O Telescópio Espacial James Webb da NASA avistou a galáxia mais antiga e mais distante conhecida pelos pesquisadores, de acordo com um comunicado de imprensa da agência espacial.
A galáxia foi descoberta enquanto astrônomos e cientistas estudavam o que é conhecido como “Amanhecer Cósmico”, ou a era logo após o Big Bang, quando as primeiras galáxias foram formadas. As primeiras galáxias podem contar aos pesquisadores sobre como o gás, as estrelas e os buracos negros se formaram e mudaram quando o universo era muito jovem, disse a NASA, e esta primeira galáxia fornece uma visão ainda mais única.
A galáxia foi observada apenas 290 milhões de anos após o Big Bang. Os pesquisadores já encontraram centenas de galáxias cerca de 650 milhões de anos após o evento. Esta galáxia distante foi observada pela primeira vez no início de 2023 e fotografada em outubro daquele ano. Em janeiro de 2024, uma câmera do Telescópio Espacial James Webb passou dez horas observando a galáxia, conhecida como JADES-GS-z14-0.
Os cientistas descobriram que a galáxia tinha um desvio para o vermelhoou comprimento de onda da luz, que mostrava a que distância estava da Terra.
NASA, ESA, CSA, STScI, Brant Robertson (UC Santa Cruz), Ben Johnson (CfA), Sandro Tacchella (Cambridge), Phill Cargile (CfA)
“Ver este espectro foi incrivelmente emocionante para toda a equipe”, disseram Stefano Carniani da Scuola Normale Superiore em Pisa, Itália, e Kevin Hainline da Universidade do Arizona no comunicado à imprensa da NASA. “Esta descoberta não foi apenas um novo recorde de distância para a nossa equipa; o aspecto mais importante da JADES-GS-z14-0 foi que, a esta distância, sabemos que esta galáxia deve ser intrinsecamente muito luminoso.”
Os investigadores conseguiram determinar que a fonte de luz vista pelo telescópio tem mais de 1.600 anos-luz de diâmetro, provando que provém de “estrelas jovens” e não de um buraco negro. A quantidade de luz estelar vista, disseram Carniani e Hainline, “implica que a galáxia tem várias centenas de milhões de vezes a massa do Sol”.
Parte da luz vista na galáxia é avermelhada pela poeira, e os instrumentos do Telescópio Espacial James Webb detectaram comprimentos de onda que indicam a presença de fortes emissões de gases ionizados, incluindo hidrogênio e oxigênio. A presença de oxigénio “é uma surpresa e sugere que múltiplas gerações de estrelas muito massivas já tinham vivido antes de observarmos a galáxia”, disseram Carniani e Hainline.
Os cientistas disseram que é possível que outros pesquisadores detectem galáxias ainda mais luminosas usando o Telescópio Espacial James Webb. Essas galáxias podem ser ainda mais antigas na Aurora Cósmica e ensinar aos astrônomos sobre a fundação do universo.
