Joanesburgo – Autoridades de atletismo de Uganda disseram na quinta-feira que o maratonista olímpico do país Rebecca Cheptegei morreu num hospital no vizinho Quénia, onde estava a ser tratada de queimaduras em 80% do seu corpo, depois de o seu namorado a ter supostamente encharcado com gasolina e incendiado. Cheptegei, 33 anos, morreu na manhã de quinta-feira de falência de órgãos, quatro dias depois que a polícia disse que ela foi atacada por seu parceiro durante uma disputa por terras.

Cheptegi ficou em 44º lugar na maratona nas recentes Olimpíadas de Paris e era bem conhecido no mundo da maratona. O comandante da polícia do condado de Trans Nzoia, Jeremiah ole Kosiom, disse na segunda-feira que o namorado de Cheptegei, Dickson Ndiema, comprou um galão de gasolina e a incendiou após o desentendimento no domingo.

“O casal foi ouvido brigando do lado de fora de sua casa. Durante a briga, o namorado foi visto derramando um líquido na mulher antes de queimá-la”, disse o chefe da polícia local, Jeremiah ole Kosiom, à mídia queniana.

Tanto Cheptegei como Ndiema sofreram queimaduras e foram levados para o Hospital de Ensino e Referência Moi, em Eldoret, no oeste do Quénia, depois de vizinhos terem relatado ter ouvido gritos e visto fogo.

“Que a sua gentil alma descanse em paz e condenamos veementemente a violência contra as mulheres”, disse o presidente do Comité Olímpico do Uganda, Donald Rukare, numa publicação nas redes sociais na quinta-feira. “Este foi um ato covarde e sem sentido que levou à perda de uma grande atleta. Seu legado continuará a durar.”

O Comité Olímpico do Uganda apelou numa declaração quinta-feira para que “as agências responsáveis ​​pela aplicação da lei tomem medidas rápidas e decisivas para levar o autor à justiça por esta acção cobarde e deplorável”.

Dois corredores quenianos de elite, Inês Tirop e Damaris Mútuaforam ambos mortos na mesma área que Cheptegi com intervalo de seis meses um do outro pelos seus parceiros.

A morte de Tirop em Outubro de 2021 gerou protestos, que foram amplificados quando centenas de atletas saíram às ruas da cidade de Iten apelando a leis mais rigorosas e a centros de sensibilização baseados no género.

O marido de Tirop está sendo julgado pelo assassinato da corredora de 25 anos.

O Gabinete de Estatísticas Nacionais do Quénia publicou um relatório no início de 2023 que concluiu que 34% das mulheres no país tinham sofrido violência física depois de atingirem a idade de 15 anos, sendo que as mulheres que eram ou tinham sido casadas tinham quase o dobro da probabilidade de denunciar violência.