Ao abrir um pacote de nachos ou batatas fritas com sabor de queijo, você provavelmente sabe que está prestes a fazer um lanche não saudável. Aprova? É o pó laranja neon delicioso, picante e extravagante que cobre cada pedaço e espalha-se por todos os seus dedos. O mesmo vale para pizza congelada e nuggets de frango.
Mas e uma barra de granola? Um sachê de compota de maçã? Tiras de queijo? Iogurte aromatizado? Certamente esses alimentos — lanches que milhões de crianças e adultos consomem todos os dias — não são ruins, certo?
Bem, acontece que muitos deles se enquadram na categoria de alimentos ultraprocessados – dependendo de seus ingredientes exatos. Esse tipo de alimento tem sido muito estudado ultimamente e os resultados não são bons.
Alimentos ultraprocessados representam uma forma relativamente nova de categorizar os alimentos. Proposta em 2009 Segundo pesquisadores da USP (Universidade de São Paulo), o sistema, chamado NOVA, não se baseia no tipo de alimento – carne, grãos, vegetais etc. – mas sim no modo como ele é processado.
A NOVA divide os alimentos em quatro grupos, começando pelos alimentos in natura e minimamente processados, no primeiro grupo, até os alimentos ultraprocessados, que utilizam formulações industriais e técnicas de fabricação, no quarto grupo.
“Minha definição operacional de alimentos ultraprocessados é que você não pode prepará-los na cozinha de sua casa porque não tem o equipamento e não tem os ingredientes”, disse a especialista em política alimentar Marion Nestle ao correspondente médico do CNNMeg Tirrell, recentemente, no podcast “Perseguindo a vida“. Nestlé é Professora Emérita Paulette Goddard de Nutrição, Estudos Alimentares e Saúde Pública na Universidade de Nova York.
Alimentos ultraprocessados contêm aditivos como intensificadores de sabor, corantes e espessantes – basicamente ingredientes que você normalmente não usaria em sua cozinha. Isso os torna estáveis, fáceis de preparar (basta aquecer e servir) e, em muitos casos, difíceis de resistir. (A indústria alimentícia contesta o sistema NOVA, afirmando que não há consenso científico sobre a definição de alimentos ultraprocessados).
Devido a uma confluência de factores históricos, regulamentares e económicos, explica a Nestlé, as empresas alimentares na década de 1980 “fizeram muitos estudos para descobrir que combinações de sabor, textura e cor seriam mais atractivas para as pessoas e começaram a produzir alimentos que dariam eles muito lucro. dinheiro”.
Ela diz que dezenas de milhares de novos produtos chegaram às lojas desde então. “A maioria deles fracassa, mas aqueles que têm sucesso ganham muito”, disse Nestlé.
Antes de pegar aquela lata de refrigerante, um saco de batatas fritas ou um jantar congelado, que tal saber mais sobre o que você está comendo? Aqui estão cinco coisas que você deve saber sobre alimentos ultraprocessados:
1. Alimentos ultraprocessados estão relacionados a diversas doenças
Consumir muitos alimentos ultraprocessados não é saudável.
“Agora existem mais de 1.500 estudos observacionais – todos eles demonstrando uma descoberta consistente, que é que a ingestão de alimentos ultraprocessados está ligada à obesidade, diabetes tipo 2, doenças cardíacas, certos tipos de câncer, resultados ruins da Covid-19, mortalidade geral. .” , Nestlé disse. “Qualquer problema de saúde que você possa imaginar relacionado à dieta está especificamente ligado aos alimentos ultraprocessados.”
O estudo mais recente, publicado em última quarta-feira (8) no jornal O BMJ, analisaram mais de 30 anos de dados e descobriram que a ingestão de alimentos ultraprocessados estava associada a um risco aumentado de 4% de morte por qualquer causa, incluindo um risco aumentado de 9% de morte neurodegenerativa. Outros estudos também relacionaram alimentos ultraprocessados a doenças cardíacas, diabetes tipo 2, câncer e distúrbios de saúde mental, como ansiedade e depressão.
A Nestlé destacou que estes estudos foram observacionais e não foram concebidos para provar causalidade – isto é, que os alimentos ultraprocessados causaram estes resultados negativos para a saúde.
“Você pode fazer isso quando tiver um ensaio clínico controlado”, disse ela. “E adivinha? Nós temos um.”
2. Alimentos ultraprocessados levam ao ganho de peso
Apenas um ensaio clínico randomizado controlado mostraram que alimentos ultraprocessados realmente faziam com que as pessoas ganhassem peso.
Esses tipos de estudos não são fáceis nem baratos de realizar, o que explica por que não são realizados com maior frequência. Para conduzir este estudo, Kevin Hall, pesquisador sênior do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais, fez com que 20 voluntários passassem quatro semanas morando no Centro Clínico do Instituto Nacional de Saúde em Bethesda, Maryland, nos Estados Unidos.
Durante duas semanas, eles seguiram uma dieta composta por 80% de alimentos saudáveis e ultraprocessados (pense em iogurte e pão integral, não em batatas fritas e refrigerantes). Nas outras duas semanas, seguiram uma dieta que não continha alimentos ultraprocessados. As dietas foram ajustadas para, entre outras coisas, calorias, açúcar, gordura, fibras e macronutrientes. Os participantes não sabiam exatamente o que o estudo estava medindo.
“Basicamente pedimos às pessoas que comessem a quantidade que quisessem”, disse Hall a Tirrell. “Você não deveria tentar mudar seu peso, (você) não deveria tentar ganhar ou perder peso. Basta comer com o mesmo nível de apetite que você faria normalmente.”
Os pesquisadores descobriram que quando os participantes faziam a dieta ultraprocessada, consumiam cerca de 500 calorias a mais por dia do que quando faziam a dieta minimamente processada. Essa diferença de calorias foi rapidamente refletida na balança. Os participantes ganharam em média 2 libras (cerca de 0,9 kg) durante as duas semanas com a dieta ultraprocessada e perderam 2 libras com a dieta minimamente processada. E seus exames de sangue mostraram marcadores mais baixos de inflamação quando estavam na segunda dieta.
“Se não estamos familiarizados com a investigação nutricional, não temos ideia da importância desta descoberta”, disse Nestlé, que não esteve envolvido no estudo. “Quinhentas calorias é enorme.”
Hall disse que não está claro o que faz com que as pessoas consumam mais calorias quando seguem uma dieta ultraprocessada. “Uma das coisas que realmente nos interessa agora”, disse ele, “é descobrir quais eram os mecanismos”.
3. Alimentos ultraprocessados são difíceis de evitar
Os alimentos ultraprocessados estão por toda parte, e a maioria de nós os consome sem perceber – mesmo quando pensamos que estamos comendo algo relativamente saudável, como batatas fritas assadas ou um sanduíche de manteiga de amendoim e geleia.
Usando dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição, os pesquisadores descobriram que os alimentos ultraprocessados constituem mais da metade da dieta dos adultos americanos. Para crianças nos EUA, esse percentual é ainda maiorchegando a 67%.
4. Alimentos ultraprocessados são baratos e convenientes
Sim, é verdade: comer “limpo” na verdade custa mais.
“Para criar um cardápio minimamente processado custa cerca de 40% mais que o cardápio ultraprocessado”, diz Hall. “Isso sem levar em conta nem o tempo de preparo da comida, né? Portanto, todos esses fatores provavelmente desempenham um papel importante… nos alimentos que escolhemos comer no mundo real.”
5. Nem todos os alimentos ultraprocessados fazem mal
Alguns alimentos ultraprocessados podem fornecer nutrientes importantes, como pão integral e iogurte. E outros, no estudo de Hall, não aumentaram a ingestão calórica.
“Os lanches eram neutros em termos de quantas calorias (participantes) consumiram”, disse Hall. “O que mostra que nem todos os alimentos ultraprocessados causam necessariamente esse efeito.”
A equipe de Hall está realizando um novo estudo para identificar quais alimentos ultraprocessados são prejudiciais e quais são neutros, ou mesmo saudáveis.
Os americanos poderão em breve receber mais ajuda para compreender os efeitos dos alimentos ultraprocessados na saúde. O Departamento de Agricultura dos EUA e a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA publicarão em breve novas Diretrizes Dietéticas, que serão atualizadas a cada cinco anos. A Nestlé disse que foi pedido ao comité consultivo científico que orienta este processo que considerasse a ligação entre os alimentos ultraprocessados e os resultados negativos para a saúde.
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