Quando Hannah tinha 7 anos, ela disse aos pais que não queria mais ter medo de comida. Ela havia parado de querer ir às escoteiras, às festas de aniversário, aos restaurantes, às festas familiares e até à mesa de jantar. A comida estava por toda parte e isso lhe causava muita ansiedade, diz sua mãe, Michelle, que não compartilha o sobrenome para a segurança de Hannah.

Michelle percebeu isso pela primeira vez quando tentou mudar do leite em pó para leite normal e alimentos sólidos para a bebê Hannah – mas Hannah recusou. Muitas vezes ela fechava os lábios ou cuspia a comida que recebia.

À medida que foi crescendo, Hannah tinha uma lista de cerca de cinco alimentos que comia, e eles eram específicos. Como o creme de leite Pringles e os chips de cebola verde, mas apenas os pacotes pequenos, não os recipientes grandes, diz Michelle.

Agora com 8 anos, Hannah está sendo tratada de Transtorno Alimentar Evitativo/Restritivo, ou TARE. Ao contrário dos distúrbios alimentares como anorexia ou bulimia nervosa, este diagnóstico não se preocupa com a forma ou tamanho do corpo, diz Kate Dansie, diretora clínica do Eating Disorders Center em Rockville, Maryland.

Em vez disso, as pessoas com TEA têm uma dieta muito limitada de alimentos que se sentem seguros e confortáveis ​​em comer, explica Dansie. Ao contrário de ser apenas “seletivo”, esse distúrbio pode ser debilitante e causar problemas de saúde a longo prazo.

O diagnóstico é novo e só foi acrescentado na quinta edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, DSM-5, em 2013. O DSM é o manual que os profissionais de saúde utilizam como guia confiável no diagnóstico de transtornos mentais.

Embora se estime que 9% da população dos EUA terá um transtorno alimentar em algum momento, estudos sugerem que algo entre 0,5% e 5% da população tem TEA, de acordo com a National Eating Disorder Association.

“Eu chamaria isso de transtorno alimentar silencioso porque é muito prevalente, mas é o menos estudado, o menos falado e o menos financiado em nível federal de pesquisa”, comenta Stuart Murray, professor associado de psiquiatria e ciências comportamentais da a Universidade do Sul da Califórnia. e diretor do Laboratório de Pesquisa Translacional de Transtornos Alimentares.

Abaixo, listamos o que os especialistas querem que você saiba sobre a TARE.

O que é TARA?

Em vez de restringir calorias ou conteúdo nutricional, as pessoas com TEA muitas vezes limitam a sua alimentação por preferências sensoriais ou texturais, explica Murray.

“É aqui que uma pessoa normalmente restringe a variedade e a quantidade de alimentos porque tem crenças incrivelmente debilitantes sobre a composição dos alimentos”, acrescenta. “Exemplos poderiam ser não comer nenhum alimento com uma determinada textura, um certo cheiro, um certo sabor, até mesmo uma determinada marca de alimento.”

Em alguns casos, as pessoas com TARE tiveram uma experiência alimentar traumática, como asfixia, o que provoca maior vigilância ao comer, diz Murray. Outras vezes, as pessoas com essa condição parecem ter pouco apetite e muita ansiedade em relação à comida, explica ela.

Um tipo de personalidade rígida ou com medo de mudanças também pode contribuir para os sintomas da TARE, de acordo com Murray.

É como ser seletivo com a comida?

Muitas crianças são exigentes e tentam evitar comer certos vegetais ou outros alimentos, mas isto não é o mesmo que TARE, diz Dansie. Uma maneira de saber a diferença é o nível de comprometimento e ansiedade que surge ao enfrentar um novo alimento, de acordo com Murray.

“Um comedor exigente pode conseguir comer perto de um determinado alimento em seu prato ou pode comer um pouco”, diz ele. “Alguém com DDA pode não conseguir comer nada no prato se houver um alimento que considere inaceitável.”

E não são apenas alguns alimentos que as pessoas com DA não comem, diz Dansie. Freqüentemente, as pessoas com essa condição terão uma lista de apenas cinco ou dez alimentos que se sentem confortáveis ​​em comer, acrescenta ela.

O aumento da vigilância em relação ao sabor também pode acompanhar o TARE, e muitas pessoas com a doença podem notar pequenas diferenças, como a mudança da marca do molho para macarrão, acrescenta Murray.

“Isso por si só pode ser bastante debilitante e paralisante para os pais”, diz ele.

Uma boa relação com a comida é essencial

A condição geralmente começa na infância, mas o TARE pode afetar pessoas de todas as idades, diz Murray. E as pessoas podem sofrer consequências ao longo da vida.

“As crianças podem realmente sair da curva de crescimento muito rapidamente”, diz ele. “Eles podem se tornar desequilibrados metabólica e nutricionalmente muito rapidamente, então os efeitos médicos são bastante profundos”.

Hannah passou por isso antes de começar a trabalhar com um especialista TARE. Ela estava acompanhando o crescimento e ganho de peso esperado para sua idade. Mas com pouca comida no seu organismo, o seu crescimento parou, diz Michelle.

Em alguns casos, a restrição alimentar pode levar à perda de peso ou hospitalização, diz Murray.

“Com qualquer tipo de problema psicológico ou psiquiátrico, o (indicador de problema) é sempre quando está afetando a criança e a família”, diz Dansie. “Quando o impacto é significativo, é aí que ficamos preocupados.”

Também pode haver impactos sociais. “Isso pode isolar muito as pessoas”, diz Murray. “As crianças ficam super entusiasmadas em ir a festas ou qualquer tipo de evento social onde acham que talvez não saibam qual será a comida.”

Os problemas alimentares muitas vezes afetam muitas áreas da vida de uma pessoa, de acordo com Dansie. “O que descobri é que se você observar a relação de uma pessoa com a comida, poderá entender sua relação com tudo”, diz ela. “É fundamental para o bem-estar ter uma boa relação com a comida.”

O TARE não é algo do qual as crianças simplesmente crescem, por isso é importante abordar o problema com o máximo de simpatia e compaixão possível, acrescentou.

O que você pode fazer

Embora ainda haja muito que os pesquisadores precisam aprender sobre o TARE, existem recursos disponíveis, diz Murray. “A primeira coisa que devemos saber é que a intervenção precoce é melhor porque a lista de alimentos evitados pode crescer exponencialmente”, afirma.

Não há muitos dados sobre a eficácia dos medicamentos, mas a terapia – incluindo a terapia cognitivo-comportamental (TCC) – tem ajudado muitas pessoas.

A terapia para TARE “geralmente envolve a exposição guiada a alimentos para que a pessoa possa reaprender associações com esses alimentos e, em última análise, não evitá-los mais”, diz Murray.

Em casa, há coisas que as famílias podem fazer para apoiar melhor uma criança com EAD, como priorizar a garantia de que a criança receba calorias suficientes antes de se concentrar na variedade, diz Nicole Stettler, diretora clínica executiva dos Serviços de Recuperação de Transtornos Alimentares da Rogers Behavioral. Saúde.

Você também pode dar ao seu filho ferramentas como cronômetros ou lembretes visuais para comer e tentar o “encadeamento alimentar”, que é uma estratégia que combina novos alimentos com aqueles que seu filho já sabe que gosta, diz ele.

Como familiares e cuidadores de alguém com TARE, é importante lembrar que eles não estão tentando ser difíceis – embora possa ser frustrante sentir que as estrelas precisam se alinhar para que uma refeição corra bem, acrescenta Murray.

“É muito, muito frustrante, porque na maioria das vezes as estrelas não se alinham e não sei a fórmula para fazê-lo comer”, diz ele. No entanto, é “muito prejudicial para qualquer criança com algum transtorno psiquiátrico se ela se sentir punida por causa disso, por isso é muito importante não punir e adotar uma postura de apoio entre os pais”.

Após cinco meses de tratamento, Hannah está se esforçando para experimentar coisas novas com frequência e dar três mordidas para experimentar completamente, relata Michelle. A sua confiança aumentou, ela está cada vez mais curiosa e a sua lista de “alimentos seguros” aumentou em 11, acrescenta.

“Nosso objetivo é levá-la a um bom lugar… para que, à medida que envelhece, ela tenha as ferramentas de que precisa”, diz Michelle.

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