Orcas colidiram com um veleiro na costa do noroeste da Espanha no domingo, danificando seu leme e provocando uma complicada operação de resgate que deixou um tripulante gravemente ferido, disseram autoridades, marcando o mais recente incidente de predadores atacando um navio na região.

Não se sabe exatamente quantas orcas – também conhecidas como orcas – estiveram envolvidas no ataque perto de O Roncudo, ao longo das falésias rochosas da província espanhola da Galiza. O serviço de resgate marítimo da Espanha disse que duas pessoas a bordo do barco, chamado Amidala, enviaram um pedido de socorro por volta das 16h GMT para o centro de expedição no Cabo Finisterra, uma área também marcada por costas rochosas e, na época, mar agitado.

O homem e a mulher que tripulavam o Amidala não foram identificados pelo nome, mas o serviço de resgate os descreveu como cidadãos belgas. O barco deles navegava sob bandeira finlandesa.

Outro navio do serviço de resgate marítimo espanhol navegou durante horas até Amidala em meio a condições climáticas adversas, que incluíram ondas de quase 3 metros de altura e ventos de até 64 quilômetros por hora, disse o serviço de resgate. Enquanto organizava a operação de reboque que permitiria ao navio de resgate puxar lentamente o veleiro para um porto em Camariñas, a mulher a bordo do Amidala feriu gravemente a mão e foi transportada de helicóptero de volta para terra. A missão de reboque terminou com o veleiro atracado pouco antes das 21h30.

Manuel Capeáns, que lidera o centro de coordenação de resgate no Cabo Finisterra, elogiou em comunicado a tripulação do Amidala e todos os envolvidos na recuperação por terem concluído com sucesso a operação em condições tão adversas.

O incidente de domingo é apenas o mais recente de uma série de relatos de orcas danificando gravemente barcos à vela em águas espanholas e em toda a região circundante. Em maio, um iate à vela afundado depois que as baleias assassinas o atacaram no Estreito de Gibraltar, uma estreita via navegável que liga o Oceano Atlântico e o Mar Mediterrâneo entre o sul da Espanha e o Marrocos. O número desconhecido de orcas nessa ordem bateu no navio que transportava duas pessoas e causou um vazamento de água, segundo o centro de resgate marítimo da Espanha. Esses tripulantes foram resgatados por um petroleiro que passava.

Os ataques de orcas a veleiros aparentemente se tornaram mais comuns nos últimos anos. Os relatos de interações de baleias assassinas com humanos mais do que triplicaram nos últimos dois anos, de acordo com um grupo de investigação chamado GTOA, que documenta tais incidentes dentro e ao redor da Península Ibérica Atlântica.

O grupo disse que registrou centenas dessas interações desde 2020, embora os pesquisadores tenham notado que o comportamento das orcas no Estreito de Gibraltar e no Golfo da Biscaia – outro ponto importante para interações com baleias assassinas – caiu significativamente entre Janeiro e Maio deste ano, em comparação com os valores médios dos últimos três anos nesses mesmos meses.

Os marinheiros recorreram a tudo, desde jogar areia na água até soltar fogos de artifício para explodindo música thrash metal nos esforços para afastar os predadores invasores.