Joanesburgo —A República Democrática do Congo, no epicentro de uma emergência de saúde global declarado sobre um ainda crescente mpox surto, recebeu uma primeira entrega de 99.000 vacinas contra o vírus na quinta-feira, com uma segunda entrega de 101.000 esperada para sábado, disse o chefe da Organização Mundial da Saúde. disse.

As autoridades de saúde congolesas dizem à CBS News que esperam começar a colocar as vacinas nos braços dos profissionais de saúde da linha da frente e dos contactos próximos dos casos confirmados até ao início de Outubro, sendo uma implementação mais rápida provavelmente impossível devido a desafios logísticos.

As autoridades no Congo dizem que têm lutado para diagnosticar pacientes e fornecer cuidados básicos no vasto país de 100 milhões de pessoas, onde um sistema de saúde frágil e com poucos recursos também é sobrecarregado pelo estigma associado ao vírus anteriormente conhecida como varíola dos macacos.

A falta de materiais de diagnóstico e de medicamentos básicos para tratar o vírus, que podem melhorar as taxas de sobrevivência, também dificultou os esforços para conter o surto.

Greg Ramm, diretor da instituição de caridade Save the Children no Congo, disse à CBS News que os casos de mpox ainda estavam disparando. Ele lamentou o que disse ser pouca atenção prestada globalmente à crise, sugerindo que o mundo só começa a realmente prestar atenção quando doenças, como as doenças do passado surtos de Ébolaespalharam-se para além das fronteiras do Congo.

Uma litania de desafios para a campanha de vacinação mpox

A primeira remessa de cerca de 200 mil vacinas, doadas pela União Europeia, será enviada para seis províncias visadas. Eles devem ser mantidos continuamente a -130 graus Fahrenheit negativos até serem administrados, no que é conhecido como armazenamento em cadeia de frio – um desafio adicional para o país em desenvolvimento.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da Organização Mundial da Saúde das Nações Unidas, disse que a OMS “apoiou o governo na implementação da cadeia de frio necessária para a entrega da vacina”.

O Congo é um país do tamanho da Europa Ocidental. É rica em recursos naturais, incluindo cobalto e cobre, muito procurados, e abriga a segunda maior floresta tropical do mundo. Mas esses recursos têm sido disputados por grupos militantes durante décadas e, apesar da sua abundância de riqueza natural, o Banco Mundial classifica o Congo entre as cinco nações mais pobres do mundo.

A esmagadora maioria do povo congolês nunca beneficiou dos recursos do país, com cerca de 75% da população a viver com apenas cerca de 2 dólares por dia ou menos.

O presidente do Congo, Felix Tshisekedi, criou um fundo de 10 milhões de dólares para apoiar a resposta ao surto. Hospitais nas áreas mais atingidas relataram ficar sem medicamentos todos os dias, com as autoridades dizendo que enfrentam desafios até mesmo para fornecer alimentos suficientes aos pacientes.

Médicos de diversas instituições de caridade que trabalham no país disseram à CBS News que estão sobrecarregados e com poucos suprimentos, tendo até mesmo que usar tendas e colchões no chão de enfermarias de isolamento improvisadas para tratar um fluxo constante de pacientes.

As vacinas desesperadamente necessárias são caras. Autoridades de saúde disseram à CBS News que durante o Surto de mpox em 2022o fabricante Bavarian Nordic estava vendendo uma dose única de sua vacina por US$ 110.

Jean Kaseya, Director-Geral dos Centros Africanos de Controlo de Doenças, disse que o continente precisa agora de cerca de 10 milhões de doses para impedir a propagação do vírus.

“Precisamos de falar sobre 2 milhões de vacinas para o Congo, o que equivale a centenas de milhares de dólares”, disse Ramm.

Os primeiros milhares de vacinas serão priorizados para profissionais de saúde e contactos de casos conhecidos, pelo que a administração inicial poderá fazer pouco para travar a propagação do vírus nas comunidades congolesas.

A varíola pode parecer inicialmente sarampo ou varicela na pele, com lesões cheias de pus e sintomas semelhantes aos da gripe. É uma preocupação de saúde mais premente para aqueles com sistemas imunitários mais fracos, incluindo crianças pequenas e mulheres grávidas. Não existem testes rápidos para diagnosticar mpox e o Congo tem apenas seis laboratórios para processar os testes PCR, graças em grande parte à capacidade desenvolvida durante o pandemia do coronavírus.

O custo dos testes PCR também é amplamente proibitivo em grande parte de África.

O tratamento do vírus requer antibióticos para infecções bacterianas causadas pelas lesões, analgésicos para febres, nutrição adequada e água potável. Estas necessidades básicas são um desafio diário nos locais de cuidados de saúde no Congo.

Um surto mortal para as crianças do Congo

A maioria das escolas do país, que reabriram esta semana, carece de água corrente, desinfetantes e sabão – itens básicos que podem ajudar a prevenir a propagação do vírus. Mais de 600 crianças morreram de mpox só este ano no Congo. Os jovens são mais vulneráveis ​​devido a outros problemas de saúde prevalecentes no país, incluindo a malária, o sarampo e outras doenças infantis.

A Mpox foi descoberta na Dinamarca em 1958 em pesquisas com macacos e chamada de varíola dos macacos. Foi encontrado pela primeira vez em humanos em 1970, no então conhecido como Zaire, hoje Congo.

Noventa por cento do total de casos de mpox no mundo ocorrem no Congo, onde as pessoas apresentam resultados positivos para as cepas mais recentes do Clade 1b e do Clade 1a. A cepa Clade 1b foi detectada pela primeira vez no país em setembro de 2023 e foi recentemente detectada em 13 países africanos.

Mais de 655 mortes foram atribuídas ao vírus no Congo e há cerca de 20 mil casos suspeitos.

Os profissionais de saúde que falaram com a CBS News disseram temer que o número real de casos seja muito maior, já que só conseguem acessar prontamente algumas partes do país.

O estigma continua a ser um grande problema, com as comunidades recorrendo frequentemente aos curandeiros tradicionais antes de recorrerem à medicina ocidental. Durante os surtos de Ébola, era comum que as comunidades locais escondessem casos do vírus dos profissionais de saúde, com alguns alegando que o vírus só chegou com os profissionais de saúde ocidentais nos seus familiares fatos brancos.

Medo de que o mpox atinja as cidades e campos de deslocados internos do Congo

Os surtos permaneceram bastante isolados em várias áreas do Congo, mas o receio é que o vírus atinja grandes cidades, como a densamente povoada capital Kinshasa, onde vivem cerca de 15 milhões de pessoas. A cidade viu apenas alguns casos confirmados até agora.

Existem também campos para pessoas deslocadas internamente na região oriental de Goma, onde cerca de 1 milhão de pessoas procuraram abrigo – a maioria das quais fugiu dos combates entre os vários grupos de milícias que assolam o Congo. Esforços para educar as pessoas deslocadas sobre o mpox estão em andamento, mas os profissionais de saúde dizem à CBS News que pode ser difícil distinguir, pelo menos no início, de outras doenças de pele que são prevalentes nos acampamentos devido à falta de higiene e água potável. , como sarna.

À medida que a estação das chuvas se aproxima, os profissionais de saúde temem que os campos de deslocados internos possam estar a enfrentar uma tempestade perfeita, com possível aumento da mortalidade devido ao vírus mpox, em constante mutação, cólera endémica e possíveis surtos de sarampo, juntamente com a escassez de alimentos, água e medicamentos e a falta de bens básicos. .

“Esta é uma comunidade esquecida para o mundo”, disse Lindis Hurun, coordenadora de projeto da instituição de caridade Médicos Sem Fronteiras no Congo, à CBS News, acrescentando que a maioria das pessoas nos campos estava mais preocupada em sobreviver até a próxima semana do que com mpox. .

Hurun falou com a CBS News depois de visitar um dos campos de deslocados internos, onde acabara de conhecer uma mulher que lhe disse que estava enfrentando uma escolha impossível: ficar no campo com sua família em condições horríveis e enfrentar os riscos de saúde, ou voltar para sua aldeia no meio de intensos combates entre as milícias.