Suleimânia, Iraque — Autoridades, familiares e jornalistas reuniram-se sábado no Parque da Liberdade, na cidade de Sulaymaniyah, no norte do Iraque, para a inauguração de um novo monumento aos “Guardiões da Verdade”. O monumento comemora a vida dos jornalistas mortos durante a cobertura das mais de duas décadas de guerra que assolaram o Iraque desde 2003.

O monumento apresenta os nomes de 551 jornalistas iraquianos e estrangeiros, em ordem alfabética do ano em que foram mortos, inscritos em enormes placas de metal. Entre os guardiões da verdade homenageados nos monólitos estão dois dos próprios heróis da CBS News.

Em 29 de maio de 2006 o engenheiro de som da CBS News James Brolan e o cinegrafista Paul Douglas foram morto por uma bomba na estrada em Bagdá. A correspondente Kimberly Dozier ficou gravemente ferida na mesma explosão.

“O choque foi tão profundo e a perda tão grande que nenhum tempo poderia realmente diminuí-lo”, disse o correspondente Mark Phillips sobre seus amigos e colegas falecidos, 10 anos depois que a explosão abriu um buraco na família CBS News.

O escritório da CBS News em Londres continuou a prestar homenagem a Brolan e Douglas desde que foram mortos, inclusive através do apoio do A confiança de Rory Peck e Repórteres Sem Fronteirasduas instituições de caridade que trabalham para proteger e apoiar jornalistas e suas famílias em todo o mundo.

Os nomes de Brolan e Douglas também estão gravados em um memorial aos jornalistas mortos em Bayeux, norte da França, que três de seus colegas pedalaram para de Londres em 2009, percorrendo 320 quilômetros em cinco dias para arrecadar dinheiro para instituições de caridade em sua homenagem.

O homem por trás do novo monumento no Iraque é o vice-primeiro-ministro do Governo Regional do Curdistão, Qubad Talabani, que disse ao público que era “um reconhecimento da coragem e do compromisso daqueles jornalistas caídos em dizer a verdade. É uma tentativa de preservar e manter seus nomes, suas memórias, vivos. Eles são nossos heróis.”

A grande maioria dos nomes no monumento pertencem a jornalistas iraquianos que morreram cobrindo a calamidade no seu próprio país. O jornalismo continua sendo um dos empregos mais perigosos no Iraque desde 2003.

“Vimos mais de 530 jornalistas serem sacrificados desde 2003”, disse Mouaid al-Lami, que lidera o Sindicato dos Jornalistas Iraquianos, na inauguração do monumento. “É um número sem precedentes de jornalistas mortos numa única guerra”.

A maioria dos jornalistas presentes na cerimónia não estava presente para cobrir a cerimónia, mas para prestar homenagem aos amigos e colegas falecidos.

Isso inclui Yassir Ismael, 43 anos, que perdeu o pai e o irmão mais velho em 2006, quando ambos trabalhavam como jornalistas para a Associated Press em Bagdá.

“É emocionalmente impressionante ver tal reconhecimento para jornalistas caídos”, disse ele, observando que o monumento é “o primeiro deste tipo no Iraque”.

“Temos uma dívida com todos esses heróis”, acrescentou Ismael, “especialmente com os jornalistas estrangeiros que vieram e ajudaram a contar as histórias do nosso sofrimento ao mundo”.