A Tailândia tem sua própria história ferroviária lendária que remonta ao início de 1900, quando os moradores de Bangkok subiam nas rodas de aço para sair da cidade em viagens à praia ou a climas mais frios.
Mais de 100 anos depois, um novo resort desenhado pelo incomparável Bill Bensley convida os hóspedes a mergulhar na essência daquela época.
Ó Intercontinental Khao Yaicomposto por mais de 65 suítes e vilas, inclui uma série de vagões de trem tailandeses reaproveitados que foram convertidos em acomodações de luxo.
Cerca de 2,5 horas de carro de Bangkok, fora do Parque Nacional Khao Yaio design do resort foi inspirado nos primeiros dias do trem tailandês e na história da região como porta de entrada para o nordeste da Tailândia durante o reinado do rei Rama V (1868 a 1910).
Os hóspedes ficam imersos no passado assim que entram na recepção. Localizado em um prédio independente que lembra uma clássica estação de trem tailandesa, está repleto de malas, bancos de madeira, peças clássicas de trem, ilustrações e fotos históricas.
A atenção aos detalhes é excepcional, embora seja esperada em qualquer propriedade com o nome Bensley conectado a ela.
Palavras como extravagante e fantasioso são frequentemente usadas para descrever o trabalho do americano radicado em Bangkok – e com razão. Bensley é incomparável em sua capacidade de deixar sua imaginação correr solta das melhores maneiras. O resultado são propriedades que contam uma história, com cada detalhe sendo uma anedota inteligente que acrescenta às páginas.
Desafios logísticos
No caso do InterContinental Khao Yai, Bensley diz que seu amor de longa data por viagens de trem impactou o design. Ele viajou em muitos dos principais trens de luxo em vários continentes e passou um verão levando grupos de idosos em viagens ferroviárias costeiras por todo o Canadá.
Quando se deparou com um pátio ferroviário tailandês cheio de trens desativados, ele teve que agir.
“Eu estava olhando para todos aqueles vagões enferrujados e pensei: ‘Meu Deus, eles estão apodrecendo… realmente deveríamos fazer algo com isso’”, lembra ele.
“Seis meses depois, estávamos comprando o máximo que podíamos… Não é preciso construir tudo do zero”, acrescenta.
Depois veio a parte difícil. Transportar um monte de trens velhos, pesados e decadentes para a paisagem montanhosa do resort provou ser tão desafiador quanto se poderia esperar.
“Planejamos levá-los sobre trilhos”, diz ele. Mas uma curva fechada no final de uma estrada no resort, onde precisavam colocar os vagões, significava pedir ajuda extra para terminar o trabalho.
“Alugamos um guindaste enorme que deve subir cerca de 70 metros de altura. Depois voamos com os vagões e os colocamos na encosta. Foi um dia e tanto… Era uma grua muito cara, mas conseguimos fazer tudo num dia”, diz Bensley.
Além das suítes luxuosas, as carruagens reaproveitadas do resort também abrigam um spa, um clube infantil e três restaurantes e bares – Poirot, Papillon e a carruagem de chá.
“Originalmente pensávamos que todas as carruagens seriam para alojamento, mas quando começámos a trabalhar com elas apaixonámo-nos realmente pela ideia de ‘Assassinato no Expresso do Oriente’. Foi assim que Poirot surgiu”, diz ele sobre o restaurante francês com vista para o Lago dos Cisnes.
Papillon, ao lado, é um speakeasy com tema jazz que serve coquetéis fortes e, nos finais de semana, música ao vivo. O Tea Carriage fica em outra área do resort paisagístico, onde os hóspedes podem experimentar uma variedade de bebidas, como cafés gelados e um delicioso chá da tarde.
/ Divulgação / InterContinental Khao Yai ResortO café da manhã é servido no Somying Kitchen, um espaçoso restaurante que serve apenas refeições, com cabines que lembram vagões-restaurante e interiores em azul e branco brilhantes. No exterior do restaurante existe uma pequena piscina e o Bar Terminus, que também apresenta motivos tradicionais de comboios tailandeses.
Mesmo que você não possa ficar em um dos vagões reformados, os outros quartos e suítes não são nada desprezíveis. Cada um, projetado para se parecer com um vagão de trem clássico, é único e apresenta painéis dramáticos emoldurando um papel de parede cênico.
Os hóspedes são incentivados a sair para o parque nacional – mais sobre isso abaixo – mas vale a pena gastar um tempo aproveitando o resort.
Os 19 hectares do InterContinental Khao Yai estão repletos de mais de 30.000 árvores e vários lagos, o maior dos quais é ocupado por vários cisnes pretos e brancos – daí o nome “Lago dos Cisnes”. Bicicletas gratuitas podem ser retiradas na trilha do lago, e há muitos lugares para sentar e observar os cisnes passarem.
Parque Nacional Khao Yai
Embora seja incrivelmente popular entre os habitantes de Bangkok que procuram uma escapadela de fim de semana para fugir da cidade, Khao Yai não é um destino preferido para turistas estrangeiros, que tendem a ir para as praias da Tailândia ou para Chiang Mai, a porta de entrada para o norte montanhoso.
As paisagens fora do Parque Nacional Khao Yai são frequentemente comparadas ao interior da Itália e alguns dos resorts, cafés, restaurantes e vinícolas se enquadram nessa vibração.
Existe apenas um resort de marca internacional na área além do InterContinental, um Movenpick que possui um hotel semelhante a um castelo e um campo de golfe de 18 buracos.
Os visitantes que realmente desejam seguir aquela fantasia de fuga italiana podem ir ao Vale da Toscana – um projeto de uso misto que apresenta uma réplica da Torre Inclinada.
Mas, essencialmente, Khao Yai continua a ser um destino privilegiado para os amantes da natureza. Parte de Complexo Florestal Dong Phayayen-Khao Yai, listado pela UNESCO, é o parque nacional mais antigo da Tailândia e é composto por mais de 2.000 quilômetros quadrados de florestas e pastagens.
As trilhas para caminhadas atendem a uma variedade de habilidades, muitas oferecendo acesso a belas cachoeiras. Entre os mais famosos está Haew Narok, de quem saltou o personagem de Leonardo DiCaprio no filme “A Praia”, de 2000.
A vida selvagem inclui elefantes, ursos, gibões e tigres (embora os humanos raramente avistem os grandes felinos). A equipe do parque oferece passeios noturnos para observação da vida selvagem, que podem ser reservados no centro de visitantes.
Bensley diz que a localização do InterContinental perto do parque nacional foi o que o atraiu para o projeto.
“Sou um cara da natureza, então, para mim, estar tão perto da floresta primária é realmente o que me motiva, poder entrar neste parque e ver alguns dos poucos elefantes selvagens remanescentes na Ásia… esse é definitivamente o meu parte favorita. ”
Embora a maioria dos hóspedes chegue de carro, é possível pegar o trem de Bangkok para a estação Pak Chong, que fica a cerca de 40-45 minutos do resort.
No futuro, Bensley diz que quer organizar viagem de trem no fim de semana durante o qual convidados fantasiados tocarão “Murder on the Orient Express”.
Os hóspedes, independentemente de estarem viajando para Khao Yai vindos de Bangkok de carro ou trem, podem notar a construção de uma seção de trilhos elevados – estes fazem parte da rota do trem de alta velocidade Bangkok-Nakhon Ratchasima que eventualmente irá para o Laos e A China.
À medida que os viajantes começam a sonhar com os próximos anos, quando o comboio de alta velocidade facilitará a travessia pelo interior da Tailândia, é bom saber que também existe um resort que presta homenagem à história ferroviária do país.
InterContinental Khao Yai Resort: 262, subdistrito de Pong Talong, distrito de Pak Chong, Nakhon Ratchasima 30450; +66 (0)44 082 039; Tarifas a partir de 8.700 baht (R$ 1.306) por noite.
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