Desempenhar tarefas administrativas no antigo Egito pode não parecer fisicamente exigente, mas novas pesquisas revelaram que ser escriba deixava marcas nos esqueletos dos homens que ocupavam essas posições privilegiadas.

Os escribas eram homens de alto status, com capacidade de escrever e faziam parte do 1% da população alfabetizada, de acordo com os autores de um novo estudo publicado quinta-feira na revista. Relatórios Científicos.

Mas as tarefas executadas pelos escribas eram repetitivas. Hoje, os trabalhadores de escritório procuram cadeiras ergonômicas para passar longas horas sentados à mesa. Os homens egípcios assumiram cargos que se tornaram um risco ocupacional, descobriram os autores do estudo.

Os pesquisadores analisaram os restos mortais de 69 homens enterrados em uma necrópole em Abusir, no Egito, entre 2.700 aC e 2.180 aC. Trinta desses homens eram escribas, conforme marcado em seus túmulos, e seus esqueletos apresentavam mais alterações degenerativas nas articulações em áreas específicas do corpo do que os outros restos mortais.

As descobertas abrem uma nova janela para a vida dos escribas no antigo Egito durante o terceiro milênio aC

Tornando-se um escriba

Os restos mortais analisados ​​no estudo pertenciam a homens que viveram na época de ouro do antigo Egito durante o Império Antigo, conhecida como a era dos construtores das pirâmides. Isto é o que disse a coautora do estudo, Veronika Dulíková, egiptóloga do Instituto Tcheco de Egiptologia da Universidade Charles, em Praga.

Registros daquela época indicam aos pesquisadores que crianças de famílias da elite eram educadas na corte real.

“Desde muito jovens, na adolescência, eles se alistavam para ocupar cargos de nível inicial em vários cargos administrativos para obter o treinamento necessário para progredir em suas carreiras”, disse Dulíková por e-mail. “Eles então subiram na hierarquia dos cargos que ocupavam.”

Na época, a alfabetização estava em sua infância, disse ela. “Não havia necessidade de uma população predominantemente agrícola saber ler e escrever.”

Os escribas no antigo Egito ocupavam cargos semelhantes aos cargos governamentais na sociedade moderna.

“Essas pessoas pertenciam à elite da época e formavam a espinha dorsal da administração estatal”, disse Dulíková. “As pessoas alfabetizadas trabalhavam em importantes repartições governamentais, como a tesouraria (atual Ministério das Finanças), o celeiro (atual Ministério da Agricultura), o departamento de documentos régios, etc. adoração e complexos de pirâmides reais.

O papel dos escribas foi crucial na sociedade egípcia antiga, mas os registros que deixaram foram ainda mais valiosos para os pesquisadores.

“Os antigos egípcios mantinham registros cuidadosos de tudo, que depois armazenavam em arquivos”, disse Dulíková. “Quando encontramos um arquivo em papel hoje, ele é literalmente um tesouro. A partir desses registros podemos aprender muito sobre o funcionamento dos complexos do templo, os serviços dos oficiais nos templos, a forma de seus salários, que móveis ou utensílios eram armazenados nos depósitos do templo, etc.”

Os egípcios eram tão detalhistas que incluíram registros escritos diretamente nas tumbas para identificar as posições, carreiras e categorias dos homens ali enterrados, o que ajudou os pesquisadores a identificar os escribas administrativos.

Pistas nos esqueletos

A principal autora do estudo, Petra Brukner Havelková, antropóloga do Museu Nacional de Praga, especializou-se na identificação de marcadores esqueléticos induzidos por atividade há quase 20 anos.

Quando Havelková olhou para os restos mortais descobertos em Abusir e viu exemplos de stress na coluna cervical, percebeu que poderia haver uma ligação entre a degeneração esquelética e as ocupações dos homens.

Os primeiros esqueletos de pessoas do Império Antigo foram descobertos em 1976 em Abusir, mas foram necessárias décadas para desenterrar mais.

Depois de não conseguir encontrar nenhuma pesquisa sobre doenças degenerativas das articulações e dos ossos em escribas antigos, Havelková se uniu a Dulíková e outros colegas para conduzir seu próprio estudo. Eles começaram a marcar mudanças nos esqueletos dos escribas em 2009, mas demorou mais uma década para encontrar restos mortais suficientes para um estudo abrangente.

Durante a análise, os pesquisadores descobriram que os escribas tinham maior incidência de osteoartrite, uma doença em que os tecidos das articulações se desgastam com o tempo.

Essas alterações foram observadas nas articulações que conectam a mandíbula ao crânio, na clavícula direita, na parte superior do osso do braço direito conectado ao ombro, na parte inferior da coxa, nos ossos do polegar direito e em toda a coluna.

Houve também mudanças notáveis, como uma seção achatada do osso na parte inferior do tornozelo direito e depressões em ambas as rótulas.

A maioria das mudanças esqueléticas pode ser atribuída às posições que os escribas assumiam durante o trabalho, que foram registradas nas decorações e estátuas das paredes das tumbas. Os escribas ficavam de pé, ajoelhavam-se ou sentavam-se de pernas cruzadas por longos períodos enquanto escreviam.

Se sentassem de pernas cruzadas, suas saias esticadas serviam de mesa, segundo os pesquisadores. Nesta posição, provavelmente ficaram sentados durante horas, com a cabeça inclinada para a frente, os braços sem apoio e a coluna flexionada.

Mas alterações esqueléticas nos joelhos, quadris e tornozelos também apontam para uma posição de cócoras preferida por muitos escribas. É provável que os escribas se sentassem com a perna esquerda ajoelhada ou cruzada, enquanto a perna direita estava dobrada com o joelho apontando para cima.

Uma surpresa na articulação da mandíbula

Os escribas também mastigavam as pontas das palhetas que usavam como instrumentos de escrita para criar pontas semelhantes a pincéis, que passavam horas segurando em posição de pinça.

Mastigar explica por que suas mandíbulas estavam sobrecarregadas, enquanto longas horas escrevendo provavelmente causaram as alterações esqueléticas observadas em seus polegares direitos, disseram os pesquisadores.

Os pesquisadores ficaram menos surpresos ao encontrar alterações nos membros inferiores porque sentar com as pernas cruzadas e ajoelhar era comum em toda a população da época, mas eles não esperavam as alterações na mandíbula.

“A maior surpresa foi a extrema sobrecarga das articulações da mandíbula dos escribas”, disse Havelková por e-mail. “Isso foi algo em que nem pensamos no início, focamos principalmente no resto do esqueleto fora do crânio.”

Sonia Zakrzewski, professora de bioarqueologia e bioantropologia da Universidade de Southampton, no Reino Unido, chamou a pesquisa de “inovadora”. Ela não participou do estudo.

“Ela sintetiza tanto o registro egípcio (incluindo evidências pictóricas e esculturais) quanto evidências bioarqueológicas de alterações esqueléticas relacionadas à atividade para argumentar que as mudanças nos locais de fixação muscular e a localização das alterações artríticas sugerem que os indivíduos afetados eram escribas. ”, disse Zakrzewski por e-mail.

“Uma das principais questões que temos em bioarqueologia é que não sabemos exatamente quanto, por quanto tempo e com que frequência as atividades devem ser realizadas para que ocorra a mudança esquelética, mas sabemos que nossos corpos se remodelam em resposta a tais estresse. Esta integração de outros aspectos da arqueologia com o registo esquelético é necessária na bioarqueologia, e este estudo é um grande exemplo deste tipo de abordagem.”

Agora, os pesquisadores querem colaborar com outros grupos para estudar e analisar escribas e outros indivíduos em diferentes cemitérios egípcios antigos, como o cemitério de Saqqara.

“Juntamente com os nossos ‘vizinhos’ em Saqqara, partilhamos um objectivo comum, que é aprender o máximo possível sobre a vida e a morte das pessoas que viveram na época dos construtores das pirâmides”, disse Havelková.

Imagens químicas revelam segredos escondidos em pinturas egípcias