O movimento Hezbollah do Líbano não procura escalar o seu conflito com Israel, mas está pronto para travar qualquer guerra que lhe seja imposta, disse o seu vice-líder na terça-feira, enquanto as hostilidades na fronteira entre o Líbano e Israel continuam intensas. .

O Hezbollah, apoiado pelo Irão, e Israel têm trocado tiros nos últimos oito meses à margem da guerra de Gaza, levantando preocupações de que um conflito ainda mais amplo possa eclodir entre os adversários fortemente armados.

As hostilidades entre Israel e o Hezbollah têm sido as piores desde que entraram em guerra em 2006, e dezenas de milhares de pessoas em ambos os lados da fronteira foram forçadas a fugir das suas casas.

O vice-líder do Hezbollah, Xeque Naim Qassem, disse à Al Jazeera que a decisão do grupo não era “expandir a guerra”, mas que lutaria se isso lhe fosse imposto, de acordo com uma transmissão rápida antes da entrevista ir ao ar.

O gabinete de guerra de Israel deverá se reunir ainda nesta terça-feira, principalmente para discutir a frente norte, disse uma autoridade israelense.

O porta-voz do governo israelita, David Mencer, disse que os combates na área “não são uma realidade sustentável”, acrescentando que Israel está empenhado em garantir o regresso a casa de dezenas de milhares de israelitas evacuados do norte.

“Cabe ao Hezbollah decidir se isso pode ser feito por meios diplomáticos ou pela força”, disse ele. “Estamos defendendo este país e ninguém deveria ficar surpreso com a nossa resposta.”

Amos Hochstein, conselheiro sênior do presidente dos EUA, Joe Biden, no centro dos esforços diplomáticos que buscam desescalar, disse na semana passada que um acordo de fronteira terrestre entre Israel e o Líbano implementado em fases poderia atenuar o conflito.

Na terça-feira, os ministros israelenses de extrema direita, Bezalel Smotrich e Itamar Ben-Gvir, pediram mais ação militar.

“Não poderá haver paz no Líbano enquanto a nossa terra for atingida e as pessoas daqui forem evacuadas”, disse Ben-Gvir após uma visita à cidade de Kiryat Shmona, no norte, numa declaração em vídeo partilhada no X. “Eles estão a definir fogo aqui, precisamos queimar todas as fortalezas do Hezbollah, destruí-las. Guerra!”

Ben-Gvir e Smotrich são membros do gabinete de segurança de Israel, mas não do gabinete de guerra.

A violência, que oscila há meses, aumentou nos últimos dias. O Hezbollah anunciou na terça-feira que lançou um esquadrão de drones de ataque unilateral contra um quartel militar israelense pelo segundo dia consecutivo, chamando-o de uma resposta a um ataque israelense mortal em Naqoura, no Líbano.

Sirenes soaram no norte de Israel, onde foguetes disparados do Líbano provocaram incêndios na segunda-feira.

Os ataques israelenses mataram cerca de 300 membros do Hezbollah desde 7 de outubro e cerca de 80 civis. Os ataques do Líbano a Israel mataram 18 soldados israelenses e 10 civis, de acordo com os militares israelenses.