Os BRITS que vão para um acampamento de férias de Butlin este ano também podem fazer uma viagem ao local da floresta mais antiga do mundo.
Nos últimos cinco anos, uma floresta fóssil no norte do estado de Nova Iorque foi considerada a floresta mais antiga conhecida no planeta.
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No entanto, uma nova descoberta feita em Inglaterra no início deste ano mostra que as florestas cresciam na costa sul há cerca de 390 milhões de anos.
A nova floresta encontrada, cujos restos foram descobertos em março, é cerca de quatro milhões de anos mais velha que o recordista anterior dos EUA.
Os cientistas descobriram o que acreditam ser a floresta fóssil mais antiga do mundo, escondida nas falésias ao longo da costa de Devon e Somerset.
A floresta fóssil remonta ao Período Devoniano, entre 419 milhões e 358 milhões de anos atrás, quando a vida na Terra estava passando por grandes mudanças.
As árvores fossilizadas foram descobertas na Formação Hangman Sandstone, perto de Minehead, perto do acampamento de férias de Butlin.
Estas formações encontram-se ao longo do Caminho da Costa Sudoeste, com vista para o mar.
Pesquisadores das universidades de Cardiff e Cambridge disseram que as plantas parecidas com palmeiras teriam troncos finos com centros ocos e não teriam a aparência da floresta atual.
O professor Neil Davies, do Departamento de Ciências da Terra de Cambridge, disse: “Esta era uma floresta muito estranha, diferente de qualquer floresta que você veria hoje”.
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Ele acrescentou que a vegetação rasteira e a grama ainda não apareceram. Em vez disso, os galhos caídos pelas árvores tiveram um “grande efeito” na paisagem.
Davies disse que a vida mudou “fundamentalmente” durante o período Devoniano, quando a interação entre a água e a terra se alterou.
“As árvores e outras plantas ajudaram a estabilizar os sedimentos através dos seus sistemas radiculares”, acrescentou.
“Mas pouco se sabe sobre as primeiras florestas.
“As evidências contidas nestes fósseis preservam uma fase chave no desenvolvimento da Terra, quando os rios começaram a funcionar de uma forma fundamentalmente diferente do que antes, tornando-se a grande força erosiva que são hoje”.
Os cientistas já haviam assumido que o trecho da costa no sudoeste da Inglaterra não continha fósseis de plantas significativos.
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Os investigadores dizem que as suas descobertas, publicadas no Journal of the Geological Society, mostram como as árvores antigas ajudaram a estabilizar as margens dos rios e o litoral.
Eles também acrescentam uma atração natural extra para os visitantes da popular região de férias.
O resort Minehead de Butlin tem vista para a costa não muito longe de onde os fósseis foram encontrados e os visitantes hospedados no resort podem explorar a área, conhecendo sua fascinante história.
A área é conhecida entre os caçadores de fósseis como um ótimo lugar para descobrir evidências de animais de milhões de anos atrás, sendo a vizinha praia de Kilve um dos locais mais populares.
Davies acrescentou: “As pessoas às vezes pensam que as rochas britânicas já foram analisadas o suficiente, mas isso mostra que revisitá-las pode render descobertas importantes”.
Entretanto, esta praia no norte de Inglaterra é também um local de encontro para caçadores de fósseis.
E há quem diga que esta praia é como estar na lua.
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