Os negociadores da Arábia Saudita acreditam que Kevin De Bruyne pode ser uma contratação transformadora comparável a Cristiano Ronaldo, depois que a estrela do Manchester City revelou que consideraria a “quantia incrível de dinheiro” oferecida na Pro League.

O jogador de 33 anos está há muito tempo entre os alvos mais proeminentes do Fundo de Investimento Público, o fundo soberano que possui quatro dos maiores clubes da Pro League. Fontes da Arábia Saudita disseram à CBS Sports que ele seria considerado uma contratação marcante que, se tentado a deixar o City, teria um impacto equivalente à chegada de Ronaldo ao Al-Nassr em janeiro de 2023.

O Al Nassr era visto como o principal candidato a contratar De Bruyne se a PIF pudesse ter negociado um acordo no verão de 2023, mas não há garantias de que desta vez estaria no topo da fila para um acordo negociado pelos seus proprietários. O Al-Hilal jogará a Copa do Mundo de Clubes do próximo verão nos EUA; Anteriormente, o PIF procurou primeiro fortalecer os clubes que representarão a Arábia Saudita em torneios internacionais.

O interesse saudita em De Bruyne no verão passado não foi correspondido pelo jogador, mas depois de uma temporada repleta de lesões para a lenda do City, parece que qualquer interesse agora seria seriamente considerado. Representantes da Roc Nation, agência que trabalha com o internacional belga, estiveram na Arábia Saudita no mês passado para conversações com vários clubes, incluindo o Al-Ittihad.

“Na minha idade é preciso estar aberto a tudo”, disse De Bruyne ao jornal belga HLN. “Você está falando de quantias incríveis de dinheiro no que pode ser o fim da minha carreira. Às vezes você tem que pensar sobre isso. Se eu jogar lá por dois anos, poderei ganhar uma quantia incrível de dinheiro. Antes disso Tive que jogar futebol por 15 anos, posso nem chegar a esse valor ainda.

“Então você tem que pensar no que isso pode significar a seguir. Mas no momento ainda não tive que pensar nisso.”

O surgimento da Saudi Pro League como um destino potencial para os maiores nomes do esporte foi um grande enredo da janela de transferências do verão passado, onde quase US$ 900 milhões foram gastos apenas em taxas de transferência, trazendo nomes como Neymar, Sadio Mane e Karim Benzema para o país. Fontes sauditas indicaram que a liga não pretende gastar tanto este ano, pois pretende construir uma liga mais sustentável. No entanto, sempre haverá um apetite nos clubes para trazer nomes famosos como De Bruyne.

Uma notável excepção à restrição poderia ser a Al-Qadisah, recentemente promovida e propriedade da empresa petrolífera nacional Aramco. Eles estão associados a movimentos de Alexandre Lacazette e Koen Casteels. Fundos também poderiam ser disponibilizados para fortalecer a qualidade da liga e para atrair o interesse e o público além do quarteto do PIF formado por Al-Ahli, Al-Nassr, Al-Hilal e Al-Ittihad.

Quanto a De Bruyne, ele conquistou todas as honras de clubes importantes em seus nove anos, incluindo seis títulos da Premier League. Se ele permanecesse no Etihad Stadium por mais um ano e conquistasse o título novamente, ele se tornaria o quarto jogador mais bem-sucedido da história da competição, atrás apenas de Gary Neville, Paul Scholes e Ryan Giggs pelos títulos conquistados na Premier League. O craque, duas vezes jogador do ano da Associação de Futebolistas Profissionais, lutou contra lesões no início da temporada passada, mas ainda assim terminou em terceiro no ranking de assistências.

“Ainda tenho mais um ano de contrato, por isso tenho que pensar no que pode acontecer”, disse ele. “O meu filho mais velho tem agora oito anos e não conhece nada além da Inglaterra. Ele também pergunta por quanto tempo vou jogar no City. Quando chegar o momento, teremos que lidar com isso de uma certa maneira.”