O segredo para envelhecer bem pode estar na dieta durante a meia-idade. De acordo com um novo estudo, realizado por pesquisadores da Escola Pública Harvard TH Chan, ter uma dieta rica em frutas, vegetais, grãos integrais e gorduras insaturadas nessa faixa etária pode aumentar as chances de uma pessoa envelhecer de forma saudável.

A pesquisa foi apresentada em julho em Nutrição 2024principal encontro anual da Sociedade Americana de Nutrição, em Chicago, Estados Unidos.

O estudo definiu “envelhecimento saudável” como viver até pelo menos 70 anos de idade, estar livre de doenças crónicas e manter uma boa função cognitiva, saúde mental e função física. Os investigadores utilizaram dados de dois grandes estudos – o Estudo de Acompanhamento de Profissionais de Saúde e o Estudo de Saúde de Enfermeiros – sobre os hábitos alimentares e resultados de saúde de mais de 106.000 homens e mulheres.

Os participantes tinham pelo menos 39 anos e não apresentavam doenças crônicas no início do estudo. Informações sobre suas dietas foram coletadas entre 1986 e 2010.

Os investigadores avaliaram a adesão de cada participante a oito padrões alimentares considerados saudáveis, incluindo a dieta DASH, a Dieta da Saúde Planetária e o Índice de Alimentos Saudáveis ​​Alternativos que mais se aproxima das directrizes dietéticas dos EUA. Em geral, todos os tipos de dieta enfatizaram a ingestão elevada de frutas, vegetais, grãos integrais, gorduras insaturadas (principalmente de origem vegetal), nozes, legumes e laticínios com baixo teor de gordura.

Até 2016, quase metade dos participantes morreu e apenas 9,2% envelheceram com saúde, segundo padrão definido pelos pesquisadores. Segundo o estudo, as pessoas que seguiam uma dieta mais próxima da saudável tinham entre 43% e 84% mais probabilidade de envelhecer bem.

A associação entre alimentação e envelhecimento saudável foi mais forte entre aqueles que aderiram a uma dieta mais próxima das diretrizes americanas, com 84% de chance de ter um envelhecimento saudável em comparação com aqueles que não seguiram esse tipo de dieta.

As demais taxas de envelhecimento saudável para cada tipo de alimentação avaliada pelo estudo foram:

• Dieta para hiperinsulinemia (controle insulínico): 78%;
• Dieta da Saúde Planetária: 68%;
• Dieta mediterrânea: 67%;
• Dieta DASH: 66%;
• Dieta MENTE: 59%;
• Padrão inflamatório alimentar empírico (determinado pelo consumo de arroz, feijão, frutas, verduras e carnes processadas): 58%;
• Dieta saudável à base de vegetais: 43%.

Participantes com maior ingestão de gorduras trans, sódio e carne — especialmente carnes vermelhas e processadas — teve a menor chance de envelhecer bem. Esta relação negativa permaneceu consistente mesmo depois de os investigadores terem controlado outros factores de risco, tais como o histórico de saúde dos participantes, índice de massa corporal, nível de actividade física, tabagismo, consumo de álcool, estatuto socioeconómico e saúde psicossocial.

“Tradicionalmente, a investigação e as orientações dietéticas derivadas centram-se na prevenção de doenças crónicas, como as doenças cardíacas”, explica Anne-Julie Tessier, investigadora associada do Departamento de Nutrição, em Comunicado de imprensa.

“Nosso estudo fornece evidências para que as recomendações dietéticas considerem não apenas a prevenção de doenças, mas também a promoção do envelhecimento saudável em geral como uma meta de longo prazo”.

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