Na vida, como no futebol, costuma-se dizer que não é o destino, mas a jornada que importa. Xabi Alonso e o Bayer Leverkusen são testemunho vivo disso. Nesta temporada, eles levou seus fãs a uma jornada com a qual eles só poderiam ter sonhado.

Uma temporada que desafiou todas as expectativas, reescreveu os livros de história e estabeleceu novos padrões nunca antes vistos no futebol europeu moderno.

Uma temporada nacional invicta sem precedentes e dois troféus levaram a uma mudança completa da marca, do desprezado “Neverkusen” para o aclamado “Neverlusen”.

“Definitivamente foi uma ótima jornada […] Muito desafiador, muito exigente”, disse Alonso CNNna edição inaugural do Globe Soccer Awards Europe, na Sardenha, Itália.

Durante as primeiras semanas de competição, tive uma boa sensação de que poderíamos fazer uma boa temporada. Eu certamente não estava tão otimista de que poderíamos lutar até a última semana, mas de que poderíamos ter uma boa temporada? Sim

Xabi Alonso, treinador do Bayer Leverkusen

Fundamentos para o sucesso no Leverkusen

Antes de chegar à BayArena em outubro de 2022, Alonso treinou a seleção sub-14 do Real Madrid e a equipe B da Real Sociedad.

Ele diz que foi na Sociedad que entendeu a importância do desenvolvimento dos jogadores, do compartilhamento de conhecimento e da adaptabilidade tática; princípios que esperava incutir na sua equipa do Leverkusen.

Voltar às raízes, voltar a trabalhar com jogadores jovens (na Real Sociedad) deu-me esta visão de que nem sempre é a elite, a elite onde joguei, mas recuando alguns níveis e tentando falar ao nível deles. Isso me ajudou muito a me desenvolver como treinador, como gestor, e não quero esquecer disso

Xabi Alonso

O espanhol juntou-se a uma equipa que ocupava o penúltimo lugar na Bundesliga, desesperada por novas ideias e uma visão clara para a promoção.

Combinação de talentos

Uma janela de transferências estrategicamente planeada no verão passado, juntamente com o desejo de Alonso de se concentrar no desenvolvimento de talentos, foi fundamental para estabelecer as bases para uma reviravolta notável na sorte do clube.

Trazendo experiência e astúcia na forma do meio-campista Granit, criou um misto de determinação e dinamismo que levaria o time às três competições nesta temporada.

“O ano passado foi um ano difícil para o clube […] Quando cheguei, a segunda parte da temporada foi melhor. Tentamos voltar [para] onde pensávamos que poderíamos chegar. O objetivo [deste ano] era chegar à Liga dos Campeões”, disse ele.

“A conversa não foi tanto sobre invencibilidade”

No final das contas, a Liga dos Campeões seria o mínimo que eles poderiam alcançar. Semana após semana, o Leverkusen continuou a avançar na Bundesliga.

Vitórias esmagadoras sobre o inconsistente Bayern de Munique – vencedor dos últimos 11 títulos da liga –, uma propensão para vitórias no último minuto e demolições de todos os outros times que cruzaram seu caminho deram uma crença crescente no que antes era apenas um sonho: uma temporada invicta.

Preferimos pensar em objetivos de curto prazo do que em objetivos de longo prazo.”]Na equipe, (a conversa) não era tanto sobre invencibilidade, era mais sobre os números espetaculares que estávamos alcançando. (De) toda a mídia, há essa empolgação com o que está acontecendo: “Mais um jogo, mais um jogo. 42, 43 e continua.” Então isso adiciona algum tipo de pressão […] Preferimos pensar em objetivos de curto prazo em vez de objetivos de longo prazo

”Xabi

Desde que venceu a Taça da Alemanha em 1993, o Leverkusen tem tendência a cair no último obstáculo – seja ao terminar como vice-campeão da liga alemã várias vezes ou em torneios europeus, sendo o revés mais famoso para o Real Madrid na final da Taça da Alemanha. Liga dos Campeões de 2002.

Título inédito da Bundesliga

Mas não este ano: após 29 jogos sem perder no campeonato, a seca de 31 anos de troféus acabou e o primeiro título do clube na Bundesliga foi conquistado de forma dominante.

A vitória sobre o Augsburg no último dia da temporada completou uma temporada invicta no campeonato nunca antes vista na Alemanha e estendeu a invencibilidade geral para 51 jogos, superando o recorde anterior de 48 jogos estabelecido pelo Benfica entre 1963-65.

“Estamos muito orgulhosos disso. Precisamos de um tempo para refletir, lidar com isso, observar, analisar adequadamente. Mas para o futuro, penso que alguns dos princípios que mantivemos serão realmente significativos.”

Dor de perder a tríplice coroa

No entanto, houve pouco tempo para desfrutar da glória de uma estreia para Alonso. Uma tentadora tríplice coroa ainda estava em jogo, com duas finais decisivas em um período de quatro dias.

Primeiro, a Atalanta na Liga Europa, seguida pelo Kaiserslautern na Copa da Alemanha. Poderia o Leverkusen se tornar apenas o segundo time alemão na história a completar uma tripla depois do Bayern de Munique?

Infelizmente, a temporada perfeita não era para ser agora. A trajetória histórica do Leverkusen chegou a um fim dramático na Liga Europa, quando o hat-trick de Ademola Lookman deu aos italianos o segundo grande troféu nos 116 anos de história do clube.

Redenção na Copa do Mundo

A redenção, porém, viria alguns dias depois, com o gol de Granit Xhaka e Alonso e sua equipe completando a dobradinha nacional. Tão perto, mas tão longe da eternidade.

“É futebol. A exceção foram os 52 jogos que disputamos. Lidar com a derrota faz parte do nosso trabalho. Não é a primeira vez, [e] Não será a última vez”, disse Alonso, reflexivo.

Tenho a intuição de que esse jogo (contra a Atalanta) me tornará um treinador melhor, um treinador melhor do que se tivéssemos conquistado a tripla. Você definitivamente não esquecerá esses jogos e poderá usá-los no futuro. Neste momento, dói. Dói muito, mas tenho a sensação de que será mais útil para o meu desenvolvimento do que ganhar a tríplice coroa

Xabi Alonso

Vantagem competitiva

Talvez a maior conquista alcançada por Alonso, Leverkusen e pela Bundesliga como um todo nesta temporada tenha sido lembrar ao mundo do futebol a qualidade e a competitividade da liga.

Borussia Dortmund e Bayern de Munique chegaram à final e às semifinais da Liga dos Campeões, além das façanhas surpreendentes do Leverkusen.

“Liga dos Agricultores?”

Zombado em alguns setores como uma “liga de agricultores” por falta de aparente poder de estrela e marketing, Alonso acredita que o desempenho dos clubes alemães nos palcos nacionais e europeus nesta temporada dá à Bundesliga uma plataforma para atrair um público global cativo e, uma vez mais uma vez, desafiar, se não superar, os seus concorrentes europeus.

“Sempre houve esse orgulho [no futebol alemão]”, disse Alonso. “A liga é muito competitiva. Nós sabemos isso. Eu sei muito bem porque tenho que trabalhar nisso toda semana!”

Projeção global da Bundesliga

“Para toda a Europa ou mesmo para todo o mundo ver quão boas são as equipas, quão bons são os jogadores… é muito, muito importante. Acho que precisamos impulsionar a Bundesliga para ter essa projeção, não alemã, [mas] em todo o mundo”, disse ele.

“Esse será o nosso maior impulso para a liga se conseguirmos ser conhecidos mundialmente. [como] La Liga, como a Premier League… para não ficarmos para trás”, acrescentou Alonso.

Então, como ele acredita que a liga pode atingir esse objetivo? “Atuar, chegar à final, jogar bom futebol, ajudar jogadores espetaculares que impactam os jovens em Leverkusen, em Dortmund, mas também em São Francisco ou Delhi”, explica.

“Temos Florian Wirtz. Nós temos [Jeremie] Frimpong. Temos esses jovens que têm um impacto muito bom nas crianças que temos agora.”

Xabi Alonso foi olhado pelo Liverpool?

Não é nenhuma surpresa que a rápida ascensão do espanhol no futebol e as suas conquistas nesta temporada tenham atraído muitos pretendentes. Durante a temporada, o jogador de 42 anos esteve vinculado a vagas de treinador em duas de suas antigas equipes – Bayern de Munique e Liverpool – funções que agora foram preenchidas por Vincent Kompany e Arne Slot, respectivamente.

Ainda assim, Alonso considerou a contratação do Liverpool após o anúncio de Jürgen Klopp em janeiro de que deixaria o cargo no final da temporada?

“Todas essas decisões precisam ser cuidadosas. Você precisa realmente pensar sobre eles. E era mais sobre o que eu tinha, não sobre o que estou perdendo”, explicou. “Com certeza, minha ligação com o Liverpool existe e ainda existe. Portanto, não há problema com isso.”

Questionado se havia falado com o clube de Merseyside, Alonso respondeu: “Isso está nos bastidores”.

Ainda não se sabe quanto tempo essas cortinas permanecerão fechadas.

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