Um suposto chefe de um cartel de drogas aparentemente ligado ao desaparecimento, há uma década, de 43 estudantes universitários foi preso no México depois de ser libertado da prisão em 2019, disseram as autoridades na sexta-feira.

Gildardo López Astudillo, conhecido como “El Gil”, é um suposto líder do cartel Guerreros Unidos, acusado de estar por trás do desaparecimento e suspeitas de assassinatos dos alunos da faculdade de professores de Ayotzinapa em 2014.

Lopez Astudillo foi preso em setembro de 2015 na cidade de Taxco, no sul do estado de Guerrero, cerca de 34 quilômetros ao norte da cidade de Iguala, de onde os estudantes desapareceram.

“Gildardo Lopez Astudillo foi detido”, disse uma fonte de segurança federal com conhecimento do caso aos repórteres na sexta-feira, pedindo que seu nome não fosse divulgado porque ele não estava autorizado a falar com a mídia.

Lopez Astudillo foi transferido para a prisão de segurança máxima de Altiplano, no estado do México, disse a fonte.

Ele foi preso sob a acusação de “crime organizado”, embora a investigação possa ser ampliada, disse a fonte.

Em Setembro de 2014, os 43 estudantes viajavam para uma manifestação política na Cidade do México quando os investigadores acreditaram que tinham sido raptados pelo cartel da droga em conluio com a polícia corrupta.

As circunstâncias exactas do seu desaparecimento ainda são desconhecidas, mas uma comissão da verdade criada pelo governo classificou o caso como um “crime de Estado”, afirmando que os militares partilhavam a responsabilidade, quer directamente, quer por negligência.

Foram feitas ou ordenadas prisões para dezenas de suspeitos, incluindo militares. Em 2022, agentes federais prenderam ex-procurador-geral Jesus Murillo Karamque supervisionou a investigação original.

Lopez Astudillo foi libertado em 2019 – uma medida condenada por familiares dos estudantes desaparecidos – depois de um juiz concluir que as provas contra ele foram obtidas ilegalmente.

A sua detenção ocorre num momento em que familiares preparam manifestações para assinalar o aniversário do desaparecimento dos estudantes.

Acredita-se que os 43 estudantes desaparecidos do sexo masculino tenham sido mortos e queimados por membros de gangues de traficantes.

As autoridades conseguiram identificar fragmentos de ossos queimados de apenas alguns dos 43 estudantes desaparecidos. O trabalho envolve em grande parte a busca por depósitos clandestinos de corpos em áreas rurais e isoladas do estado, onde os cartéis de drogas atuam. Em Outubro, as autoridades realizaram testes de ADN para determinar se alguns dos estudantes estavam entre 28 corpos carbonizados encontrados em massas recentemente cobertas.