Uma equipe britânica de arqueólogos revelou na quinta-feira o rosto reconstruído de um homem de 75.000 anos neanderthal mulher, à medida que os pesquisadores reavaliam a percepção da espécie como brutal e pouco sofisticada.
Nomeado Shanidar Z. Depois da caverna no Curdistão iraquiano onde seu crânio foi encontrado em 2018, a última descoberta levou especialistas a investigar o mistério da mulher neandertal de quarenta e poucos anos colocada para descansar em posição de dormir sob um enorme marcador de pedra vertical.
Acredita-se que a parte inferior de seu esqueleto tenha sido escavada em 1960 durante escavações inovadoras do arqueólogo americano Ralph Solecki, nas quais ele encontrou os restos mortais de pelo menos 10 neandertais.
“Acho que ela pode nos ajudar a nos conectar com quem eles eram”, disse a Dra. Emma Pomeroy, paleoantropóloga do o projeto da Universidade de Cambridge.
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“É extremamente emocionante e um enorme privilégio poder trabalhar com os restos mortais de qualquer indivíduo, mas especialmente de alguém tão especial como ela”. ela disse à BBC News.
A descoberta de Solecki de um aglomerado de corpos, um deles cercado por aglomerados de pólen antigo, levou-o a argumentar controversamente que isso era evidência de rituais funerários com os mortos colocados em um canteiro de flores.
Dificuldades políticas significaram que foram necessárias cerca de cinco décadas para que uma equipe das universidades John Moores de Cambridge e Liverpool pudesse retornar ao local nas montanhas Zagros, no norte do Iraque.
“O crânio era plano como uma pizza”
Os últimos Neandertais morreram misteriosamente há cerca de 40.000 anos, apenas alguns milhares de anos após a chegada dos humanos.
O crânio de Shanidar Z – considerado o Neandertal mais bem preservado encontrado neste século – foi achatado até uma espessura de 0,7 polegadas, possivelmente por uma queda de rochas relativamente pouco depois de sua morte.
O professor Graeme Barker, do Instituto McDonald de Pesquisa Arqueológica de Cambridge, disse à BBC que “o crânio era basicamente achatado como uma pizza”.
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“É uma jornada notável passar disso até o que você vê agora”, disse Barker. “Como arqueólogo, às vezes você pode ficar indiferente ao que está fazendo. Mas de vez em quando você é surpreendido pelo fato de estar tocando o passado. Esquecemos como isso é extraordinário.”
Shanidar Z é o quinto corpo a ser identificado no aglomerado enterrado durante um período de pelo menos várias centenas de anos logo atrás da rocha no centro da caverna.
Os arqueólogos acreditam que a pedra foi usada como um identificador para permitir que os neandertais itinerantes retornassem ao mesmo local para enterrar seus mortos.
A pesquisa mais recente do membro da equipe, Professor Chris Hunt, de John Moores, agora sugere que o pólen que deu origem ao controverso caso de Solecki teoria do “enterro de flores” pode na verdade ter vindo de abelhas escavando no chão da caverna.
Mas Hunt disse que ainda havia evidências – como os restos mortais de um Neandertal parcialmente paralisado encontrado por Solecki – de que o espécies eram mais empáticas do que se pensava anteriormente.
“Houve uma grande reavaliação que na verdade foi iniciada por Ralph Solecki nesta caverna com ‘Shanidar 1’, com seu braço atrofiado, sua artrite e sua surdez, que deve ter sido cuidado. Isso nos diz que houve compaixão”, disse ele.
O posicionamento dos corpos do aglomerado no mesmo local, na mesma posição e virados na mesma direcção implicava “tradição” e “passagem de conhecimentos entre gerações”, disse.
Descoberta “emocionante” e “aterrorizante”
“Parece muito mais um comportamento proposital que você não associaria às histórias dos livros didáticos sobre os Neandertais, ou seja, que suas vidas eram desagradáveis, brutais e curtas”, acrescentou.
Pomeroy, o paleoantropólogo de Cambridge que descobriu Shanidar Z, disse que encontrar seu crânio e a parte superior de seu corpo foi “emocionante” e “aterrorizante”.
O esqueleto e o sedimento circundante tiveram que ser reforçados in situ com um consolidante semelhante a cola antes de serem removidos em dezenas de pequenos blocos embrulhados em papel alumínio.
A conservadora principal, Lucia Lopez-Polin, reuniu mais de 200 pedaços de crânio como o primeiro passo na reconstrução facial do recém-lançado documentário da Netflix, “Secrets of the Neanderthals”.
Pomeroy disse que a tarefa parecia um “quebra-cabeça 3D de alto risco”, especialmente porque os fragmentos eram muito macios, “semelhantes em consistência a um biscoito mergulhado no chá”.
O crânio reconstruído foi então impresso em 3D, permitindo que os paleoartistas e os gêmeos idênticos Adrie e Alfons Kennis, na Holanda, completassem a reconstrução com camadas de músculos e pele fabricados para o documentário, que foi produzido pela BBC Studios Science Unit.
Pomeroy disse que os crânios dos neandertais pareciam muito diferentes dos humanos, “com enormes sobrancelhas e falta de queixo”.
Mas ela disse que o rosto recriado “sugere que essas diferenças não eram tão marcantes na vida”, destacando o cruzamento entre Neandertais e humanos “na medida em que quase todas as pessoas vivas hoje ainda possuem DNA de Neandertal.”
A BBC informou que os pesquisadores estão confiantes de que o Neandertal é uma mulher. Como não foram recuperados ossos pélvicos, os arqueólogos confiaram em certas proteínas dominantes encontradas no esmalte dos dentes que estão associadas à genética feminina. A pequena estatura do esqueleto também apoia a interpretação.
