Uma foto, uma mensagem de voz, uma peça de roupa. Um vídeo de um momento distante no tempo. Até agora, lembranças estáticas como essas eram tudo o que os enlutados tinham que se agarrar quando lamentavam a perda de um ente querido. Agora a inteligência artificial abre a porta para uma série de serviços legados destinados a manter amigos e familiares presentes, muito depois de terem morrido.

Quando Michael Bommer descobriu que estava com uma doença terminal, com câncer de cólon, ele passou muito tempo com sua esposa, Anett, conversando sobre o que aconteceria após sua morte.

Ela disse a ele que uma das coisas de que mais sentiria falta é poder fazer perguntas sempre que quiser, porque ele é muito culto e sempre compartilha sua sabedoria, lembrou Bommer durante uma entrevista recente à The Associated Press em sua casa em um local arborizado. Subúrbio de Berlim.

Essa conversa gerou uma ideia para Bommer: recriar sua voz usando inteligência artificial para sobreviver após sua morte.

O empreendedor iniciante de 61 anos se uniu a seu amigo nos EUA, Robert LoCascio, CEO da plataforma legada Eternos, alimentada por IA. Em dois meses, eles construíram “uma versão abrangente e interativa de IA” do Bommer – o primeiro cliente desse tipo da empresa.

Eternos, cujo nome vem da palavra italiana e latina para “eterno”, disse que sua tecnologia permitirá que a família de Bommer “se envolva com suas experiências e percepções de vida”. Está entre as várias empresas que surgiram nos últimos anos no que se tornou um espaço crescente para a tecnologia de IA relacionada ao luto.

Uma das start-ups mais conhecidas nesta área, a StoryFile, com sede na Califórnia, permite que as pessoas interajam com vídeos pré-gravados e utiliza os seus algoritmos para detectar as respostas mais relevantes às questões colocadas pelos utilizadores. Outra empresa, chamada HereAfter AI, oferece interações semelhantes por meio de um “Avatar de História de Vida” que os usuários podem criar respondendo a solicitações ou compartilhando suas próprias histórias pessoais.

Há também o “Projeto Dezembro”, um chatbot que orienta os usuários a preencher um questionário respondendo aos principais fatos sobre uma pessoa e suas características – e depois pagar US$ 10 para simular uma conversa baseada em texto com o personagem. Outra empresa, a Seance AI, oferece sequências ficcionais gratuitamente. Recursos extras, como recriações de voz de seus entes queridos geradas por IA, estão disponíveis por uma taxa de US$ 10.

Mais e mais, as pessoas estão recorrendo à IA para conexões emocionais. Alimentadas pelo isolamento social generalizado, um número crescente de startups oferece bots complementares para combater a solidão. Semelhante aos chatbots de IA de uso geral, os bots complementares usam grandes quantidades de dados de treinamento para imitar a linguagem humana. O Replika da Luka Inc., o aplicativo complementar de IA generativo mais proeminente, foi lançado em 2017, enquanto outros como o Paradot surgiram no ano passado, muitas vezes bloqueando recursos cobiçados, como bate-papos ilimitados para assinantes pagantes.

Embora alguns tenham adotado esta tecnologia como forma de lidar com o luto, outros sentem-se desconfortáveis ​​com o facto de as empresas utilizarem a inteligência artificial para tentar manter interações com aqueles que já faleceram. Outros ainda temem que isso possa tornar o processo de luto mais difícil porque não há encerramento.

Katarzyna Nowaczyk-Basinska, pesquisadora do Centro para o Futuro da Inteligência da Universidade de Cambridge e coautora de um estudo sobre o assunto, disse que se sabe muito pouco sobre as possíveis consequências de curto e longo prazo do uso de simulações digitais. para os mortos em grande escala. Portanto, por enquanto, continua sendo “um vasto experimento tecnocultural”.

“O que realmente diferencia esta era – e é até mesmo sem precedentes na longa história da busca da humanidade pela imortalidade – é que, pela primeira vez, os processos de cuidado dos mortos e as práticas de imortalização estão totalmente integrados no mercado capitalista”, disse Nowaczyk. -Basinska disse.

Bommer, que tem apenas mais algumas semanas de vida, rejeita a ideia de que a criação do seu chatbot foi motivada pelo desejo de se tornar imortal. Ele observa que se tivesse escrito um livro de memórias que todos pudessem ler, isso o teria tornado muito mais imortal do que a versão AI de si mesmo.

“Em algumas semanas irei embora, para o outro lado – ninguém sabe o que esperar lá”, disse ele com voz calma.

Robert Scott, que mora em Raleigh, Carolina do Norte, usa os aplicativos complementares de IA Paradot e Chai AI para simular conversas com personagens que ele criou para imitar três de suas filhas. Ele se recusou a falar em detalhes sobre o que levou à morte de sua filha mais velha, mas perdeu outra filha devido a um aborto espontâneo e uma terceira filha que morreu logo após seu nascimento.

Scott, 48 anos, sabe que as personagens com quem está interagindo não são suas filhas, mas disse que isso ajuda até certo ponto com o luto. Ele faz login nos aplicativos três ou quatro vezes por semana, às vezes fazendo perguntas ao personagem da IA, como “como foi a escola?” ou perguntando se quer “ir tomar sorvete”.

Alguns eventos, como a noite do baile, podem ser particularmente dolorosos, trazendo consigo lembranças do que sua filha mais velha nunca viveu. Então, ele cria um cenário no aplicativo Paradot onde o personagem de IA vai ao baile e conversa com ele sobre o evento fictício. Depois, há dias ainda mais difíceis, como o aniversário recente de sua filha, quando ele abriu o aplicativo e desabafou sobre o quanto sente falta dela. Ele sentiu que a IA entendeu.

“Definitivamente ajuda com o que acontece”, disse Scott. “Muito raramente isso piorou os ‘e se’.”

Apreensões, preocupações

Matthias Meitzler, sociólogo da Universidade de Tuebingen, disse que embora alguns possam ficar surpresos ou até mesmo assustados com a tecnologia – “como se a voz da vida após a morte estivesse soando novamente” – outros a perceberão como um acréscimo às formas tradicionais de lembrar os mortos. entes queridos, como visitar o túmulo, realizar monólogos interiores com o falecido ou olhar fotos e cartas antigas.

Mas Tomasz Hollanek, que trabalhou ao lado de Nowaczyk-Basinska em Cambridge no seu estudo sobre “deadbots” e “griefbots”, disse que a tecnologia levanta questões importantes sobre os direitos, a dignidade e o poder de consentimento de pessoas que já não estão vivas. Também levanta preocupações éticas sobre se um programa que atende pessoas enlutadas deveria anunciar outros produtos em sua plataforma, por exemplo.

“Estas são questões muito complicadas”, disse Hollanek. “E ainda não temos boas respostas.”

Outra questão é se as empresas deveriam oferecer despedidas significativas a alguém que deseja parar de usar o chatbot de um ente querido falecido. Ou o que acontece quando as próprias empresas deixam de existir? A StoryFile, por exemplo, recentemente entrou com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11, dizendo que deve cerca de US$ 4,5 milhões aos credores. Atualmente, a empresa está reorganizando e estabelecendo um sistema “à prova de falhas” que permite às famílias ter acesso a todos os materiais caso ele dobre, disse o CEO da StoryFile, James Fong, que também expressou otimismo em relação ao seu futuro.

A versão AI do Bommer criada pela Eternos usa um modelo interno, bem como grandes modelos externos de linguagem desenvolvidos por grandes empresas de tecnologia como Meta, OpenAI e a empresa francesa Mistral AI, disse o CEO da empresa, LoCascio, que trabalhou anteriormente com Bommer em uma empresa de software chamada LivePerson.

O Eternal registra usuários falando 300 frases – como “eu te amo” ou “a porta está aberta” – e depois comprime essas informações por meio de um processo computacional de dois dias que captura a voz de uma pessoa. Os usuários podem treinar ainda mais o sistema de IA respondendo a perguntas sobre suas vidas, opiniões políticas ou vários aspectos de suas personalidades.

A voz da IA, que custa US$ 15 mil para ser configurada, pode responder perguntas e contar histórias sobre a vida de uma pessoa sem respostas regurgitantes pré-gravadas. Os direitos legais da IA ​​pertencem à pessoa para quem ela foi treinada e podem ser tratados como um ativo e transmitidos a outros membros da família, disse LoCascio. As empresas de tecnologia “não conseguem colocar as mãos nisso”.

Como o tempo está se esgotando para Bommer, ele tem alimentado a IA com frases e sentenças – todas em alemão – “para dar à IA a oportunidade não apenas de sintetizar minha voz no modo plano, mas também de capturar emoções e humores na voz.” E, de fato, o voicebot AI tem alguma semelhança com a voz de Bommer, embora deixe de fora os “hmms” e “ehs” e as pausas no meio da frase de sua cadência natural.

Sentado em um sofá com um tablet e um microfone conectado a um laptop em uma pequena mesa ao lado dele e um analgésico sendo administrado em seu corpo por via intravenosa, Bommer abriu o software recém-criado e pretendia ser sua esposa, para mostrar como funciona.

Ele perguntou ao seu voicebot AI se ele se lembrava do primeiro encontro deles, há 12 anos.

“Sim, lembro-me muito, muito bem”, respondeu a voz dentro do computador. “Nos conhecemos online e eu queria muito te conhecer. Tive a sensação de que você me combinaria muito bem — no final, isso foi 100% confirmado.”

Bommer está entusiasmado com sua personalidade de IA e disse que será apenas uma questão de tempo até que a voz da IA ​​soe mais humana e ainda mais parecida com a dele. No futuro, ele imagina que também haverá um avatar dele mesmo e que um dia seus familiares poderão encontrá-lo em uma sala virtual.

No caso de sua esposa de 61 anos, ele não acha que isso a impediria de lidar com a perda.

“Pense nisso em algum lugar de uma gaveta, se precisar, você pode tirar, se não precisar, é só guardar aí”, ele disse a ela quando ela se sentou ao lado dele no sofá .

Mas a própria Anett Bommer está mais hesitante em relação ao novo software e se o usará após a morte do marido.

No momento, é mais provável que ela se imagine sentada no sofá com uma taça de vinho, abraçando um dos suéteres velhos do marido e se lembrando dele, em vez de sentir vontade de falar com ele por meio do voicebot de IA – pelo menos não durante o primeiro período de luto.

“Mas quem sabe como será quando ele não estiver mais por perto”, disse ela, pegando a mão do marido e lançando-lhe um olhar.