Pesquisa aprofundada com foco em material genético encontrado em um antigo maia templo aponta para um padrão de sacrifício de meninos gêmeos e outros parentes próximos, de acordo com um novo estudo conduzido por uma equipe internacional de especialistas.

A cidade de Chichen Itza, construído no que hoje é a península de Yucatán, no México, tem sido investigado por arqueólogos há mais de 100 anos, de acordo com um comunicado de imprensa da Sociedade Max Planck para o Avanço da Ciência, uma associação independente de institutos de pesquisa alemães. Vários pesquisadores associados aos Institutos Max Planck fizeram parte da análise multiparte que apoia o novo estudo. A cidade é “talvez mais conhecida por suas extensas evidências de matança ritual”, um comunicado à imprensa anunciando as descobertas observado.

Arqueólogos anteriores encontraram restos físicos de pessoas que foram sacrificadas, disse o comunicado de imprensa, e a dragagem do Cenote Sagrado da cidade, um grande buraco na cidade, revelou os restos de centenas de sacrifícios humanos.

Embora muitos dos encontrados no cenote fossem crianças e adolescentes, pouco se sabia sobre o “papel e contexto do assassinato ritual no local”, disse o comunicado à imprensa. Em 1967, foi encontrada uma câmara subterrânea perto do cenote cheia de restos mortais de mais de 100 crianças.

Pesquisadores anteriores acreditavam que meninas e mulheres jovens eram o “foco principal” dos sacrifícios realizados no cenote e ao redor dele, mas quando a equipe por trás do novo estudo conduziu uma “investigação genética aprofundada” de 64 conjuntos de restos mortais, eles descobriram que todos os restos mortais eram de crianças do sexo masculino, de acordo com o comunicado à imprensa e o estudo.

Os meninos foram todos selecionados entre as populações locais e pelo menos um quarto das crianças eram parentes próximos de outra criança encontrada na caverna. Muitos dos que eram parentes tinham dietas semelhantes, mostraram os testes, sugerindo que os meninos viviam na mesma casa. Esses fatores indicam que crianças do sexo masculino aparentadas provavelmente estavam “sendo selecionadas em pares para atividades rituais”, disse o comunicado à imprensa.

Os restos mortais encontrados foram datados entre os séculos VII e XII, mostrando que os sacrifícios rituais ocorreram ao longo de 500 anos, disse o comunicado de imprensa, embora a maioria das crianças tenha sido enterrada ali durante um período de 200 anos.

“As idades e dietas semelhantes das crianças do sexo masculino, as suas estreitas relações genéticas e o facto de terem sido enterrados no mesmo local durante mais de 200 anos apontam para o chultún como um local de sepultamento pós-sacrifício, tendo os indivíduos sacrificados sido selecionado por um motivo específico”, disse Oana Del Castillo-Chávez, coautora do estudo e pesquisadora da Seção de Antropologia Física do Centro INAH Yucatán, que fez parte da equipe que estudou os restos mortais, no comunicado à imprensa.

Os pesquisadores conseguiram identificar dois pares de gêmeos idênticos entre os restos mortais. Os gêmeos “ocupam um lugar especial nas histórias de origem e na vida espiritual dos antigos maias”, de acordo com o comunicado à imprensa, com o sacrifício de gêmeos aparecendo em um texto sagrado conhecido como Popol Vuh. Nesse texto, dois meninos gêmeos descem ao submundo e são sacrificados pelos deuses. Mais tarde, eles são vingados por outro par de gêmeos, conhecidos como os “Gêmeos Heróis”, cujos feitos são “amplamente representados na arte maia clássica”.

Christina Warinner, professora associada de ciências sociais e antropologia na Universidade de Harvard e líder de grupo do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, disse no comunicado à imprensa que espera que a nova pesquisa lance uma nova luz sobre o que é o sacrifício ritual no Civilização maia parecia e significava.

“Relatos do início do século 20 popularizaram falsamente histórias sinistras de mulheres e meninas jovens sendo sacrificadas no local”, disse Warinner no comunicado à imprensa. “Este estudo, conduzido como uma estreita colaboração internacional, vira essa história de cabeça para baixo e revela as profundas conexões entre o sacrifício ritual e os ciclos de morte e renascimento humanos descritos nos textos sagrados maias.”