Um estudo publicado em abril na revista JAMA Network Open mostrou que é possível retardar a progressão da osteoartrite do joelho – ou osteoartrite – ou possivelmente eliminar o seu desenvolvimento fortalecendo os músculos das pernas.

A osteoartrite do joelho é uma doença crônica caracterizada por dor, rigidez e perda da função articular. A artroplastia total do joelho é frequentemente indicada para proporcionar maior qualidade de vida e melhorar a mobilidade dos pacientes com a doença.

De acordo com estudo publicado em agosto de 2023 na revista Experimental and Therapeutic Medicine, a osteoartrite de joelho é considerada uma condição com alto índice de morbidade e incapacidade. Aqueles com maior probabilidade de desenvolver esta condição dolorosa incluem idosos, mulheres, pessoas com sobrepeso e aqueles que participaram de determinados esportes, como futebol, tênis e corrida de longa distância. Seus genes e lesões anteriores nos joelhos também podem desempenhar um papel.

“A massa muscular é importante”

Depois de realizar uma meta-análise com dados obtidos de 5.003 pacientes na Holanda, o pesquisadores não encontraram nenhuma ligação entre a atividade física total de uma pessoa e o aumento do risco de osteoartrite do joelho. Em seguida, os investigadores dividiram os pacientes em dois grupos – aqueles cuja atividade física provinha de atividades sem levantamento de peso, como natação e ciclismo, e aqueles cuja atividade física provinha de desportos com levantamento de peso, como caminhada e corrida.

Aqui, a equipe descobriu que as pessoas envolvidas em atividades físicas recreativas com levantamento de peso corriam maior risco de desenvolver osteoartrite do joelho se tivessem baixos níveis de massa muscular nos membros inferiores.

“Depois de constatar que apenas os desportos com levantamento de peso aumentavam o risco de osteoartrite do joelho, investigámos se o desenvolvimento da doença dependia da quantidade de músculo à volta da articulação”, disse a co-autora do estudo Joyce van Meurs, professora de genómica. população sobre doenças musculoesqueléticas no Erasmus Medical Center, em Rotterdam, na Holanda.

Como uma maior massa muscular pode proteger e amortecer o joelho contra forças mecânicas dentro da articulação, os investigadores esperavam que aqueles com músculos mais fortes tivessem melhores resultados do que aqueles com músculos mais fracos.

“Foi exatamente isso que vimos”, diz van Meurs. “Quando as pessoas tinham maior massa muscular, o risco aumentado de desenvolver osteoartrite devido a esportes com peso não estava presente.”

Esta descoberta é emocionante, de acordo com Kathryn Miller, professora associada de medicina interna da Escola de Medicina e Saúde Pública da Universidade de Wisconsin, em Madison.

“Sempre tivemos a ideia de que a massa muscular é importante e ajuda a proteger as articulações”, diz Miller, que não esteve envolvido no estudo. “Agora, aqui está um estudo que começa a se basear na ideia de que a massa muscular é importante para o funcionamento e também para possivelmente reduzir o risco de desenvolver osteoartrite”.

O que este estudo significa para exercícios e esportes

Embora as conclusões do estudo sejam importantes, ainda há mais a aprender, salienta van Meurs. Por exemplo, os cientistas sabem que o peso é o maior fator de risco para o desenvolvimento de osteoartrite nos joelhos. Os dados que van Meurs e seus colegas estudaram vieram de pessoas com índice de massa corporal médio de 26.

Um IMC de 26 está ligeiramente acima de um nível saudável, mas inferior ao IMC médio das pessoas nos Estados Unidos. Os resultados do estudo podem ser extrapolados para aqueles considerados com sobrepeso ou obesos?

“Não temos certeza absoluta”, diz van Meurs. “(Um alto) IMC é um importante fator de risco para o desenvolvimento de osteoartrite do joelho. Se for tão dominante, talvez o resto da associação não seja o mesmo.”

Miller concordou. “Quanto maior for o seu IMC, maior será o estresse que você coloca nas articulações, especialmente quando envolvido em atividades com levantamento de peso”, acrescenta Miller. “Talvez as pessoas com IMC mais elevado precisem de ainda mais massa muscular nos membros inferiores do que aquelas com IMC mais baixo.”

Outro grande estudo em andamento no Erasmus Medical Center está tentando determinar se os médicos podem personalizar seus conselhos aos pacientes com base na massa muscular, no peso e no movimento articular do paciente.

“Estamos estudando quanta carga as pessoas podem colocar na articulação, com base nesses fatores”, disse van Meurs, observando que muitos pacientes com dores nos joelhos perguntam aos seus médicos se é seguro continuar a participar nas suas atividades favoritas. Atualmente, não há uma resposta definitiva.

Como se mover com segurança

Apesar dessas incertezas, o estudo oferece algumas lições valiosas. “Antes de praticar muitas atividades com levantamento de peso, faça algum treinamento na academia para fortalecer os músculos das pernas”, diz van Meurs. E se você for iniciar uma atividade com levantamento de peso, como correr, comece devagar.

“Não são apenas os músculos, mas também os tendões que precisam se acostumar com essas novas tensões, ou você se machucará imediatamente”, acrescenta.

Miller disse que aconselha seus pacientes a manter um peso corporal saudável e continuar se exercitando. “E se você descobrir que tem osteoartrite, não interrompa suas atividades”, acrescenta ela. “Pessoas sedentárias têm menor saúde articular e massa muscular e correm maior risco de desenvolver osteoartrite sintomática.”

Então dê uma caminhada, faça alguns agachamentos na parede ou sente-se em uma cadeira e levante-se 10 vezes sem usar os braços para se levantar, diz Miller. Apenas continue andando.

“Nossa regra para pacientes com osteoartrite é que se você sentir um leve desconforto durante uma atividade, mas ele passar rapidamente, tudo bem”, acrescenta Miller. “Mas se uma atividade causa dores mais intensas e não melhora no dia seguinte, pode ser demais para a sua articulação naquele momento.”

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