Joel Embiid levou o Philadelphia 76ers a uma vitória inspirada por 125-114 no jogo 3 da primeira rodada dos playoffs da Conferência Leste sobre o New York Knicks, apesar de confirmar após o jogo que ele tem paralisia de Bell leve. O MVP da NBA de 2022/23 marcou 50 pontos, o recorde de sua carreira, na pós-temporada na vitória crucial, além de oito rebotes e quatro assistências para reduzir a série para 2-1.
Foi uma noite de arremessos historicamente eficientes para Embiid, que acertou 13 de 19 tentativas de field goal, 5 de 7 de três e 19 de 21 na linha de lance livre. Foi a primeira vez na história dos playoffs que um jogador marcou 50 pontos em menos de 20 tentativas. O centro explicou após o jogo que ele começou a sofrer de sintomas de paralisia de Bell “um ou dois dias” antes do jogo do torneio contra o Miami Heat em 17 de abril.
“É muito chato, sabe, com o lado esquerdo do meu rosto, minha boca e meu olho. Então, sim, tem sido difícil. Mas eu não desisto, então tenho que continuar lutando. Mas sim, é lamentável. É assim que vejo as coisas. Mas não é uma desculpa. Eu tenho que continuar pressionando.”
A paralisia de Bell é uma condição que causa fraqueza repentina nos músculos faciais. Pode fazer com que metade do rosto pareça caído, um sorriso pode ser unilateral e o olho do lado afetado resiste a fechar. A condição é normalmente temporária, mas Embiid disse que não tem um cronograma para a recuperação, acrescentando que “pode levar semanas, pode levar meses”. Ele também disse que isso estava afetando sua visão e que estava colocando colírio no olho para evitar que ficasse muito seco, mas ainda assim conseguiu sorrir sobre a situação.
“Eu tenho um rosto lindo. Não gosto quando minha boca olha para o outro lado”, disse a estrela nascida em Camarões.
Embiid se envolveu em um momento de polêmica no primeiro quarto após ser derrubado no chão enquanto se defendia. Ele estendeu a mão e agarrou a perna do pivô Mitchell Robinson, que se machucou na jogada e foi visto saindo da arena com uma bota de caminhada. Embiid recebeu uma falta flagrante 1 e insistiu no pós-jogo que o incidente não foi intencional, embora Donte DiVincenzo tenha alegado que foi uma jogada “suja”.
Com os Knicks vencendo os dois primeiros jogos, o 76ers precisou de um grande esforço no jogo 3 diante dos torcedores na Filadélfia. Depois que os Knicks chegaram ao intervalo com uma pequena vantagem de três pontos, Embiid assumiu o controle em um terceiro quarto crucial, marcando 18 pontos enquanto Philly superava o New York por 16 no quarto.
O armador Tyrese Maxey – eleito o jogador mais aprimorado da NBA – fez 25 pontos para o 76ers, enquanto Kelly Oubre Jr. fez 15. Os Knicks eram liderados por Jalen Brunson, que marcou 39 pontos e deu 13 assistências. Josh Hart também marcou 20 pontos pelo Nova York, mas não foi suficiente.
Lakers perto da eliminação; A magia respira
Na noite de quinta-feira (25), o atual campeão Denver Nuggets derrotou o Los Angeles Lakers fora de casa. Este confronto até agora lembra as finais da Conferência Oeste de 2023, onde o Denver venceu o Lakers por 4 a 0. Nenhum time na história da NBA venceu uma série de playoffs depois de perder por 3 a 0, então LA aparentemente tem uma tarefa intransponível em mãos.
Os Nuggets foram liderados por Aaron Gordon com 29 pontos e três outros jogadores marcaram pelo menos 20. Os titulares preencheram a folha de estatísticas, com Gordon, Michael Porter Jr. de 20 pontos. Anthony Davis fez 33 pontos e 15 rebotes, enquanto James e Austin Reaves marcaram 26 e 22 respectivamente na derrota. O Lakers espera poder pelo menos estender a série com uma vitória no jogo 4 no sábado.
De volta ao Leste, o Orlando Magic venceu um jogo 3 desequilibrado contra o Cleveland Cavaliers para conquistar sua primeira vitória da série. Liderado pelo Estreante do Ano 2022/23, Paolo Banchero, que fez 31 pontos e 14 rebotes, o Magic derrotou o Cavs por 121-83. Os Cavaliers mantêm a vantagem de 2 a 1 na série, mas terão que superar a decepção, que viu a dupla defensiva estrela, Darius Garland e Donovan Mitchell, marcar um total de 18 pontos.
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