os machos formarem pares, disse Smallbones. Embora sejam necessárias mais pesquisas para determinar por que ocorrem os acasalamentos de aves do mesmo sexo, é possível que Arthur e Curtis tenham encontrado um ovo de um casal masculino e feminino que não estava sendo cuidado e aproveitado a oportunidade para cuidar dele, ou que eles tivessem assumiu o ninho de outro casal, disse Smallbones.

“São precisos dois”

Os flamingos muitas vezes têm parcerias não reprodutivas que consistem em associações do mesmo sexo, de acordo com um estudo Estudo de junho de 2020 liderado por Rosa. Os pássaros tendem a ser “muito seletivos sobre com quem gostam de passar o tempo e procuram ativamente alguns pássaros em um bando e evitam outros”, acrescentou Rose por e-mail. “Não me surpreende que dois flamingos machos tivessem sucesso na criação de um filhote devido à sua flexibilidade social, mas não acredito que esta teria sido a sua primeira escolha de parceiro de reprodução.”

Embora os pares de aves do mesmo sexo sejam registados com mais frequência em cativeiro do que na natureza, de acordo com Rose, várias espécies de albatrozes – tipos de aves marinhas – têm mais fêmeas do que machos na população e, ocasionalmente, as fêmeas juntam-se para procriar. um ovo, ou ambos põem ovos e cuidam deles juntos, disse Kevin McGowan, ornitólogo do Laboratório de Ornitologia Cornell.

Assim como os flamingos, chocar um ovo e cuidar de um filhote de albatroz requer dois pais dedicados, pois a incubação do ovo pode durar até 60 dias – cerca de 28 dias no caso dos flamingos – e ambos os pais precisam fornecer comida para o filhote. .

“Você não pode fazer isso sozinho. Então esses pássaros descobriram como fazer isso funcionar. Está em seus instintos querer cuidar de um ovo, independentemente das circunstâncias”, disse McGowan. Para Arthur e Curtis, o forte instinto natural de reprodução foi provavelmente o que motivou a formação do casal do mesmo sexo. “Há um desejo enorme de ter cachorrinhos, e esses dois (Arthur e Curtis) descobriram como fazer isso”, acrescentou McGowan.

A investigação sobre a ocorrência de pares do mesmo sexo na natureza poderia fornecer mais informações sobre os possíveis benefícios adaptativos deste comportamento, como no caso de um flamingo selvagem que perdeu o seu companheiro, mas tinha um ovo para cuidar, disse Rose. “Isso demonstra como os animais podem ser engenhosos quando estão determinados a fazer algo em uma época ou estação específica do ano.”

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