Maryhope Howland deu à luz um bebê que ela pensava ser um menino. Mas, aos 6 anos, a criança começou a fazer perguntas como “Mamãe, eu sou menino? Como você sabe que sou um menino?

“A próxima coisa que soube foi que disse: ‘Os médicos fazem o melhor palpite com base no seu corpo… mas só você pode saber, e nós amamos você, não importa o que aconteça’”, disse Howland, agora co-líder da Families United for Trans Rights (famílias unidas pelos direitos das pessoas trans), uma organização de crianças trans e suas famílias.

O questionamento de seu filho não parou por aí. Marcou o início de uma evolução de anos, não apenas para sua filha, que se revelou não binária aos 8 anos e transgênero aos 10, mas também para Howland e seu marido enquanto navegavam pelo que significa ser trans, maneiras de afirmar a identidade do gênero de sua filha, suas responsabilidades como pais e a dor associada a “abandonar a ideia de como seria nossa vida”, disse Howland.

“Uma das coisas mais difíceis para nós, como pais, é fazer uma pausa quando essa visão é interrompida e realmente ouvir o que nossos filhos estão nos dizendo”, disse Nova Bright-Williams, uma mulher trans que é chefe de treinamento interno no Projeto Trevor. uma organização de prevenção e crise de suicídio para jovens LGBTQ+.

Ouvir a experiência de uma criança pode ser difícil para muitos pais, independentemente das suas crenças políticas ou religiosas.

Mas há um bom motivo para tentar. “A pesquisa mostra consistentemente que os jovens LGBTQ relatam taxas mais baixas de tentativas de suicídio quando têm acesso a espaços, comunidades e adultos de afirmação”, disse Bright-Williams.

A CNN conversou com um médico, ativistas dos direitos de gênero e pais de crianças trans sobre o que dizer quando uma criança se declara transgênero, como enfrentar certos desafios e como é receber cuidados afirmativos de gênero. Aqui está o que eles querem que você saiba.

A conversa sobre sair

O filho da reverenda Rachel Cornwell, Evan, foi designado mulher ao nascer e mostrou aversão aos atributos da feminilidade. Quando Cornwell perguntou a Evan, de 4 anos, se ele estava chateado por ter nascido menina, a resposta de Evan a chocou: “Sim, mãe. Eu disse a Deus quando era uma estrela no céu que era um menino, mas Deus me fez uma menina e agora só tenho que conviver com isso.”

“Parece que meu filho sabia algo muito profundo e verdadeiro sobre si mesmo, e que tinha consciência de como sua identidade também estava envolvida em seu relacionamento com Deus”, disse Cornwell, pastor da Igreja Metodista Unida Dumbarton, em Washington. e autor de “Daring Adventures: Helping Gender-Diverse Kids and Their Families Thrive”, por e-mail. “Começamos a fazer terapia em família e, pouco depois de Evan completar 6 anos, ele decidiu que queria usar pronomes masculinos e um novo nome, a princípio apenas em casa.”

Cornwell inicialmente ficou surpreso e temido pelo bem-estar de Evan, o que é comum para muitos pais, disseram os especialistas. Mas estas discussões também podem criar um momento alegre de união entre as famílias, disse Kade Goepferd, diretor médico de saúde de género do sistema de saúde pediátrica Children’s Minnesota, nos Estados Unidos.

Também é comum que as revelações de uma criança sobre a sua identidade de género proporcionem uma sensação de clareza e alívio aos pais que testemunharam problemas comportamentais e de humor para os quais não conseguiram identificar uma causa, acrescentou Goepferd.

Outros pais muitas vezes notaram que seus filhos nunca se enquadraram nas expectativas de gênero e sentem que a conversa é uma confirmação. Foi o caso de Cornwell, cujo filho preferia roupas, penteados e atividades típicas dos meninos desde a pré-escola. Ele também começou a perguntar quando iria desenvolver os seios e disse que quando isso acontecesse, iria cortá-los.

Alguns pais querem apoiar os seus filhos, mas preocupam-se se a identidade de género dos seus filhos é o resultado de uma fase ou se mudarão de ideias mais tarde. Mas o consenso dos entrevistados é que, mesmo que um dia a criança mude de ideia — o que é raro — está tudo bem. Esta seria uma decisão que resultaria da exploração da sua identidade de gênero, e não de alguém tentando controlá-la.

“Não há realmente nenhum mal em afirmar ou amar os nossos filhos quando eles partilham connosco quem são”, disse Goepferd. “O dano só pode realmente acontecer se nos recusarmos a ouvir ou reconhecer a verdade que eles estão compartilhando conosco e o quão vulneráveis ​​eles estão sendo.”

Rejeitá-los pode não apenas causar mágoa e raiva, mas também arruinar as chances de um relacionamento de longo prazo. Então, quando seu filho lhe diz que é trans, sua primeira resposta deve ser agradecê-lo por compartilhar e aprender sobre sua experiência, disse Bright-Williams. Diga a ele que você quer saber mais sobre essa parte de quem ele é. Pergunte há quanto tempo ele sabe disso sobre si mesmo, com quem ele mais compartilhou sua identidade e como você pode apoiá-lo.

O filho de Jocelyn Rhynard, então com 15 anos, disse à família que não era binário ao decorar um bolo que fez com a frase “Eu sou NB”. “Eu disse: ‘Isso é incrível. Parabéns’”, disse ela.

O filho de Rhynard mais tarde percebeu que ele é transmasculino, não binário e usa seus pronomes, e ele concorda com Rhynard chamando-o de filho. (Transmasculino não-binário significa que a identidade de gênero de alguém não é binária, mas ela se apresenta de uma forma tipicamente masculina com seu nome, estilo e outros aspectos.)

Se você sente medo, preocupação, preconceito ou tristeza, afaste-os do seu filho, disseram especialistas e pais, que também enfatizaram a importância de aprender sobre o transgenerismo fazendo sua própria pesquisa. Não confie apenas no seu filho para orientá-lo.

Formas de afirmação de gênero

Nem todas as pessoas transexuais sentem necessidade de alguma ou todas as formas de mudar a sua expressão de género ou o seu corpo, dizem os especialistas. Quando as crianças mais velhas nascem, muitas vezes já escolheram um novo nome, pronomes e muito mais.

Mas se seu filho não tiver certeza de que tipo de apoio ou mudanças ele precisa, você pode conversar ao longo do tempo sobre quais escolhas estilísticas, hobbies e brinquedos o ajudam a se sentir mais ele mesmo, disse Bright-Williams. Muitas crianças não têm pressa em fazer essas mudanças, dizem especialistas e pais – algumas experimentam em casa por um tempo antes de estrear um novo estilo ou nome na escola, por exemplo.

Quando as crianças atingem a adolescência, algumas sentem angústia devido às alterações da puberdade nos seus corpos – o que pode ser aliviado por bloqueadores da puberdade que interrompem temporariamente estes desenvolvimentos.

Uma coisa que ajudou Howland a se sentir mais confortável com o fato de sua filha começar a usar bloqueadores da puberdade aos 12 anos foi perceber que negá-los não seria uma decisão neutra, já que a puberdade é permanente – o que poderia ter consequências negativas para a criança. que não se identifica com esse corpo.

Lidando com amigos e familiares

A resposta da família e dos amigos de Howland foi de apoio, disse ela. Mas Rhynard, um descendente de “alguns dos primeiros mórmons”, não teve tal experiência.

“Tem sido difícil para a nossa família, alguns mais do que outros”, disse Rhynard. “Alguns membros da família foram acomodados e tentaram usar pronomes diferentes, mas ainda erram mesmo depois de alguns anos.”

Rhynard e seu marido tiveram conversas realmente difíceis nas quais “dissíamos: ‘Nosso filho vem em primeiro lugar e gostaríamos que você fizesse parte de nossas vidas, mas você não pode chamá-lo pelo nome falecido. Isso é muito doloroso para ele’”, acrescentou ela.

Sua filosofia parental é baseada na humildade, no aprendizado e no crescimento, mas eles percebem que não podem fazer com que todos aprendam e cresçam com eles. Embora algumas relações familiares tenham ficado tensas, Rhynard sabe que sua responsabilidade é para com os filhos.

“Se os colocássemos no centro da conversa sobre o nosso filho, não estaríamos mais colocando o nosso filho no centro, a pessoa mais vulnerável da nossa família e a pessoa que temos a sorte de criar”, acrescentou Rhynard.

Para os pais que enfrentam relacionamentos familiares complicados, Goepferd recomenda encontrar o apoio de outro pai de uma criança transgênero, de um amigo de confiança ou de um líder religioso compreensivo.

“Nós, como sociedade, colocamos muita pressão na aparência e na forma como as outras pessoas nos percebem”, disse Bright-Williams. Mas os pais têm o fardo de suportar esta pressão para que os seus filhos não tenham de o fazer.

Os pais têm que tomar esse tipo de decisão o tempo todo, acrescentou ela.

“Talvez seu filho seja birracial e algumas pessoas da sua família tenham problemas com isso”, disse ela. “Você gostaria que ele experimentasse esse tipo de preconceito ou ódio, ou você o protegeria ou o protegeria disso? Cabe a você criar um espaço seguro e afirmativo para seu filho.”

“Um raio político”

Estes pais disseram que os seus filhos estão bem e que o seu apoio levou a relações mais fortes e de maior confiança com os seus filhos. Howland, Rhynard e Cornwell disseram que também mudaram – estão mais receptivos, têm a mente aberta e confiam na proteção das suas famílias.

“Ela está ótima”, disse Howland sobre sua filha, mas “continuamos esperando que o mundo mostre seu lado feio para ela. Ela está ciente de que as pessoas trans são relâmpagos políticos. Às vezes ela diz coisas que partem meu coração, como ‘Há pessoas que me odeiam’ ou ‘Há pessoas que gostariam que eu não existisse’”.

Howland e seu marido sabem que não podem proteger sua filha de todas as notícias ou possíveis agressores. “Desesperadamente com medo de que minha filha não tenha proteção federal dos direitos civis neste país”, Howland disse que ainda tem uma planilha de países para os quais eles poderiam se mudar se precisassem.

Para conscientizar e preparar sua filha, ela a expôs às questões em um contexto o mais positivo possível – como na vez em que a levou a uma recente arrecadação de fundos para Sarah McBride, uma mulher transexual de Delaware que é a primeira pessoa transgênero conhecida por servir como um senador estadual e agora concorre ao Congresso.

“Eu digo a ela que é meu trabalho cuidar disso agora, não dela”, disse Howland. “E que ela está segura e que sempre faremos tudo o que pudermos para protegê-la.”

Nota do editor: No Brasil, a ONG Mães pela Diversidade é uma das instituições que oferece apoio e cuidado aos pais de pessoas LGBTQ.

Entenda o que é o nome social e sua importância para a visibilidade trans