NOVA IORQUE — Emma Hayes conquistou seu sétimo título da liga com o Chelsea FC em 18 de maio e apenas três dias depois estava em um voo para os Estados Unidos para seu novo cargo como técnica da seleção feminina dos EUA. Ela está trazendo um pedigree vitorioso e uma extensa experiência como treinadora, na Europa e nos Estados Unidos, então o que exatamente os fãs dos EUA podem esperar antes das Olimpíadas, quando a era Hayes começar oficialmente? Faltando apenas dois meses para as Olimpíadas, Hayes está praticando paciência e processo quando se trata de se envolver com seu novo time.

Ela chegou na tarde de quarta-feira em Newark e voltou a Nova York para sua reintrodução à cultura do futebol feminino americano. Ela se familiarizou novamente com o Central Park, deu um passeio antes de jantar e depois deu outro passeio pelo Central Park antes de assumir uma série de responsabilidades na mídia na quinta-feira.

“É um lar para mim. Tipo, Nova York é. Morei aqui por sete anos”, disse ela, refletindo sobre seu retorno. “Eu sei como me movimentar. Ainda mais como pai, sei onde ficam as lojas de brinquedos agora.”

Sua reunião em Nova York será breve, já que ela eventualmente chamará Atlanta, na Geórgia, de sua base, o novo local do centro nacional de treinamento e sede do futebol americano. A US Soccer anunciou Hayes como técnica oficial em dezembro, mas com uma condição inédita no cargo, de que ela só assumiria o cargo após sua temporada no clube na Inglaterra.

Depois de uma espera de seis meses, há um burburinho em torno da seleção feminina dos EUA que é diferente das manchetes que apareceram durante a Copa do Mundo Feminina da FIFA de 2023. Uma decepcionante eliminação nas oitavas de final, o pior resultado de todos os tempos na história do programa, levou a mudanças e à crença de que dias melhores estão por vir no cenário em constante mudança do futebol feminino. Com a chegada de Hayes, há entusiasmo e otimismo, mas com as Olimpíadas no horizonte, há expectativas novamente.

“Temos que ir passo a passo. Concentre-se em todos os pequenos processos que precisam acontecer para que possamos ter um desempenho no nosso melhor nível. Se pudermos ter um desempenho no nosso melhor nível, então teremos uma chance de fazer as coisas, mas temos trabalho fazer”, disse Hayes sobre as expectativas dos torcedores de que o time sempre ganhe tudo.

“A realidade é que o futebol mundial está onde está, e o resto do mundo não teme os EUA como antes. Existem diferentes campeões europeus, por isso é nosso trabalho compreender rapidamente o que precisamos de fazer para nos aproximarmos novamente desses níveis.”

Certa vez, ela escreveu um artigo sobre os sistemas universitários e juvenis dos EUA e como os EUA não podiam se dar ao luxo de perder terreno no desenvolvimento. Ela está ciente do panorama geral, mas atualmente está focada nas Olimpíadas, com objetivos de longo prazo de conexão com outras partes interessadas.

“(Conversas entre colegiais e jovens) não são minha prioridade, não agora. Minha prioridade é o acampamento. Mas vou trabalhar com todas as partes interessadas, falar sobre o que é melhor. Acho que a liga USL é uma competição saudável. Isso por si só pode criar um lacuna que falta para muitos jogadores que talvez joguem apenas na faculdade, mas não o fazem… e não querem jogar no exterior. Portanto, algumas dessas lacunas que faltam já podem ter sido preenchidas.”

Hayes menciona o atual elevado jogo tático na NWSL nesta temporada, a chegada de novos internacionais, não apenas europeus, como um componente-chave no aumento do nível de jogo. Ela também acredita que a próxima USL Super League pode ser um caminho para mais oportunidades de jogo com diferenças nos níveis competitivos.

“Acho que agora temos que nos concentrar nas coisas importantes que acontecem no dia a dia. Temos que competir para ser os melhores. Precisamos que nossa liga, a NWSL, seja extremamente competitiva. Precisamos da USL por vários motivos. O caminho de desenvolvimento, acho que para jogadores que não necessariamente chegam à NWSL, receberem um lugar para jogar, acho que isso por si só criará competição no México.

Todas essas coisas. Penso que temos de competir com o que se passa na Europa… Penso que todas estas coisas têm de acontecer para que a selecção dos EUA possa competir ao mais alto nível, e a minha função é garantir que trabalho em conjunto com todos Essas partes interessadas, para que juntos possamos ter a experiência do que tem sido feito na Europa, para podermos dizer: ‘Olha, temos o impulso para o próximo espaço’ e estou ansioso por isso, porque agora estou numa posição onde posso influenciar isso.”

Hayes está na Europa há quase tanto tempo quanto a Liga Nacional de Futebol Feminino existe. A liga está comemorando seu 12º ano e a cultura do futebol feminino americano também mudou. Para Hayes, crescimento e evolução são fundamentais, e ela acredita que há espaço para combinar as melhores partes do que faz o USWNT funcionar e para ela e o atual grupo de jogadores defenderem e até mesmo remodelarem o que a cultura do futebol feminino americano pode ser.

“Bem, não posso definir isso agora, porque não voltei. Mas o que posso dizer do meu tempo aqui é que sempre adorei a atitude em relação ao desempenho e a expectativa de dar tudo o que você tem, ” ela disse.

Ela observa que isso sempre fez parte do DNA do USWNT, competir até o fim e gerenciar as pressões de se apresentar em grandes palcos, e esse espírito básico do USWNT contra o qual ela não lutará, mas abraçará.

“Acho que gerenciar o distintivo desta camisa é algo que muitos jogadores fizeram de forma privilegiada, não necessariamente de forma pesada… Acho que quando eu entrar agora, espero ver algumas evoluções, porque você apenas ver tantos jogadores sendo expostos a diferentes clubes de treinamento, seja nacional ou internacionalmente… Eu estarei com isso. Mas meu trabalho é ser metódico sobre isso.

Viajar pelo vasto país fará parte de seu trabalho para ver de perto o desempenho dos jogadores, mas ela não acumulará todas as milhas sozinha. Ela terá a equipe dentro da equipe, uma grande equipe de apoio que incluirá sua ex-assistente do Chelsea FC, Denise Reddy, entre outros, e a ex-técnica interina Twila Kilgore.

Hayes credita seu trabalho colaborativo com Kilgore como o elo direto que a ajudou a se manter informada, preparada e atualizada enquanto esperava para assumir o controle.

“Tenho que deixar muito claro meu apreço por Twila Kilgore. Ela não apenas estabilizou o navio desde a Copa do Mundo, mas sua colaboração neste período foi essencial”, explicou Hayes.

“Ela tem sido um grande guia para mim e me ensinou muito. E juntos ajudamos a criar, pouco a pouco, o elenco certo juntos, e acho que teria sido muito mais difícil sem Twila e graças a Deus por isso, porque sinto que a equipe está melhor posicionada como resultado.”

Uma parte importante de seus esforços colaborativos foi expandir o grupo de jogadores e obter mais informações sobre novos clientes em potencial. Jaedyn Shaw, Mia Fishel, Jenna Nighshwonger e Olivia Moultrie são apenas alguns dos jogadores que conquistaram suas primeiras internacionalizações sob o comando de Kilgore em preparação para a era Hayes que se aproximava, e os jogadores ainda estão entrando e saindo dos campos. O zagueiro Sam Staab e o meio-campista Hal Hershfelt foram convocados pela primeira vez para o campo sênior.

Sempre que um jogador internacional salta para a NWSL, é frequentemente questionado sobre as diferenças de jogo ou de mentalidade entre os EUA e os clubes anteriores, mas para os treinadores, pode ser semelhante. Hayes está ansiosa para entrar em seu primeiro acampamento e finalmente estar com os jogadores, o momento trouxe uma mudança emocional para ela também.

“[It feels like] Tirei uma pedra enorme dos meus ombros. Doze anos, um lugar, trouxeram muito do futebol feminino na Inglaterra, tipo, é libertador para mim. Sinto-me reenergizada”, disse ela. “Espero que, com as experiências que aprendi nos 12-14 anos em que estive fora do país, eu possa trazer a melhor versão de mim mesma para um trabalho que exige isso. Então, estou relaxado com isso, mas também estou muito animado.”