Vincent Wasney e sua noiva, Sarah Eberlein, nunca haviam visitado o oceano. Eles nunca tinham estado em um avião. Mas quando compraram sua primeira casa em Saginaw, Michigan, em 2018, seu corretor de imóveis lhes deu ingressos para um cruzeiro da Royal Caribbean.

Após dois anos de atrasos devido à pandemia do coronavírus, partiram em dezembro de 2022.

O casal escolheu um cruzeiro com destino às Bahamas em parte porque incluía uma viagem a CocoCay, uma ilha privada acessível aos passageiros da Royal Caribbean que contava com parque aquático, passeios de balão e uma excursão para nadar com porcos.

Foi naquele dia no CocoCay que Wasney, 31, começou a se sentir mal, disse ele.

Na manhã seguinte, enquanto o casal fazia planos em sua cabana para o último dia inteiro de viagem, Wasney fez um barulho de dor. Eberlein o viu tendo uma convulsão na cama, com sangue saindo de sua boca por morder a língua. Ela abriu a porta para procurar ajuda e encontrou outro hóspede, que despertou sua esposa, uma médica do pronto-socorro.

Wasney conseguiu subir em uma cadeira de rodas trazida pela tripulação médica do navio para levá-lo ao centro médico, onde recebeu anticonvulsivantes e fluidos e foi monitorado antes de receber alta.

Wasney já teve convulsões no passado, começando há cerca de 10 anos, mas já fazia um tempo desde a última. As imagens da época não mostraram tumores e os médicos concluíram que ele provavelmente era epiléptico, disse ele. Ele tomou remédios inicialmente, mas depois de dois anos sem outra convulsão, disse ele, seus médicos o suspenderam para evitar danos ao fígado.

Wasney teve uma segunda convulsão no navio algumas horas depois, de volta à sua cabine. Desta vez ele parou de respirar e Eberlein lembrou-se de seus lábios serem tão roxos que quase pareciam pretos. Mais uma vez, ela correu em busca de ajuda, mas, em seu poço, ela se trancou do lado de fora. Quando a equipe médica do navio entrou na cabine, Wasney estava respirando novamente, mas tinha vasos sanguíneos rompidos ao longo do peito e pescoço que, mais tarde, ele disse se assemelhavam a listras de tigre.

Wasney estava no centro médico do navio quando teve uma terceira convulsão – um grande mal, que normalmente causa perda de consciência e violentas contrações musculares. A essa altura, o navio estava perto o suficiente do porto para que Wasney pudesse ser evacuado por um barco de resgate. Ele foi colocado em uma maca para ser baixado por cordas na lateral do navio, com Eberlein descendo uma escada de corda para se juntar a ele.

Mas antes de desembarcarem, a conta chegou.

O paciente: Vincent Wasney, 31, que não tinha seguro na época.

Serviços médicos: Observação geral e aprimorada, exame de sangue, medicamento anticonvulsivante e taxa por serviços realizados fora do centro médico.

Provedor de serviço: Independence of the Seas Medical Center, a instalação médica a bordo do navio de cruzeiro operado pela Royal Caribbean International.

Conta total: $ 2.500,22.

O que da: Para o parte dos termos de hóspedes da Royal Caribbean, os passageiros do cruzeiro “concordam em pagar integralmente” todas as despesas incorridas a bordo até ao final do cruzeiro, incluindo as relacionadas com cuidados médicos. Além disso, a Royal Caribbean não aceita planos de seguro saúde “terrestres”.

Wasney disse que ficou surpreso ao saber que, junto com outras despesas como internet sem fio, a Royal Caribbean exigia que ele pagasse suas contas médicas antes de sair do navio – mesmo estando sendo evacuado com urgência.

“Estamos sendo mantidos como reféns neste momento?” Eberlein lembrou-se de ter perguntado. “Porque, obviamente, se ele teve três convulsões em 10 horas, isso é um problema”.

Wasney disse que tem pouca memória de estar no navio após sua primeira convulsão – as convulsões muitas vezes deixam as vítimas tontas e desorientadas por algumas horas depois.

Mas ele certamente se lembra de ter lhe mostrado uma conta, a maior parte da qual eram US$ 2.500,22 em despesas médicas, enquanto esperava pelo barco de resgate.

Ainda tonto, Wasney se lembra de ter dito que não tinha dinheiro para isso e de um funcionário do cruzeiro ter respondido: “Quanto você pode pagar?”

Eles esgotaram suas contas bancárias, incluindo o dinheiro economizado para o próximo pagamento da casa, e estouraram o limite do cartão de crédito de Wasney, mas ainda faltavam cerca de US$ 1.000, disse ele.

No final das contas, eles foram autorizados a deixar o navio. Mais tarde, ele soube que seu cartão estava com saldo negativo para cobrir o déficit, disse ele. Uma vez em terra firme, na Flórida, Wasney foi levado de ambulância para o pronto-socorro do Broward Health Medical Center, em Fort Lauderdale, onde incorreu em milhares de dólares a mais em despesas médicas.

Ele ainda não tem certeza do que causou as convulsões.

No navio, disseram-lhe que poderia ter sido uma desidratação extrema – e ele disse que se lembra de ter sentido muita sede no CocoCay. Ele também pensou se experimentar o escargot pela primeira vez na noite anterior poderia ter desempenhado um papel. A mãe de Eberlein está convencida de que o episódio estava relacionado com nadar com porcos, disse ele. E para não ser descontado, Eberlein quebrou acidentalmente um espelho de bolso três dias antes da viagem.

Wasney, que trabalha em uma loja de pedras, não tinha seguro quando partiram. Ele disse que um mês antes de embarcarem na viagem, finalmente sentiu que poderia pagar o plano de saúde oferecido pelo seu empregador e se inscreveu, mas o plano só começou em janeiro de 2023, após o retorno.

Eles também não tinham seguro de viagem. Como viajantes inexperientes, disse Wasney, eles pensaram que era por bagagem perdida e viagens canceladas, e não por despesas médicas inesperadas. E como o cruzeiro foi um presente, eles nunca foram solicitados a comprar cobertura, o que geralmente acontece quando as passagens são compradas.

A resolução: Wasney disse que o casal voltou para Saginaw praticamente sem dinheiro na conta bancária, vários milhares de dólares em dívidas médicas e sem ideia de como cobririam o pagamento da hipoteca. Como não tinha seguro no momento do cruzeiro, Wasney não tentou receber o reembolso da conta do cruzeiro de seu novo plano de saúde quando sua cobertura começou, semanas depois.

O casal estabeleceu planos de pagamento para cobrir as contas médicas dos cuidados de Wasney após deixar o navio: um com dois médicos que ele consultou na Broward Health, que cobravam separadamente do hospital, e um com a empresa de ambulância. Ele também efetuou pagamentos de uma conta com a própria Broward Health. Esses planos não cobram juros.

Mas a Broward Health disse que Wasney perdeu dois pagamentos ao hospital e que a conta acabou sendo enviada para cobrança.

Em comunicado, a porta-voz da Broward Health, Nina Levine, disse que a conta de Wasney foi reduzida em 73% porque ele não tinha seguro.

“Fazemos tudo ao nosso alcance para fornecer o melhor atendimento com o menor impacto financeiro, mas também não podemos enfatizar o suficiente a importância de aproveitar as vantagens dos planos de seguro de saúde privados e da Lei de Cuidados Acessíveis, bem como do seguro de viagem, para reduzir os riscos associados a eventos não planejados. questões médicas”, disse ela.

O casal conseguiu pagar a casa com US$ 2.690 que arrecadaram por meio de um Campanha GoFundMe que Wasney armou. Wasney disse que grande parte dessa ajuda veio da família e também de amigos que conheceu jogando golfe de disco, um esporte que aprendeu durante a pandemia.

“Um monte de gente veio nos ajudar”, disse Wasney, ainda emocionado com a generosidade. “Mas ainda há a conta do hospital.”

A conclusão: As práticas de cobrança diferem de acordo com a empresa de cruzeiro, mas Joe Scott, presidente da seção de medicina para navios de cruzeiro do American College of Emergency Physicians, disse que as despesas médicas são normalmente adicionadas à conta a bordo do passageiro do cruzeiro, que deve ser paga antes de deixar o navio. Os indivíduos podem então enviar recibos às suas seguradoras para possível reembolso.

Ele recomendou que aqueles que planejam fazer um cruzeiro adquiram um seguro de viagem que cubra especificamente suas viagens. “Isso facilitará o reembolso caso incorram em cobranças e potencialmente cobrirá uma evacuação médica dispendiosa, se necessário”, disse Scott.

Real Caribe sugere que os passageiros que recebem cuidados a bordo submetem as contas pagas à sua seguradora de saúde para possível reembolso. Muitos planos de saúde não cobre serviços médicos recebidos em navios de cruzeiro, no entanto. O Medicare às vezes cobre serviços de cuidados de saúde medicamente necessários em navios de cruzeiro, mas não se o navio estiver a mais de seis horas de distância de um porto dos EUA.

O seguro de viagem pode ser projetado para abordar muitos acidentes fora da cidadecomo bagagem perdida ou mesmo transporte e hospedagem para um ente querido visitar caso o viajante seja hospitalizado.

O seguro médico de viagem, bem como os planos que oferecem “evacuação e repatriação de emergência”, são dois tipos que podem ajudar especificamente em emergências médicas. Esses planos podem ser adquiridos individualmente. Os cartões de crédito também podem oferecer seguro médico de viagem entre seus benefícios.

Mas os planos de seguro de viagem apresentam limitações. Por exemplo, podem não cobrir cuidados associados a doenças pré-existentes ou ao que os planos consideram atividades “arriscadas”, como escalada. Alguns planos também exigem que os viajantes registrem primeiro seu seguro de saúde primário antes de solicitar o reembolso do seguro de viagem.

Tal como acontece com outros seguros, leia as letras miúdas e entenda como funciona o reembolso.

Wasney disse que é isso que eles planejam fazer antes do próximo cruzeiro da Royal Caribbean. Eles gostariam de voltar às Bahamas basicamente na mesma viagem, disse ele – há muita coisa sobre CocoCay que eles não conseguiram explorar.

Bill of the Month é uma investigação crowdsourced feita por Notícias de saúde da KFF e NPR que disseca e explica contas médicas.