Após 800 anos de calma, os vulcões despertaram na Península de Reykjanes, localizada a cerca de 56 quilómetros a sul da capital da Islândia, Reykjavik.

Desde 2021, uma série de erupções perturbaram a vida quotidiana nesta área densamente povoada, provocando evacuações, cortes de energia e danos em infraestruturas. Também alimentam receios de um evento como a erupção do Eyjafjallajökull, um grande vulcão a cerca de 80 quilómetros a sudoeste que causou uma crise nas viagens internacionais em Abril de 2010.

Embora não haja risco de ocorrência de uma calamidade global, os investigadores alertam agora que novas evidências científicas sugerem que as erupções originadas na Península de Reykjanes podem continuar durante anos ou mesmo décadas. A atividade vulcânica prolongada poderá levar a mais perturbações e potencialmente forçar a evacuação a longo prazo de Grindavík, uma cidade piscatória com mais de 3.000 residentes que é também a porta de entrada para a maior atração turística da Islândia: o spa geotérmico Lagoa Azul.

“Acho que precisamos nos preparar para desistir de Grindavík”, disse Valentin Troll, professor do departamento de Ciências da Terra da Universidade de Uppsala, na Suécia, e autor principal de um estudo estudo de erupçõespublicado nesta quarta-feira (26) na revista Terra Nova.

“Ainda pode sobreviver como porto de pesca, com pessoas indo e vindo. Mas as pessoas que ficam lá, com a possibilidade de um início muito rápido de atividade vulcânica, não acho que seja recomendado. O que pensamos agora é que as erupções provavelmente continuarão como vimos nos últimos três anos, e os nossos resultados apoiam isso.”

Para poder prever se as erupções continuariam e como a atividade vulcânica futura poderia se desenvolver, Troll e seus colegas pesquisadores adotaram uma abordagem inovadora, reunindo dois ramos separados da ciência que revelaram uma fonte subterrânea primária de magma, ou rocha derretida, alimentando a atividade. na Península de Reykjanes.

Hugh Tuffen, leitor de vulcanologia na Universidade de Lancaster, no Reino Unido, que não esteve envolvido no relatório, disse que a investigação apresenta um forte argumento para a frequência de erupções nos próximos anos. “Este estudo fornece uma síntese útil de evidências sobre a história das erupções na Península de Reykjanes, a química das lavas ejetadas e a profundidade e natureza dos terremotos”, disse ele.

“As evidências apontam para o estabelecimento de um único reservatório de magma abaixo de Fagradalsfjall, e que este reservatório pode então alimentar erupções em diferentes posições na península de Reykjanes, dependendo das mudanças nas tensões na crosta.”

Uma nova era de erupções vulcânicas na Islândia

A Islândia, que tem aproximadamente o tamanho do estado de Pernambuco, com uma população de quase 400 mil pessoas, tem mais de 30 vulcões ativos que se tornaram atrações turísticas na paisagem deslumbrante do país.

O grande número de vulcões em erupção ativa ou mostrando sinais de agitação deve-se ao facto de a ilha estar situada numa fronteira entre placas tectónicas (enormes pedaços da crosta terrestre e do manto superior que se movem lentamente), explicou Troll, criando fissuras que permitem magma subir.

“A península de Reykjanes está exatamente no limite da placa”, acrescentou.

“Parece que estamos agora a testemunhar o início de um grande episódio de erupção. Este é um fenómeno recorrente na península, com 800 anos de pausa ou calmaria, seguidos de 100 ou 200 anos de intensas erupções, seguidos de outro período de calmaria. Cientificamente temos sorte de poder observar isso, mas do ponto de vista social não temos, porque isso acontece numa parte do país muito populosa e com muita infraestrutura.”

Existe agora um vasto sistema de barreiras ao redor de Grindavík para proteger a cidade, com lava pressionando-a em muitos lugares, disse Troll. Uma usina também está na área. Abastece o Aeroporto Internacional de Keflavík, o principal campo de aviação do país localizado na ponta da península.

“Se a central elétrica for afetada, poderemos sofrer falta de energia no aeroporto de Keflavík a longo prazo. Isto poderia então ter um efeito nas viagens internacionais”, disse Troll.

No entanto, acrescentou, a probabilidade de um evento como o que ocorreu em Eyjafjallajökull é bastante baixa, porque a situação na Península de Reykjanes é diferente. Os campos de lava são rasos e as erupções dos últimos três anos não estiveram nem remotamente próximas dos níveis de Eyjafjallajökull.

Reservatório de magma revelado

A equipe de pesquisa abordou a questão do ponto de vista da geoquímica e da geofísica.

Primeiro, a equipa utilizou a geoquímica para analisar a composição da lava e reconheceu uma semelhança entre amostras recolhidas a vários quilómetros de distância. Esta descoberta mostra que todas as erupções são alimentadas por um reservatório de magma partilhado que se encontra 9 a 12 quilómetros abaixo da superfície, e não por fontes diferentes.

Os cientistas então usaram a geofísica para analisar a distribuição de uma série de terremotos ligados às erupções e encontraram um aglomerado de sismicidade profunda exatamente na mesma profundidade subterrânea.

“Está diretamente sob um vulcão chamado Fagradalsfjall, e esta parece ser a principal câmara de magma ou macro reservatório, abastecendo também outros vulcões”, disse Troll.

“Isso é uma boa notícia, de certa forma, porque significa que teremos erupções individuais menores, provavelmente ocorrendo por algum tempo, mas não muitas erupções simultâneas em toda a península”, explicou ele.

O uso combinado de geoquímica e geofísica não é frequente, mas pode levar a estimativas fundamentadas sobre quantas erupções podem surgir de um vulcão, segundo Troll.

“A força deste estudo e o que o torna realmente poderoso é que combinamos duas metodologias fundamentalmente independentes para chegar a conclusões muito semelhantes”, disse ele.

“A geoquímica diz que o magma vem da mesma fonte e a tomografia sísmica diz que existe apenas um reservatório principal em profundidade. Juntar essas duas coisas dá muita força à nossa previsão.”

A tomografia sísmica é um processo que rastreia e analisa padrões de ondas sísmicas geradas por terremotos para detectar e caracterizar as características do interior da Terra como modelos tridimensionais.

Monitoramento da atividade sísmica

O estudo é interessante e os resultados são convincentes, disse o vulcanologista Einat Lev, professor associado de pesquisa do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, em Nova York.

“Acho ótimo ver a geofísica e a geoquímica sendo usadas sinergicamente para responder questões importantes sobre a Terra”, disse Lev, que não esteve envolvido no estudo. “A comunidade de vulcanologia entende que as colaborações interdisciplinares são críticas e é definitivamente uma direção na qual estamos trabalhando.”

Ela acrescentou que as erupções poderiam de facto ameaçar Grindavík. “Já vimos que mesmo que o magma não entre em erupção ou a lava não flua em direção à cidade, a inflação e a deflação do solo, bem como as fissuras que criam, ameaçam a estabilidade e a segurança da infraestrutura de Grindavík.”

Combinar diferentes tipos de evidências, como informações geoquímicas sobre lava e dados geofísicos de terremotos, é bastante inovador, e é emocionante que ambos concordem, disse Jessica Johnson, professora associada de geofísica na Universidade de East Anglia, no Reino Unido, que também não esteve envolvido no estudo. trabalhar.

Demonstrar que o magma é fornecido por um reservatório partilhado tem implicações na frequência das erupções e na sua duração, acrescentou ela.

“Isso significa que há um grande suprimento de magma que é fácil de entrar em erupção, permitindo que erupções ocorram na região por um longo período”, explicou Johnson.

“Infelizmente, como a região de armazenamento é bastante grande, é mais difícil dizer exatamente onde ocorrerá a próxima erupção. Portanto, todos na área precisam estar preparados para erupções contínuas.”

Segundo Tuffen, da Universidade de Lancaster, o estudo enfatiza a importância dos esforços contínuos de monitoramento. Geocientistas islandeses e colaboradores internacionais estão a monitorizar a frequência e a intensidade da atividade sísmica e da deformação do solo em tempo real. A abordagem permite avaliar rapidamente a probabilidade de futuras erupções à medida que o magma se acumula na crosta terrestre e novos caminhos se abrem.

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