Os Estados Unidos estrear-se-ão como capital do futebol nos próximos anos com a Copa América, ponto de partida do grande investimento do país num desporto ao qual historicamente abriu poucas portas.

O torneio continental, o mais antigo do mundo entre seleções, será o primeiro dos grandes eventos que acontecerão nos EUA nos próximos anos, com a Copa do Mundo de Clubes da FIFA em seu novo formato em 2025 e a Copa do Mundo de 2026 , que o país organizará em conjunto com o Canadá e o México.

Os EUA, que também acolherão os Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028, enfrentam um período decisivo na sua estratégia de consolidação do futebol masculino, já que tanto a liga como a selecção feminina são uma referência a nível global há vários anos.

O ciclo que será aberto pela Copa América (20 de junho a 14 de julho) teve um preâmbulo inesperado com a chegada do craque argentino Lionel Messi ao Inter Miami há um ano.

A decisão de Messi colocou a MLS no mapa do futebol global e despertou interesse pelo futebol no maior mercado desportivo do mundo, mas até agora nenhuma outra grande estrela internacional seguiu o mesmo caminho.

A MLS continua a crescer enquanto luta para se livrar do rótulo de “liga da aposentadoria”. A ‘Messimania’ lota estádios de todo o país e contribuiu para que a competição batesse o recorde de público na temporada passada.

O mercado mais cobiçado

No exterior, os EUA são um mercado prioritário para as grandes seleções mundiais, que desejam aproveitar o boom vivido pelo futebol, favorecido pelas migrações e pelas mudanças demográficas.

Diversas seleções, principalmente as latino-americanas, são recebidas com arquibancadas lotadas nas dezenas de amistosos que acontecem ano após ano no país.

Além disso, os maiores clubes do mundo reservam grandes espaços no calendário da pré-temporada para seus torcedores nos EUA, como Real Madrid e Barcelona, ​​que disputarão seu terceiro “Clássico de Verão” consecutivo em agosto.

O próximo passo nesta estratégia poderia ser a organização de jogos da liga nacional, como fazem a NBA e a NFL em outros países.

“Até 2026, o futebol será o desporto número um neste país”, previu o presidente da FIFA, Gianni Infantino, numa visita a Nova Iorque há dois anos.

Os desafios a superar com este objetivo são colossais. O ‘futebol’ continua a ter grande dificuldade em ganhar espaço na cobertura mediática desportiva nos EUA, onde dominam as poderosas ligas de futebol americano, basquetebol, basebol e hóquei no gelo.

Porém, todas essas ligas, exceto o beisebol, estarão fora de temporada, enquanto a Copa América viajará para 14 estádios em todo o país.

Com mais de um milhão de ingressos vendidos para o torneio, que será realizado em sua segunda edição nos EUA depois de 2016, o futebol não quer deixar passar o seu grande momento.