A Terra é o lar de milhões de espécies descobertas de plantas e animais, com muitas mais ainda a serem conhecidas. Todos eles desempenham papéis vitais uns nos outros, nos seus ecossistemas e na saúde geral do planeta e constituem o que é conhecido como diversidade biológica.
Mas o que é exatamente a biodiversidade? É uma versão abreviada de dois termos científicos – diversidade biológica. Essencialmente, tudo o que isso significa é ter uma variedade de seres vivos. Existem três níveis principais de biodiversidade aos quais os cientistas normalmente se referem, de acordo com o Smithsonian, incluindo espécies, diversidade genética e de ecossistemas. Nestas categorias, os investigadores procuram identificar quantas e que tipo de espécies existem, qual é a composição genética dessas espécies individuais e a transmissão de geração em geração e quais são as populações de espécies em vários ambientes, como cursos de água e florestas.
“Esses níveis não podem ser separados”, diz o Smithsonian. “Cada um é importante, interagindo e influenciando os outros. Mudanças em um, mudanças em outros níveis.”
Por que a biodiversidade é importante?
A capacidade de uma espécie prosperar não é apenas essencial para a sua sobrevivência, mas, em muitos casos, também para a sobrevivência de outras espécies. Um dos exemplos mais claros disso são os zangões. De acordo com Departamento de Agricultura dos EUA, existem 49 espécies de abelhas nos EUA, e todas elas vão de flor em flor, colhendo néctar e pólen à medida que avançam. Isso não apenas ajuda a alimentar as abelhas individualmente, mas o transporte do néctar e do pólen também ajuda as espécies de plantas a prosperar.
No entanto, estudos descobriram que as alterações climáticas estão a ameaçar a sua sobrevivência, com os investigadores a descobrirem a probabilidade de uma população de abelhas sobreviver. diminuiu em média 30% dentro de uma única geração de humanos.
Abelhas também desempenha um papel vital na biodiversidade. O USDA diz que eles polinizam US$ 15 bilhões em colheitas todos os anos, ajudando a sustentar a vida de mais de 130 produtos agrícolas. O mel que produzem, que os humanos aprenderam a amar e a desfrutar, também vale milhões.
O que é perda de biodiversidade?
Por mais importante que seja a biodiversidade, ela chegou sob ameaça significativa. Em 2019, o Nações Unidas Um relatório concluiu que cerca de 1 milhão de espécies de plantas e animais podem estar ameaçadas de extinção, enquanto um relatório mais recente descobriu um estado ainda mais terrível – até 6 milhões de espécies extintas nos próximos 50 anos.
“Principais ameaças diretas à biodiversidade incluem perda e fragmentação de habitat, uso insustentável de recursos, espécies invasoras, poluição e mudanças climáticas globais”, diz o Museu Americano de História Natural. “As causas subjacentes da perda de biodiversidade, como o crescimento da população humana e o consumo excessivo, são muitas vezes complexas e originam-se de muitos fatores inter-relacionados.”
Quantas espécies existem?
Os cientistas estimam que existam cerca de 8,7 milhões de espécies de plantas, animais, fungos e outros organismos na Terra, incluindo cerca de 2,2 milhões de espécies que vivem nos oceanos do mundo. Mas mesmo esse número é baixo para a verdadeira quantidade de vida no planeta.
“Apesar de 250 anos de classificação taxonómica e de mais de 1,2 milhões de espécies já catalogadas numa base de dados central, os nossos resultados sugerem que cerca de 86% das espécies existentes na Terra e 91% das espécies no oceano ainda aguardam descrição”, afirmaram os investigadores num comunicado. Estudo de 2011. “É necessário um interesse renovado em mais exploração e taxonomia para que esta lacuna significativa no nosso conhecimento da vida na Terra seja colmatada.”
Mas novas espécies são constantemente descobertas. Em 2023, cientistas do Museu de História Natural de Londres afirmam ter descoberto 815 novas espécies, de lagartixas a algas e enguias do pântano. E esse é apenas um grupo de cientistas.
Milhares de outras espécies foram descobertas desde o Dia da Terra de 2023, incluindo mais de 5.500 espécies em uma única área, a Zona Clarion-Clipperton entre o Havaí e o México. Os pesquisadores também encontraram novas espécies de ouriçosO tubarão-gato de águas profundasum tarântula azul “elétrica”e um polvo do fundo do mar.
“A má notícia, porém, é que a biodiversidade está em declínio”, afirma o Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUNC)a lista mais abrangente do mundo sobre o status de conservação de espécies.
A Lista Vermelha contém mais de 157.100 espécies, incluindo 44.000 que o grupo afirma serem ameaça de extinção – mais de um quarto de todas as espécies avaliadas pela IUCN.
Como ajudar e proteger a biodiversidade
Embora o declínio das espécies continue a ser um problema sério e contínuo, há coisas que todos podem fazer para ajudar no que está a acontecer no seu próprio quintal.
Se você tem um jardim, por exemplo, optar por plantas nativas e flores silvestres pode ser um grande impulso para o ecossistema local. As plantas nativas, que crescem naturalmente numa região, são vitais para a teia biológica de uma área, ajudam a reduzir a quantidade de fertilizantes e pesticidas necessários e proporcionam amplas oportunidades de polinização. De acordo com Sociedade Nacional de Audobontambém requerem menos água para serem mantidos e podem ajudar a armazenar gases com efeito de estufa, que são um dos principais impulsionadores das alterações climáticas quando estão na atmosfera.
Se você gosta de fazer caminhadas ou passar momentos ao ar livre, também é fundamental respeitar a natureza. Seguir caminhos e trilhas para caminhada não é apenas para sua segurança, mas também para a das espécies ao seu redor. Perturbar constantemente os habitats ou pisar nas plantas pode manchar um ecossistema.
Reduzir e reutilizar materiais também é fundamental, uma vez que os aterros e a poluição podem ser prejudiciais à vida na Terra, especialmente à vida marinha. Considere comprar itens de segunda mão e, em vez de jogar fora roupas ou coisas velhas pela casa, encontre uma maneira de reaproveitá-los, vendê-los ou doá-los.
Essencialmente, trata-se de cuidar da casa fora de casa.
“Está ao nosso alcance mudar as nossas ações para ajudar a garantir a sobrevivência das espécies e a saúde e integridade dos sistemas ecológicos”, afirma o Museu Americano de História Natural. “…Embora possamos não ser capazes de evitar todos os efeitos negativos impactos humanos na biodiversidadecom conhecimento podemos trabalhar para mudar a direção e a forma dos nossos efeitos sobre o resto da vida na Terra.”
Li Cohen
