Comer níveis mais elevados de alimentos ultraprocessados ​​pode reduzir a esperança de vida em mais de 10%, de acordo com um novo estudo realizado com mais de 500 mil pessoas acompanhadas por investigadores durante quase três décadas. A obra ainda não foi publicada.

O risco aumentou para 15% nos homens e 14% nas mulheres após o ajuste dos dados, de acordo com Erikka Loftfield, principal autora do estudo e investigadora do Instituto Nacional do Câncer em Bethesda, Maryland.

Questionadas sobre o consumo de 124 alimentos, as pessoas no percentil 90 mais alto de consumo de alimentos ultraprocessados ​​disseram que as bebidas excessivamente processadas estavam no topo da lista.

“Os refrigerantes diet foram os principais contribuintes para o consumo de alimentos ultraprocessados. O segundo foram os refrigerantes açucarados”, diz Loftfield. “As bebidas são um componente muito importante da dieta e contribuem significativamente para os alimentos ultraprocessados.”

Os grãos refinados, como pães e produtos de panificação ultraprocessados, ficaram em segundo lugar em popularidade, segundo o estudo.

“Este é mais um grande estudo de coorte de longo prazo que confirma a associação entre o consumo de AUP (alimentos ultraprocessados) e a mortalidade por todas as causas, particularmente por doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2”, explica Carlos Monteiro, professor emérito de nutrição e saúde pública da Universidade de São Paulo, por e-mail.

Monteiro cunhou o termo alimentos ultraprocessados ​​e criou o sistema de classificação alimentar NOVA, que vai além dos nutrientes e considera como os alimentos são produzidos. Monteiro não esteve envolvido no estudo, mas vários membros do sistema de classificação NOVA foram coautores.

O sistema de classificação NOVA categoriza alimentos desde alimentos não processados ​​ou minimamente processados ​​— alimentos integrais, como frutas e vegetais — até alimentos ultraprocessados, como frios e embutidos. Alimentos ultraprocessados ​​contêm ingredientes “nunca ou raramente utilizados em cozinhas, ou classes de aditivos cuja função é tornar o produto final palatável ou mais atrativo”, segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura.

A lista de aditivos inclui conservantes para resistir a mofo e bactérias; emulsificantes para evitar a separação de ingredientes incompatíveis; corantes e corantes artificiais; agentes antiespumantes, de volume, branqueadores, gelificantes e de revestimento; e açúcares, sais e gorduras adicionados ou alterados destinados a tornar os alimentos apetitosos.

Riscos à saúde associados a carnes processadas e refrigerantes

O estudo preliminar, apresentado no domingo na reunião anual da Sociedade Americana de Nutrição em Chicago, analisou dados dietéticos coletados em 1995 de quase 541 mil americanos com idades entre 50 e 71 anos que participavam do NIH-AARP Diet and Health Study, o Estudo de Dieta e Saúde do NIH-AARP. Institutos Nacionais de Saúde dos EUA.

Os pesquisadores relacionaram os dados dietéticos às taxas de mortalidade nos próximos 20 a 30 anos. Em comparação com aqueles com menor percentual de consumo de alimentos ultraprocessados, as pessoas que consumiam mais alimentos excessivamente processados ​​tinham maior probabilidade de morrer de doenças cardíacas ou diabetes, de acordo com o estudo. No entanto, ao contrário de outros estudos, os investigadores não encontraram nenhum aumento na mortalidade relacionada com o cancro.

Alguns alimentos ultraprocessados ​​eram mais arriscados do que outros, de acordo com Loftfield: “Carnes altamente processadas e refrigerantes foram alguns dos subgrupos de alimentos ultraprocessados ​​mais fortemente associados ao risco de mortalidade”.

As bebidas dietéticas são consideradas alimentos ultraprocessados ​​porque contêm adoçantes artificiais, como aspartame, acessulfame de potássio e estévia, além de aditivos adicionais não encontrados em alimentos integrais. As bebidas dietéticas têm sido associadas a um risco aumentado de morte precoce por doenças cardiovasculares, bem como ao aparecimento de demência, diabetes tipo 2, obesidadeacidente vascular cerebral e síndrome metabólica, que pode levar a doenças cardíacas e diabetes.

Para o Diretrizes Dietéticas para Americanos já recomendam limitar o consumo de bebidas açucaradas, que têm sido associadas à morte prematura e ao desenvolvimento de doenças crónicas. Um estudo de março de 2019 descobriu que as mulheres que bebiam mais de duas porções diárias de bebidas açucaradas – definidas como um copo, garrafa ou lata padrão – tinham um risco 63% maior de morte prematura em comparação com mulheres que bebiam menos de uma vez por mês. Os homens que fizeram o mesmo tiveram um aumento de 29% no risco.

Carnes processadas, como bacon, cachorro-quente, linguiça, presunto, carne enlatada, carne seca e frios, também não são recomendadas; Estudos relacionaram a carne vermelha e processada ao câncer de intestino e estômago, doenças cardíacas, diabetes e morte precoce por qualquer causa.

“As evidências deste novo estudo indicam que a carne processada pode ser um dos alimentos menos saudáveis, mas as pessoas tendem a não considerar presunto ou nuggets de frango como UPF (alimentos ultraprocessados)”, diz Rosie Green, professora de meio ambiente, alimentação e saúde na Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, em comunicado. Ela não participou do estudo.

O estudo descobriu que as pessoas que consumiam mais alimentos ultraprocessados ​​eram mais jovens e mais pesadas e tinham pior qualidade geral da dieta do que aquelas que consumiam menos alimentos ultraprocessados. No entanto, o aumento do risco para a saúde não pode ser explicado por estas diferenças, uma vez que mesmo as pessoas com peso normal e dietas melhores também correm o risco de morte precoce devido a alimentos ultraprocessados, concluiu o estudo.

Os resultados podem subestimar o risco

Uma limitação importante do estudo foi que os dados alimentares foram recolhidos apenas uma vez, há cerca de 30 anos, segundo Green: “É difícil dizer como os hábitos alimentares podem ter mudado entre então e agora”.

A fabricação de alimentos ultraprocessados ​​explodiu desde meados da década de 1990, com estimativas de que quase 60% das calorias diárias do americano médio vêm de alimentos ultraprocessados. Isto não é surpreendente, considerando que mesmo 70% dos alimentos em qualquer supermercado podem ser ultraprocessados.

“Na verdade, provavelmente estamos subestimando o consumo de alimentos ultraprocessados ​​em nosso estudo porque estamos sendo muito conservadores”, diz Loftfield. “A ingestão provavelmente só aumentou ao longo dos anos.”

Na verdade, um estudo publicado em maio que encontraram resultados semelhantes – maior risco de morte prematura e morte por doenças cardiovasculares em mais de 100 mil profissionais de saúde que consumiram alimentos ultraprocessados ​​– avaliaram a ingestão de alimentos ultraprocessados ​​a cada quatro anos e descobriram que o consumo dobrou entre meados da década de 1980 e 2018 .

“Por exemplo, a ingestão diária de salgadinhos salgados embalados e sobremesas à base de laticínios, como sorvetes, praticamente dobrou desde a década de 1990”, explica o principal autor do estudo de maio, Mingyang Song, professor associado de epidemiologia clínica e nutrição na Escola de Ciências Públicas. Saúde TH Chan na Universidade de Harvard.

“No nosso estudo, tal como neste novo, a associação positiva foi impulsionada principalmente por alguns subgrupos, incluindo carne processada e bebidas adoçadas com açúcar ou adoçadas artificialmente”, acrescenta Song. “No entanto, todas as categorias de alimentos ultraprocessados ​​foram associadas a um risco aumentado.”

Escolher mais alimentos minimamente processados ​​é uma forma de limitar os alimentos ultraprocessados ​​em sua dieta, sugere Loftfield.

“Devíamos realmente nos concentrar em fazer dietas ricas em alimentos integrais”, diz ele. “E se o alimento for ultraprocessado, então observe os níveis de sódio e açúcar adicionado e tente tomar a melhor decisão possível usando a tabela de informações nutricionais.”

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