BOSTON- Administrador de cuidados de saúdeo prestador de cuidados de saúde em dificuldades que dependia do apoio de investidores de capital privado para adquirir rapidamente dezenas de hospitais comunitários, incluindo instalações em Massachusetts, Texas e Florida, anunciado segunda-feira que está declarando falência.
Administrador, que é milhões de dólares em dívidas, disse que “iniciou um processo de reestruturação judicial através da apresentação de petições voluntárias de alívio” nos termos do Capítulo 11 do Código de Falências dos EUA. Ele apresentou o pedido no Distrito Sul do Texas.
A empresa sediada em Dallas possui atualmente 30 hospitais em oito estados, incluindo nove em Massachusetts, onde a sua crise financeira latente levantou preocupações sobre a segurança do paciente.
Steward tem sido um dos focos de uma investigação de um ano e meio da CBS News que revela como os investidores de private equity desviaram centenas de milhões de dólares de hospitais comunitários com consequências devastadoras para a saúde pública. Os registros revisados pela CBS News mostraram hospitais Steward em todo o país com um rastro de contas não pagas, às vezes arriscando uma escassez de suprimentos que poderiam salvar vidas.
No ano passado, a CBS News descobriu que Steward redirecionou dinheiro das operações hospitalares vendendo os imóveis do Texas Vista Medical Center de San Antonio antes de fechar completamente a instalação.
O pedido de falência da empresa lista 30 credores que devem um total de mais de US$ 500 milhões, incluindo o governo dos EUA, que deve mais de US$ 32 milhões ao governo federal em reembolsos por pagamentos indevidos de seguros.
Especialistas dizem à CBS News que as dívidas de Steward são provavelmente muito maiores e, quando a poeira baixar, poderá ser uma das maiores falências hospitalares da história dos Estados Unidos. Num comunicado, a empresa disse que confia no seu proprietário, Medical Properties Trust, para fornecer financiamento suficiente para permitir que os seus hospitais continuem a operar mesmo após a falência.
“A empresa está finalizando os termos do financiamento do devedor em posse do Medical Properties Trust para um financiamento inicial de US$ 75 milhões e até US$ 225 milhões adicionais mediante a satisfação de certas condições aceitáveis para o Medical Properties Trust”, disse Steward em um comunicado.
Nenhum impacto diário é esperado, diz Steward Health Care
A empresa disse que declarar falência permite “continuar a fornecer os cuidados necessários aos seus pacientes em suas comunidades sem interrupções”.
Tanto as autoridades de Steward quanto de Massachusetts disseram que não esperavam interrupções nas operações diárias.
“Os hospitais Steward permanecem abertos e os pacientes não devem hesitar em procurar atendimento”, disse a secretária de Saúde e Serviços Humanos de Massachusetts, Kate Walsh, em um comunicado, acrescentando que o estado “está trabalhando com Steward e quaisquer parceiros potenciais para apoiar uma transferência ordenada de propriedade que protege o acesso aos cuidados, preserva empregos e estabiliza o nosso sistema de saúde.”
“É seguro receber atendimento nas instalações do Steward. As instalações estão abertas. Você não deve passar por lá se estiver com dores no peito. Se for uma pessoa grávida prestes a dar à luz, dirija-se ao hospital mais próximo de você”, Disse o Comissário de Saúde Pública de Massachusetts, Dr. Robert Goldstein.
Apesar dessas garantias, a ansiedade quanto à viabilidade futura dos hospitais da empresa é profunda, especialmente em Massachusetts. Durante meses, os profissionais de saúde expressaram preocupações sobre o impacto de qualquer potencial encerramento.
“A potencial perda de qualquer uma destas instalações terá consequências devastadoras para centenas de milhares de residentes desde a costa sul até ao sul de New Hampshire”, afirmou a Associação de Enfermeiros de Massachusetts num comunicado. “No entanto, Steward passando pelo processo de reorganização oferece uma oportunidade para outras partes interessadas tomarem medidas há muito esperadas e centrarem as vozes dos cuidadores e pacientes”, disse em parte o comunicado.
E os pacientes estão preocupados com os hospitais de seus bairros.
“Precisamos deste hospital. Este é um bom hospital”, disse Riaz Udein, que há 22 anos consulta o mesmo médico no St. Elizabeth’s Medical Center, em Boston. “A vizinhança e todo mundo precisa disso.”
“É necessário”, disse Zadani Mehdi, caminhando para uma consulta no St. Elizabeth’s na segunda-feira. “Espero que mantenham este hospital aberto, honestamente. Há muitos pacientes que vêm aqui. Venho aqui desde criança.”
A governadora de Massachusetts, Maura Healey, prometeu que o estado ajudaria os pacientes do Steward e garantiria que uma situação como essa não acontecesse novamente.
“Não quero perder de vista o fato de que a situação decorre e está enraizada na ganância, na má gestão e na falta de transparência por parte da liderança do Steward em Dallas, Texas. Fui claro sobre isso e continuarei para ser claro sobre isso. É uma situação que nunca deveria ter acontecido, e trabalharemos juntos para garantir que sejam tomadas medidas para garantir que isso não aconteça novamente”, disse o Governador Healey.
A administração Healey lançou uma linha direta (617-468-2189) e site para pacientes quem tem dúvidas.
O impacto do capital privado nos cuidados de saúde
Um porta-voz de Steward disse anteriormente que os executivos da empresa CBS News sempre colocam os pacientes em primeiro lugar e disseram que “negam que quaisquer outras considerações tenham sido colocadas à frente desse princípio orientador”. O porta-voz disse que Steward “investiu ativa e significativamente” em seu sistema hospitalar desde a sua formação, inclusive em Massachusetts, onde assumiu hospitais que estavam “falindo” e “prestes a fechar”.
“O investimento da Steward assumiu a forma de atualizações de instalações, equipamentos, tecnologia e outras melhorias significativas”, escreveu o porta-voz.
No entanto, Steward tornou-se sinónimo dos perigos do investimento de capital privado nos cuidados de saúde. A empresa começou a comprar hospitais de Massachusetts em 2010, com centenas de milhões de dólares em apoio de gigante de private equity Cerberus,
A Cerberus abandonou sua participação na Steward em janeiro de 2021, depois de obter um lucro de US$ 800 milhões em uma década, de acordo com um relatório da Bloomberg. Os registros financeiros mostram que a Steward também vendeu mais de US$ 1 bilhão em terrenos e edifícios de seus hospitais desde 2016 para a Medical Properties Trust, que fez um negócio de comprar imóveis hospitalares de investidores de capital privado.
Um documento apresentado à Securities and Exchange Commission de 2021 mostra que os proprietários da Steward também pagaram milhões em dividendos. Na mesma época, o CEO da Steward, Ralph de la Torre adquiriu um iate de 190 pés estimado em US$ 40 milhões. Em um e-mail para a CBS News, Steward confirmou que de la Torre era o dono do iate.
“A Steward Health Care fez tudo ao seu alcance para operar com sucesso em um ambiente de saúde altamente desafiador”, disse de la Torre no comunicado da empresa, divulgado às 3h30 da manhã de segunda-feira. “O pedido de reestruturação do Capítulo 11 é do interesse de nossos pacientes, médicos, funcionários e comunidades neste momento.”
Senador de Massachusetts, Ed Markey twittou“De la Torre e o seu modelo de negócio moralmente falido falharam com os nossos hospitais, os nossos fornecedores e os nossos pacientes. Ele e os seus aliados de capital privado devem ser responsabilizados. Continuarei a lutar para manter os hospitais abertos e proteger os pacientes e os fornecedores.”
