Os paraquedistas lançaram-se de aviões da Segunda Guerra Mundial para os agora pacíficos céus da Normandia, onde a guerra outrora ocorreu, dando início a uma semana de cerimônias para marcar o 80º aniversário do Dia D.

No domingo, três aviões de transporte C-47, um carro-chefe da guerra, lançaram três longas fileiras de saltadores, seus pára-quedas redondos se abrindo no céu azul com nuvens brancas e fofas, sob gritos da enorme coroa que foi regalada por dentes de Glenn Miller e Edith Piaf enquanto esperavam.

Os aviões deram uma volta e lançaram mais três bastões de saltadores. Alguns dos aplausos mais altos da multidão surgiram quando um cervo assustado saltou da vegetação rasteira enquanto os saltadores pousavam e correu pela zona de pouso.

Depois de uma passagem final para lançar os dois últimos saltadores, os aviões rugiram no alto em formação cerrada e desapareceram no horizonte.

Está planeada uma semana de cerimónias para a geração em rápido desaparecimento de tropas aliadas que lutaram nas praias do Dia D, há 80 anos, até à queda de Adolf Hitler, libertando a Europa da sua tirania.

Ao longo de toda a costa da Normandia – onde então jovens soldados dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, Canadá e outras nações aliadas desembarcaram em meio a saraivadas de fogo em cinco praias em 6 de junho de 1944 – oficiais franceses, agradecidos sobreviventes da Normandia e outros admiradores estão dizendo “merci”, mas também adeus.

O número cada vez menor de veteranos com quase noventa anos ou mais que voltam para lembrar amigos falecidos e suas façanhas que mudaram a história é o último.

Dezenas de Veteranos da Segunda Guerra Mundial estão convergindo para a Françamuitos, talvez pela última vez, para revisitar memórias antigas, criar novas e transmitir uma mensagem que os sobreviventes do Dia D e da subsequente Batalha da Normandia, e de outros teatros da Segunda Guerra Mundial, repetiram continuamente – que guerra é inferno.

“Sete mil dos meus companheiros fuzileiros navais foram mortos. Vinte mil baleados, feridos, colocados em navios, enterrados no mar”, disse Don Graves, um veterano do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA que serviu em Iwo Jima, no teatro do Pacífico.

“Quero que os mais jovens, a geração mais jovem aqui, saibam o que fizemos”, disse Graves, parte de um grupo de mais de 60 veteranos da Segunda Guerra Mundial que voou para Paris no sábado.

O veterano mais jovem do grupo tem 96 anos e o mais experiente 107, de acordo com sua companhia aérea de Dallas, a American Airlines.

“Fizemos nosso trabalho e voltamos para casa e pronto. Acho que nunca conversamos sobre isso. Durante 70 anos não falei sobre isso”, disse outro veterano, Ralph Goldsticker, um capitão da Força Aérea dos EUA que serviu no 452º Grupo de Bombardeios.

Sobre os desembarques do Dia D, ele se lembra de ter visto de sua aeronave “um grande, grande pedaço de praia com milhares de navios” e falou de bombardeios contra fortalezas alemãs e rotas que as forças alemãs poderiam ter usado para enviar reforços para empurrar. a invasão de volta ao mar.

“Lancei minha primeira bomba às 06h58 em um local com armas pesadas”, disse ele. “Voltamos para casa, pousamos às 9h30. Recarregamos.”

Parte do objectivo dos espectáculos de fogo-de-artifício, dos saltos de paraquedas, das celebrações solenes e das cerimónias a que os líderes mundiais assistirão esta semana é passar o bastão da memória às gerações actuais que agora vêem novamente a guerra na Europa, na Ucrânia. O presidente dos EUA, Biden, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, e a realeza britânica estão entre os VIPs que a França espera para os eventos do Dia D.