Com apenas 15 minutos de jogo da seleção masculina dos EUA contra o Brasil, na quarta-feira, um sentimento terrível surgiu na cabeça do técnico Gregg Berhalter.

“Aqui vamos nós outra vez.”

Uma bola perdida do goleiro Matt Turner permitiu que Raphinha aproveitasse uma oportunidade perto do gol aos 17 minutos. Ele caminhou em direção ao gol antes de deslizar habilmente a bola para Rodrygo, que marcou de perto para dar a liderança aos visitantes no Camping World Stadium, em Orlando. Pela segunda vez em quatro dias, o USMNT caiu antes da marca dos 20 minutos. Essa foi talvez a única coisa que o jogo de quarta-feira teve em comum com a derrota dos EUA por 5 a 1 para a Colômbia no sábado, já que empataram em 1 a 1 com o Brasil na última partida antes da Copa América.

No espaço de quatro dias, Berhalter passou de dizer que a sua equipa tinha “falta de respeito pelo nosso adversário e pelo jogo de futebol” a elogiar os seus esforços e proporcionar momentos de positividade antes do torneio deste verão. O técnico disse que desafiou os jogadores a se concentrarem nas coisas que poderiam controlar após a derrota para a Colômbia e os elogiou por seguirem esse plano.

“Pedimos apenas duas coisas a eles”, disse Berhalter após o empate contra o Brasil. “Pedimos trabalho em equipe e intensidade. A forma como enquadramos são duas coisas que estão totalmente sob o controle deles, certo? coisas que eles podem controlar e esse é o tipo de esforço que vimos [Thursday]. Os meninos certamente cumpriram isso e isso foi bom… Quando vi os caras no vestiário depois do jogo, eles estavam exaustos. Eles deram tudo e isso é tudo que você pode pedir.”

A USMNT foi a menos dominante das duas equipes com apenas 39% de posse de bola e acertando 12 chutes contra 24 do Brasil, marcando 0,96 gols esperados contra 1,63 do adversário. Eles tiveram seus momentos, porém, tanto no ataque, quando uma rajada de chutes no final representava a possibilidade de os EUA assumirem a liderança, quanto na defesa, quando interromperam o ritmo de ataque desperdiçado do Brasil.

“Sentimos que demos um pequeno passo”, disse Berhalter. “Ser capaz de jogar contra uma seleção brasileira incrivelmente talentosa e dobrar, mas não quebrar, e acho que também causar problemas a eles, empurrá-los… Sabíamos que teríamos que ser compactos. Sabíamos que teríamos que limitar o espaço entre eles. as falas e fizemos isso muito bem.”

Poucos jogadores foram mais emblemáticos da reviravolta da Colômbia do que o goleiro Matt Turner, que fez o melhor jogo da carreira pela seleção nacional contra o Brasil. Ele fez 11 defesas contra uma unidade de ataque brasileira de alto nível, o maior número de defesas que o goleiro da USMNT fez desde as 15 defesas de Tim Howard contra a Bélgica nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2014. Foi um ano de altos e baixos para Turner, que perdeu a vaga de titular no Nottingham Forest depois de cometer alguns erros óbvios e não impressionou contra a Colômbia. Apesar do erro inicial contra o Brasil, o goleiro deu a volta por cima e foi o melhor em campo.

“Ele manteve a calma e isso é o mais importante”, disse Berhalter sobre o desempenho de Turner. “Ele ficou calmo. Achei que ele administrou bem o jogo. Esse foi um incidente que poderia ter prejudicado um pouco sua confiança, mas ele respondeu muito bem a isso. Matt era um cara que não estava tão feliz com seu desempenho no último jogo e você pode ver que ele saiu e fez um jogo muito melhor.”

O resultado contra o Brasil inspira confiança na USMNT de Berhalter, que espera impressionar na Copa do Mundo em casa dentro de dois anos e está tentando aumentar sua agenda com jogos contra adversários de alto escalão. No entanto, o treinador principal adoptou uma abordagem comedida na sua avaliação pós-jogo, observando as áreas de melhoria que a equipa ainda tem.

“Digo ‘pequeno passo’ porque ainda há pequenas coisas que precisamos consertar e esse gol é um exemplo perfeito”, disse ele sobre o gol de Rodrygo aos 17 minutos. “Nós miramos no lugar errado, estamos muito abertos, você não chuta bolas nessas áreas. Você fica muito exposto. Acho que perdemos a bola com muita facilidade em momentos em que podíamos mantê-la assim com essas coisas, precisamos melhorar e continuar nos movendo e consertando.”

Há também outra coisa que obscurece o histórico de Berhalter. Ele tem apenas cinco vitórias em 19 partidas contra times classificados entre os 20 primeiros, quatro delas contra o México e a outra na vitória da USMNT por 1 a 0 sobre o Irã na Copa do Mundo de 2022. A equipe ainda carece de resultados expressivos cinco anos depois de Berhalter ter sido contratado pela primeira vez para treinar a equipe, embora o desempenho tenha sido encorajador.

O objectivo, mais cedo ou mais tarde, será finalmente ultrapassar esse obstáculo. A Copa América deste verão oferecerá uma grande oportunidade para isso, primeiro em uma partida da fase de grupos contra o Uruguai, 15º colocado, e potencialmente nas quartas de final, onde os EUA poderão enfrentar a Colômbia ou o Brasil caso avancem. Berhalter parece reconhecer isso também, com a Copa do Mundo a menos de dois anos de distância.

“Não conseguimos a vitória, certo?” ele brincou. “Queremos ser capazes de vencer equipas como esta.”