A Gronelândia já derreteu antes e enquanto o clima esquentaele vai derreter novamente – desta vez levando ao que os cientistas alertam que poderia ser um aumento de 20 a 25 pés no nível do mar.

Durante um dos períodos quentes dos últimos 1,1 milhão de anos, o centro, e não apenas as bordas, da enorme camada de gelo da Groenlândia derreteu, descobriu uma nova pesquisa, dando lugar a uma “paisagem de tundra” seca e árida que abrigou vários insetos e vida vegetal. As descobertas foram compartilhadas em um novo artigo publicado hoje no Anais da Academia Nacional de Ciências.

Quando a camada de gelo derreteu inicialmente, havia níveis mais baixos de gases com efeito de estufa na atmosfera do que os que existem hoje. Agora com mais dióxido de carbono na atmosferaos cientistas dizem que o manto de gelo da Groenlândia é mais suscetível ao derretimento do que se pensava anteriormente.

“A Groenlândia existe há 2,7 milhões de anos com seu gelo”, disse Paul Bierman, um cientista da Universidade de Vermont que co-liderou o novo estudo. “Agora há algumas evidências de que esta camada de gelo é frágil”.

Os pesquisadores têm estudado materiais sob o manto de gelo da Groenlândia, o maior do hemisfério nortedesde 2014. Eles examinaram sedimentos do fundo de um núcleo de gelo – denominado GISP2 – extraído três quilômetros abaixo da superfície, no centro do manto de gelo, há quase 30 anos.

A amostra de 30 gramas de sedimento estava repleta de pistas do passado da Groenlândia. Minúsculas manchas pretas, quando colocadas sob o microscópio, revelaram um olho de inseto, uma semente de papoula do Ártico, partes de um salgueiro do Ártico e pequenos pedaços de fungo do solo e musgo – o que Bierman chamou de “ecossistema congelado sob o gelo”. “

Segundo os pesquisadores, os fósseis fornecem “confirmação direta” de que 90% da camada de gelo já desapareceu.

“Encontrar estes fósseis no centro da camada de gelo é uma prova inequívoca de que o gelo da Gronelândia desapareceu [in the past]”, disse Bierman. “E uma vez que você perde o centro da camada de gelo, você perde tudo.”

As descobertas apoiam o que é chamado de hipótese da “Groenlândia frágil”: que a natureza, fora da influência humana, causou o derretimento da camada de gelo pelo menos uma vez desde que se formou, disse Bierman.

Com 656.000 milhas quadradas, o manto de gelo da Groenlândia cobre actualmente cerca de 80% do território insular. Para colocar isso em perspectiva, é cerca de três vezes o tamanho do Texas.

A NASA, que mapeou a perda de gelo na Groenlândia, diz que a folha “diminuiu rapidamente nos últimos anos”, fazendo com que o nível global do mar subisse cerca de 0,03 polegadas por ano. O derretimento da massa de gelo da Groenlândia é agora o principal fator do aumento do nível do mar, de acordo com Bierman.

“Nos primeiros anos do aquecimento climático, eram as geleiras das montanhas que faziam a maior parte do derretimento e adicionavam água ao oceano”, disse ele. “Agora é a Groenlândia.”

Embora possa demorar alguns milhares de anos até que toda a massa da Gronelândia derreta, disse Bierman, as consequências seriam terríveis: centenas de milhões de pessoas poderiam perder as suas casas e negócios. Lugares que consideramos próximos e queridos em nossos corações seriam perdidos.

“Como gosto de dizer quando as pessoas me perguntam, por que isso importa? Digo, pense na sua praia favorita. E então imagine sua praia favorita com 25 pés de água”, disse Bierman.