Os cientistas descobriram um novo gene que pode controlar o envelhecimento e a longevidade das células. A descoberta, publicada no Journal of Clinical Investigation em junho, reforça descobertas anteriores de que a genética está relacionada com a longevidade e o envelhecimento saudável.

Ó estudar, realizado por pesquisadores italianos, descobriu que a sequência de DNA humano C16ORF70 codifica uma proteína chamada Mytho. Essa proteína pode estar relacionada a uma melhor qualidade de vida e pode atuar na remoção de proteínas e organelas danificadas, melhorando a homeostase celular (capacidade dos organismos de manter estável seu ambiente interno), segundo os cientistas.

Ou seja, a ativação do Mytho pode estimular o envelhecimento saudável e levar à longevidade, pois promove a autofagia, processo de “autodigestão” celular, essencial para combater o acúmulo de danos celulares naturais ao envelhecimento.

Para chegar a esta conclusão, os cientistas realizaram pesquisas computacionais para identificar genes no genoma humano que pudessem ser relevantes para os mecanismos que controlam a qualidade das proteínas e organelas. “Entre os vários candidatos, a equipe focou em um gene que se destacou por ser extremamente conservado entre diferentes espécies animais, desde humanos até vermes, chamado C16ORF70/Mytho”, explica Anais Franco Romero, coautora do estudo.

Através de experimentos de manipulação genética, realizados em vermes da espécie Caenorhabditis elegans (comumente usados ​​em estudos de genética, pois possuem vários genes em comum com os humanos), os pesquisadores demonstraram que a inibição desse gene causa senescência celular precoce (fase em que as células param de se replicar) e redução da expectativa de vida. Por outro lado, a ativação genética melhora a qualidade de vida e permite um envelhecimento saudável.

“Após anos de estudos, sabemos algo sobre o nosso genoma, mas a função da maior parte do nosso código genético ainda é desconhecida”, destaca Marco Sandri, professor do Departamento de Ciências Biomédicas da Universidade de Pádua e pesquisador principal do Veneto Instituto de Medicina Molecular (VIMM).

“Um exemplo são os genes que codificam proteínas, dos quais mais de 5 mil de um total de 20 mil são completamente desconhecidos. Por isso, nos últimos anos temos utilizado recursos e energia para caracterizar este mundo desconhecido do nosso ADN”, acrescenta.

Segundo os pesquisadores, o gene está presente no DNA de todos os humanos e também de outros seres vivos, desde pequenos organismos, como os vermes utilizados no estudo, até animais selvagens. Os resultados do estudo sugerem que a ativação do Mytho poderá ser utilizada, no futuro, em intervenções específicas para promover a longevidade. Porém, mais estudos são necessários para entender como realizar essa expressão e entender se o Mytho poderia estar envolvido em outras funções relacionadas à longevidade.

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