A Agência de Segurança Nacional está a revelar aspectos que nunca revelou antes sobre o seu papel em ajudar o governo dos EUA a localizar Osama bin Laden, o fundador da Al Qaeda e terrorista que orquestrou numerosos ataques mortais contra alvos americanos e ocidentais, incluindo, mais notoriamente, os ataques de Setembro. 11, 2001.

Em um novo série de podcasts chamado “No Such Podcast”, que estreou esta semana, atuais e ex-altos funcionários da NSA que estiveram envolvidos na busca de uma década por Bin Laden após o 11 de setembro descrevem como a operação altamente secreta se desenrolou antes de culminar no 2011 ataque a um complexo em Abbottabad, Paquistãopara onde Bin Laden fugiu.

“Lembro-me de reuniões noturnas no outono de 2001, nos sentávamos ao redor de uma mesa e perguntávamos: ‘Como podemos encontrá-lo?’”, conta Jon Darby, ex-diretor de operações da NSA, de acordo com uma transcrição do primeiro episódio divulgado. pela agência. “E uma das primeiras teorias era um mensageiro, alguém que cuidaria dele. Mas isso foi em 2001.”

Darby descreveu a operação como “ultracompartimentada”, com apenas 50 das dezenas de milhares de funcionários da NSA cientes do esforço até depois do dia do ataque a Abbottabad.

“Então o governo decidiu realizar este ataque das forças especiais. Qual é o papel da NSA nesse momento? Nosso trabalho é garantir que não haja ameaças aos helicópteros que estão entrando e saindo”, disse Darby, em uma aparente alusão ao risco de que os dois helicópteros Black Hawk que entraram secretamente no espaço aéreo do Paquistão pudessem ser interceptados. “Portanto, tínhamos pessoas preparadas, prontas para fornecer quaisquer indicações e alertas sobre ameaças a esses helicópteros”, disse ele.

NSA ajudou a Ucrânia após a invasão da Rússia

Natalie Laing, atual diretora de operações da NSA que também foi entrevistada para o podcast, ofereceu uma visão geral dos fundamentos da inteligência de sinais, o foco principal da NSA, e descreveu exemplos mais recentes do papel da agência em informar os legisladores dos EUA, parceiros estrangeiros, e o governo ucraniano sobre a iminência de Invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022.

Inteligência de sinais são informações sobre alvos obtidas a partir de sinais eletrônicos e comunicações desses alvos, como chamadas telefônicas, textos, ondas de rádio e outras coisas que criam dados digitais.

“[W]e coletamos esses sinais e pudemos ver que a Rússia tinha planos e intenções de invadir a Ucrânia antes de eles invadirem”, disse ela, acrescentando que o pessoal do Comando Cibernético dos EUA, que trabalha de mãos dadas com a NSA, estava enviados para o exterior para ajudar Kiev a fortalecer suas defesas cibernéticas.

“O Comando Cibernético conseguiu enviar antes da invasão, novamente, uma pequena equipe para a Ucrânia para ajudá-los a examinar suas redes e apontar alguma atividade que parecia ser atividade russa lá, para que pudessem reforçar suas redes de um perspectiva de segurança cibernética”, disse Laing.

Ela também explicou como a inteligência de sinais coletada pela NSA ajudou o governo dos EUA a determinar as origens chinesas de um produto químico usado para sintetizar o fentanil, cujo influxo ilícito no país as agências americanas consideraram uma ameaça à segurança nacional.

Agências de inteligência dos EUA abrindo mais a cortina

Uma vez tão secreta que a sua própria existência foi classificada, a NSA tem procurado nos últimos anos abrir a cortina sobre alguns dos seus operações e para compartilhar mais informações de segurança cibernética com entidades não governamentais e o público.

Ao lançar o seu próprio podcast, a NSA junta-se a outras agências de inteligência americanas – incluindo a CIA, que iniciou um podcast, “Os Arquivos Langley”, em 2022, e a Agência de Inteligência de Defesa, cujo podcast “Conexões” foi lançado em 2020 em um esforço para desmistificar alguns de seus trabalhos, embora por meio de produções internas cuidadosamente coreografadas.

Esforços para moldar melhor a narrativa pública em torno das atividades da NSA após a crise de 2013 divulgações do ex-contratante Edward Snowden de programas confidenciais de vigilância em massa do governo dos EUA, que desencadearam uma tempestade de controvérsia que os funcionários dos serviços de informações reconheceram ter causado danos duradouros à reputação da comunidade de inteligência americana.

“Por ser algo delicado, não podemos falar sobre parte do nosso trabalho, mas é hora de começar a contar mais histórias sobre as quais possamos falar, compartilhando mais dessa experiência e destacando esses incríveis servidores públicos”, Sara Siegle, chefe de departamento da NSA. Comunicações Estratégicas, disse em um comunicado.

A NSA pretende lançar mais seis episódios nas principais plataformas de podcast até o próximo mês.