Promotores federais dos EUA acusaram na quinta-feira uma mulher do Arizona de participar de um elaborado esquema de fraude envolvendo trabalhadores estrangeiros de tecnologia da informação da Coreia do Norte.
Ajudaria estes agentes a fazerem-se passar por americanos, a serem contratados por grandes empresas norte-americanas e a arrecadarem 6,8 milhões de dólares em receitas que poderiam beneficiar o regime norte-coreano com armas nucleares.
O esquema comprometeu as identidades de 60 americanos e afetou 300 empresas norte-americanas, incluindo uma grande rede nacional de televisão, uma importante empresa tecnológica de Silicon Valley e um “icónico” fabricante de automóveis norte-americano, afirma uma acusação no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia.
A acusação não mencionou os nomes das empresas.
A mulher do Arizona, Christina Chapman, é acusada de administrar uma “fazenda de laptops” em sua casa, na qual se conectava a notebooks fornecidos por empresas norte-americanas em nome de trabalhadores estrangeiros de TI para induzir as empresas a acreditarem que os trabalhadores viviam nos EUA.
Pelo menos alguns dos trabalhadores são descritos como cidadãos norte-coreanos na acusação.
Os documentos judiciais lançam luz sobre um fenómeno mais amplo que as autoridades internas dos EUA têm tentado evitar há anos: milhares de trabalhadores norte-coreanos no estrangeiro que tentam escapar às sanções e enviar quantias incalculáveis de dinheiro de volta a Pyongyang.
Nove acusações foram feitas contra Chapman, incluindo conspiração para fraudar os Estados Unidos. Ela foi presa e deveria fazer sua primeira aparição no tribunal no Arizona na quinta-feira, disse um policial familiarizado com o caso. CNN.
Os registros do tribunal não identificaram um advogado para Chapman.
“A conspiração perpetrou uma fraude impressionante em vários setores, às custas de empresas e indivíduos desconhecidos dos EUA”, diz a acusação.
Os trabalhadores estrangeiros de TI também “tentaram obter emprego e acesso a informações em duas agências governamentais diferentes dos EUA em três ocasiões distintas”, diz a acusação, sem nomear as agências. Essas tentativas foram “descobertas e evitadas”, disseram os promotores.
Numa outra queixa criminal, revelada esta quinta-feira, um ucraniano chamado Oleksandr Didenko foi acusado de operar pelo menos três “fazendas de laptops” compostas por 79 computadores em San Diego; na cidade de Jefferson, no estado do Tennessee; e em Virginia Beach, no estado da Virgínia.
Didenko dirigia um negócio que permitia que clientes, incluindo trabalhadores estrangeiros de TI, usassem identidades falsas para serem contratados para trabalho remoto, alegaram os promotores.
Uma pessoa que se identificou como Christina Chapman estava entre as pessoas para quem Didenko enviou um laptop, de acordo com o processo.
Além disso, quando o FBI apresentou um mandado de busca na residência de Chapman em outubro, os agentes encontraram mais de 90 computadores.
Três empregos preenchidos por trabalhadores de TI norte-coreanos em empresas norte-americanas foram vinculados, através de registros comerciais, a computadores encontrados na casa dos Chapman, de acordo com a denúncia.
Didenko é acusado de roubo de identidade agravado e fraude eletrônica, entre outras acusações. Ele ainda não está sob custódia nos EUA, disse o oficial CNN.
Autoridades dos EUA alertam para aumento de fraudes
Os trabalhadores norte-coreanos de TI muitas vezes se passam por outras nacionalidades, procuram trabalho remoto e se candidatam a empregos em jogos, suporte de TI e inteligência artificial, entre outros setores, de acordo com um alerta público de 2022 do Departamento de Estado e outros. agências.
Agentes do FBI e funcionários do Estado e do Tesouro dos EUA têm tentado discretamente aumentar a consciencialização sobre a ameaça interna norte-coreana, realizando briefings para executivos empresariais e procurando pistas sobre potenciais trabalhadores norte-coreanos de TI em empresas norte-americanas.
Alguns destes suspeitos trabalham em colaboração com hackers norte-coreanos, que também são uma rica fonte de receitas para o regime, segundo especialistas.
Cerca de metade do programa de mísseis da Coreia do Norte foi financiado por ataques cibernéticos e roubo de criptomoedas, disse um funcionário da Casa Branca no ano passado.
“Ao orientar os seus trabalhadores de TI para conseguirem empregos em empresas ocidentais, a Coreia do Norte transformou o seu talento tecnológico numa arma e criou a derradeira ameaça interna”, disse Michael Barnhart, especialista em Coreia do Norte na empresa de segurança da Google. Cibernética Mandiant, em CNN.
“Estes agentes contornam as sanções desviando os seus contracheques para ajudar a financiar o programa nuclear da Coreia do Norte. Simultaneamente, estão a fornecer uma grande base de apoio organizacional para os grupos de ameaça mais avançados da Coreia do Norte”, disse Barnhart.
Uma investigação anterior do CNN descobriu que o fundador de uma startup de criptomoeda com sede na Califórnia pagou involuntariamente dezenas de milhares de dólares a um engenheiro norte-coreano.
Segundo o empresário, ele não sabia da situação até que o FBI o notificou.
E ilustradores e designers gráficos norte-coreanos parecem ter ajudado a produzir trabalhos para estúdios de animação dos EUA sem o conhecimento dessas empresas, disseram investigadores independentes. CNN mês passado.
Os pesquisadores descobriram uma coleção de desenhos animados em um servidor de computador aberto na parte norte-coreana da Internet.
O Departamento de Estado ofereceu na quinta-feira US$ 5 milhões em recompensas por “informações que levem à interrupção” da lavagem de dinheiro ou outras fraudes financeiras norte-coreanas.
O Departamento de Estado raramente revela detalhes dos resultados do seu programa “Recompensas pela Justiça”, que, segundo o departamento, pagou cerca de 250 milhões de dólares a cerca de 125 pessoas em todo o mundo nos últimos 40 anos por dicas que ajudaram a deter terroristas. e combater ameaças à segurança nacional.
Mas o departamento disse na quinta-feira que pagou 5 milhões de dólares cada a duas pessoas não identificadas cujas informações “ajudaram a desmantelar um esquema financeiro ilícito que beneficiou” a Coreia do Norte.
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