O presidente Biden na sexta-feira, pela primeira vez, pediu desculpas publicamente a Ucrânia por um atraso de meses na assistência militar americana que permitiu à Rússia obter ganhos no campo de batalha, enquanto o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy apelava ao apoio bipartidário dos EUA “como aconteceu durante a Segunda Guerra Mundial”.

Falando em Paris um dia depois deles participou de eventos do 80º aniversário do Dia D na Normandia, Biden pediu desculpas ao povo ucraniano pelas semanas por não saber se mais assistência viria enquanto os republicanos conservadores no Congresso mantinham um Pacote de ajuda militar de US$ 61 bilhões para a Ucrânia durante seis meses.

“Você não se curvou. Você não cedeu”, disse Biden ao seu homólogo ucraniano. “Você continua a lutar de uma forma que é simplesmente notável, simplesmente notável. Não vamos nos afastar de você.”

O presidente insistiu que o povo americano estava ao lado da Ucrânia a longo prazo, dizendo: “Ainda estamos dentro. Completamente. Completamente”.

“Vocês são o baluarte contra a agressão que está ocorrendo”, disse Biden sobre Zelenskyy. “Temos a obrigação de estar lá.”

Zelenskyy pressionou todos os americanos a apoiarem a defesa do seu país contra a invasão da Rússia e agradeceu aos legisladores por eventualmente se terem unido para aprovar o pacote de armas, o que permitiu à Ucrânia conter os avanços russos nas últimas semanas.

“É muito importante que nesta unidade, Estados Unidos da América, todo o povo americano permaneça com a Ucrânia como aconteceu durante a Segunda Guerra Mundial”, disse Zelenskyy. “Como os Estados Unidos ajudaram a salvar vidas humanas, a salvar a Europa. E contamos com o vosso apoio contínuo para nos apoiarem ombro a ombro.”

O presidente ucraniano disse que o apoio dos EUA permite à Ucrânia saber “que não estamos sozinhos”.

Os Estados Unidos são de longe o maior fornecedor de apoio em tempo de guerra a Kiev, e a Ucrânia está a tentar defender-se uma intensa ofensiva russa nas áreas orientais do país. A pressão concentra-se nas regiões fronteiriças ucranianas de Kharkiv e Donetsk, mas as autoridades ucranianas dizem que poderá espalhar-se à medida que o maior exército da Rússia procura fazer valer a sua vantagem.

A ofensiva procura explorar a escassez de munições e tropas em Kiev ao longo da linha de frente de cerca de 1.000 quilómetros (620 milhas).

Essa escassez de armamento ocorreu depois de a ajuda militar dos EUA ter sido suspensa no Congresso durante seis meses, antes de Biden, em abril, sancionar o pacote de 61 mil milhões de dólares.

O ritmo lento de entrega do armamento ocidental prometido há muito que frustra Zelenskyy, tal como a hesitação de Biden em fornecer mais equipamento por medo de provocar o presidente russo, Vladimir Putin. Isso causou tensão em seu relacionamento.

Os EUA enviarão cerca de 225 milhões de dólares em ajuda militar à Ucrânia, disse o presidente durante a sua reunião com Zelenskyy. O pacote inclui munições para o Sistema de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade, ou HIMARS, bem como sistemas de morteiros, uma série de cartuchos de artilharia e mísseis para sistemas de defesa aérea HAWK, de acordo com o Pentágono.

Atenuando a sua posição no meio do ataque mais recente da Rússia e com o exército da Ucrânia a cambalear, alguns aliados da NATO, incluindo os EUA, disseram na semana passada que iriam permitir que a Ucrânia use armas eles entregam em Kiev para realizar ataques limitados dentro da Rússia. Zelenskyy disse a Biden que suas decisões “tiveram uma influência muito positiva”.

Essa medida provocou uma resposta furiosa do Kremlin, que alertou que o maior conflito na Europa desde a Segunda Guerra Mundial poderia ficar fora de controlo.

Biden e Zelenskyy participaram dos eventos de aniversário do Dia D na Normandia, norte da França, na quinta-feira, junto com líderes europeus que apoiaram os esforços de Kiev na guerra. Biden prometeu “não abandonaremos” a Ucrânia, traçando uma linha direta entre a luta para libertar a Europa da dominação nazi e a guerra de hoje contra a agressão russa.

A Ucrânia descreve a sua luta contra as forças do Kremlin como um choque entre a liberdade democrática ocidental e a tirania russa. A Rússia diz que está a defender-se contra uma ameaçadora expansão para leste da aliança militar da NATO.

Num discurso de 20 minutos na Assembleia Nacional, a câmara baixa do parlamento francês, Zelenskyy traçou um paralelo com os sacrifícios feitos durante a Segunda Guerra Mundial e a luta actual do seu país.

“Esta batalha é uma encruzilhada”, disse Zelenskyy. “Um momento em que agora podemos escrever a história da maneira que precisamos. Ou podemos nos tornar vítimas da história como convém… ao nosso inimigo.”

Zelenskyy, que falava em ucraniano, era frequentemente interrompido pelos aplausos e vivas dos legisladores. Ele foi aplaudido de pé quando disse em francês: “Querida França, agradeço por estar ao nosso lado enquanto defendemos a vida”.

Entretanto, o presidente francês, Emmanuel Macron, anunciou na quinta-feira que a França fornecerá à Ucrânia o seu avião de combate Mirage.

Macron tem sido um defensor vocal da Ucrânia. Ele disse em fevereiro que a colocação de tropas ocidentais no terreno na Ucrânia não está “descartada”.

Zelenskyy começou um dia de reuniões em Paris com uma cerimônia oficial de boas-vindas no monumento dos Inválidos, com cúpula dourada, local do túmulo de Napoleão.

Durante o dia, Zelenskyy deveria visitar o fabricante de armas Nexter em Versalhes, que fabrica os obuses autopropelidos César, que estão entre as armas fornecidas pela França às forças de Kiev.

Ele também se encontraria com Macron no Palácio do Eliseu.

As viagens de Zelenskyy ao estrangeiro visam manter a situação da Ucrânia sob os olhos do público, garantir mais ajuda militar para a sua luta contra a invasão da Rússia e garantir o apoio ocidental a longo prazo através de alianças bilaterais.

A França e a Ucrânia assinaram em fevereiro um acordo bilateral de segurança de 10 anos. Desde então, Zelenskyy assinou acordos bilaterais semelhantes com muitos países europeus.