A última central eléctrica a carvão do Reino Unido fecharia permanentemente na segunda-feira – pondo fim a 140 anos de dependência do combustível fóssil para gerar electricidade no Reino Unido. A mudança tornará o Reino Unido a primeira grande economia global a eliminar completamente carvão como fonte de energia.

A Central Elétrica de Ratcliffe-on-Soar, localizada perto de uma pequena vila no sul da Inglaterra, fecharia suas portas pela última vez à meia-noite, horário local. A usina gera eletricidade desde 1967 e “desempenhou um papel fundamental em manter as luzes do país acesas”, disse sua controladora, Uniper, em comunicado na segunda-feira.

“Desde o comissionamento, produziu energia suficiente para produzir mais de 21 trilhões de xícaras de chá e sua capacidade de 2 GW é suficiente para abastecer dois milhões de residências”, afirmou a empresa.

Peter O’Grady, gerente da fábrica, disse à CBS News que foi “um dia emocionante”.

“Quando comecei minha carreira, há 36 anos, nenhum de nós imaginava um futuro sem geração de carvão durante nossas vidas. Estou extremamente orgulhoso do que alcançamos juntos ao longo dos anos e de fazer parte deste marco energético à medida que o país se concentra em um futuro energético mais limpo”, disse ele.

A medida faz com que o Reino Unido cumpra um dos compromissos ambientais assumidos pelo governo como parte de uma estratégia mais ampla para combater mudanças climáticas e alcançar zero líquido emissões de gases com efeito de estufa até 2050. O carvão é considerado o combustível fóssil mais prejudicial para o meio ambiente, segundo o Greenpeace, pois libera mais dióxido de carbono do que petróleo ou gás. O carvão também produz mercúrio e arsênico, além de pequenas partículas de fuligem que contribuem para a poluição do ar.

Treze países já eliminaram gradualmente o carvão como fonte de energia, de acordo com o think tank independente Ember, mas a Grã-Bretanha será o único membro do grupo G7 de nações economicamente avançadas e democráticas a fazê-lo até agora.

Na maior economia do G7, por uma margem significativa, os EUA, o Departamento de Energia reconhece que o carvão ainda é “utilizado para gerar uma parte significativa da electricidade do nosso país” – cerca de 16% da quota total em 2023, de acordo com a Administração de Informação de Energia.

O ministro da Energia do Reino Unido, Michael Shanks, disse num comunicado enviado segunda-feira à CBS News que o encerramento da central eléctrica de Ratcliffe “marca o fim de uma era, e os trabalhadores do carvão podem estar orgulhosos do seu trabalho abastecendo o nosso país durante mais de 140 anos”.

“A era do carvão pode estar a terminar, mas uma nova era de bons empregos energéticos para o nosso país está apenas a começar”, disse Shanks.

A primeira usina a carvão na Grã-Bretanha entrou em operação em 1882, quando a usina a carvão Holborn Viaduct de Thomas Edison começou a gerar eletricidade para uso público. Foi uma estação inédita e queimou carvão suficiente para fornecer energia para acender 1.000 lâmpadas na cidade de Londres.

Apesar de esforços para tornar a indústria mais limpaos fundamentos da geração de electricidade a carvão permaneceram praticamente inalterados desde que a empresa de Edison ligou as suas caldeiras. O processo envolve a queima do combustível fóssil para aquecer água e criar vapor, que gira uma turbina para produzir eletricidade.