Os americanos correm mais riscos dos efeitos mortais do calor do que nunca, descobriu um novo estudo.

Pesquisadores do Journal of the American Medical Association dizem que houve 21.518 mortes entre 1999 e 2023, onde o calor foi a causa subjacente ou a causa contribuinte da morte, uma possível subestimação, dizem eles. No total, as mortes relacionadas com o calor aumentaram 117% desde 1999.

Os autores do estudo, divulgado segunda-feira, utilizaram dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças para calcular as taxas de mortalidade.

Embora o número de mortes relacionadas com o calor tenha flutuado de ano para ano, houve um aumento acentuado nos últimos sete anos. De acordo com os dados, as mortes relacionadas com o calor aumentaram 16,8% ao ano entre 2016 e 2023 – e os investigadores esperam que os números continuem a subir.

“À medida que as temperaturas continuam a subir devido às alterações climáticas, é provável que a recente tendência crescente continue”, escreveram os autores.

Dr. Jeffrey Howard, co-autor do estudo e professor associado da Universidade do Texas em San Antoniodisse que uma combinação de fatores contribuiu para a tendência ascendente após 2016.

“É provável que os aumentos contínuos nas temperaturas médias, o número de ‘dias quentes’ e a frequência e intensidade das ondas de calor possam estar a desempenhar um papel”, disse ele. “Há também um componente social e comportamental, incluindo diferenças no acesso ao ar condicionado, trabalho ao ar livre, número de indivíduos desabrigados e coisas assim”.

O ano passado não foi apenas o maior ano já registrado mas também o mais mortal, com um total de 2.325 pessoas morrendo de calor, concluiu o estudo. Cerca de 120 mil pessoas foram internadas no pronto-socorro por doenças relacionadas ao calor de janeiro a dezembro de 2023, de acordo com dados do CDC. Mais de 90% dessas visitas ocorreram durante os meses de pico do verão, de maio a setembro.

Os dados do estudo indicam que as mortes relacionadas ao calor foram mais altas no Arizona, Califórnia, Nevada e Texas.

“Isto não é surpreendente porque sabemos que estas são algumas das regiões mais quentes do país, mas reforça que o risco varia regionalmente”, disse Howard.

O aumento das temperaturas devido às mudanças climáticas levou a um calor recorde em todo o país nos últimos anos. Depois de gravar o Julho mais quente já registrado em 175 anos, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional disse em uma teleconferência este mês que há 77% de chance de que 2024 seja o ano mais quente até agora.

A comunidade internacional também enfrenta os efeitos mortais do calor. Um estudo recente publicado na Nature Medicine estimou que 47.000 pessoas morreram no ano passado na Europa devido ao calor.

Especialistas dizem que o número de mortes relacionadas ao calor nos EUA e no mundo é provável uma contagem inferior. Isso tem a ver com a forma como as mortes relacionadas ao calor são rastreadas.

“As pessoas podem comparecer ao pronto-socorro ou ao hospital com ataque cardíaco, derrame, ataque de asma ou insuficiência renal, e o calor muitas vezes não é registrado nos registros médicos como a causa subjacente”, Dra. Céline Gounder, colaboradora médica da CBS News, disse à CBS News no início deste mês.

Howard disse que as autoridades locais e estaduais, os médicos e os pesquisadores deveriam prestar atenção ao aumento acentuado de mortes relacionadas ao calor nos últimos sete anos e fazer ajustes para garantir que as mortes sejam contadas adequadamente.

“Ainda há muita variabilidade nos procedimentos para preencher certidões de óbito em todos os condados dos EUA, o que poderia ser melhorado com padronização adicional”, disse ele.

À medida que as temperaturas sobem a cada ano, os estados estão lutando para implementar medidas que salvam vidas. Os autores do Journal of the American Medical Association recomendam que os governos locais invistam em centros de refrigeração, ar condicionado e centros de hidratação para ajudar as pessoas a vencer o calor.

Outras maneiras de se proteger contra o calor extremo, disse o Dr. Gounder, incluem aproveitar as vantagens dos créditos fiscais estaduais e federais para projetos residenciais de instalação de energia renovável e garantir que sua casa esteja devidamente isolada.

Individualmente, a Dra. Gounder disse que recomenda banhos frios e fazer pausas na sombra se estiver ao ar livre.