Mergulhadores da polícia resumiram a busca na terça-feira por seis pessoas que se acredita estarem presas no casco de um super iate que afundou em mar profundo ao largo da Sicília, incluindo um magnata britânico da tecnologia que celebrava a sua recente absolvição das acusações de fraude com as pessoas que o defenderam no julgamento.

Autoridades de proteção civil disseram acreditar que o Bayesian, um iate de bandeira britânica de 184 pés, foi atingido por um tornado sobre a água. O navio estava atracado a cerca de oitocentos metros da costa de Porticello, perto de Palermo, quando uma tempestade caiu e o navio afundou em por volta das 5h, horário local, na segunda-feira.

Filme granulado de câmeras de circuito fechado da costa, transmitido no site do Giornale di Sicilia, mostrou o majestoso mastro iluminado de 246 pés do Bayesian resistindo à tempestade e desaparecendo ao longo de um minuto.

Quinze das 22 pessoas a bordo sobreviveram, incluindo uma mãe que relatou ter segurado seu bebê de 1 ano sobre as ondas para salvá-lo. Um corpo foi recuperado, identificado pelas autoridades como o chef de bordo nascido em Antigua. O restante da tripulação de 10 pessoas sobreviveu, incluindo o capitão que os promotores teriam procurado entrevistar.

“É uma grande, grande tragédia”, disse o embaixador britânico na Itália, Edward Llewellyn, que visitou Porticello na terça-feira. A Grã-Bretanha enviou quatro investigadores ao local, dado que o desastre envolveu um navio de bandeira britânica e cidadãos britânicos estavam entre os desaparecidos.

Oficiais de resgate dos bombeiros disseram que os outros seis passageiros serão considerados desaparecidos até serem localizados nos destroços. Eles incluem Magnata Mike Lynchque já foi aclamado como o rei da tecnologia da Grã-Bretanha e foi inocentado em junho de acusações de fraude e conspiração em um julgamento federal dos EUA relacionado à aquisição de sua empresa, a Autonomy Corp, pela Hewlett Packard por US$ 11 bilhões.

Também desaparecidos estão Christopher Morvillo, um dos advogados de Lynch, e Jonathan Bloomer, presidente do Morgan Stanley International e ex-chefe do comitê de auditoria da Autonomy que testemunhou em defesa de Lynch.

Os destroços da embarcação de luxo são cerca de 164 pés debaixo d’água — muito mais profundo do que a maioria dos mergulhadores recreativos são certificados e uma profundidade que requer precauções especiais. As equipes de resgate só podiam permanecer em turnos de 12 minutos, uma medida que retardou seus esforços para chegar ao apertado interior dos destroços.

Karsten Borner, capitão do Sir Robert Baden Powell, que resgatou os 15 sobreviventes que conseguiram entrar em um bote salva-vidas, disse que estava perto o suficiente para poder ver o bayesiano quando a tempestade chegou.

“Um momento depois, ela se foi”, disse ele. “Eles disseram que caíram na água e afundaram em dois minutos”, acrescentou Borner, citando os sobreviventes.

As equipes rotativas de busca, cada uma composta por dois mergulhadores especializados em cavernas, trabalharam na terça-feira para abrir pontos de acesso para entrar nos destroços. Eles estavam usando um veículo subaquático controlado remotamente, ou ROV, para ajudar na busca.

Os mergulhadores não conseguiram acessar as cabines abaixo do convés porque estavam bloqueadas por móveis que se moveram durante a violenta tempestade. As equipes de resgate disseram presumir que os seis desaparecidos estão nessas cabines porque a tempestade ocorreu quando a maioria estaria dormindo, mas as equipes não verificaram sua presença ali através das vigias.

Luca Cari, porta-voz das equipes de resgate, disse que a busca estava acontecendo muito mais lentamente do que outro grande naufrágio na Itália, o navio de cruzeiro Costa Concordia de 2012, que virou de lado na costa da Toscana, devido à profundidade do naufrágio e ao limitado os mergulhadores espaciais precisam manobrar.

“Isso era muito mais simples. Aqui tudo é mais apertado”, disse.

A viagem pretendia, pelo menos em parte, ser uma celebração da aquisição de Lynch e uma “ansiedade pelo que viria a seguir”, disse Reid Weingarten, advogado de Washington e membro da equipe de defesa de Lynch que não estava no iate.

“Muita gente foi, muita gente estava planejando ir e então é claro que isso aconteceu”, disse Weingarten.

Algumas das pessoas que apoiaram Lynch durante toda a provação estavam a bordo, incluindo Morvillo, o advogado, com quem Weingarten trabalhou e disse “era como um irmão”.

A esposa de Morvillo, Neda, também está desaparecida, segundo seu escritório de advocacia, Clifford Chance.

Aki Hussain, CEO da seguradora internacional Hiscox Group, da qual Bloomer, a testemunha, era presidente, disse que a empresa estava “profundamente chocada e triste com este trágico acontecimento”.

“Os nossos pensamentos estão com todos os afectados, em particular o nosso presidente, Jonathan Bloomer, e a sua esposa Judy, que estão entre os desaparecidos, e com a sua família enquanto aguardam mais notícias desta terrível situação”, acrescentou.

Entre os sobreviventes, a família Emslie recebeu alta na terça-feira do hospital pediátrico de Palermo, onde a pequena Sofia passou a noite após seu resgate. Sua mãe, Charlotte Golunski, relatou que ela perdeu momentaneamente a criança de 1 ano na água, mas depois conseguiu segurá-la sobre as ondas até que um barco salva-vidas inflou e ambos foram puxados para um local seguro, disseram os médicos.

O pai, identificado pela agência de notícias ANSA como James Emslie, também sobreviveu.

“Eles não falam muito, principalmente porque se consideram sobreviventes e não entendem por que sobreviveram, dado o que passaram”, disse o Dr. Domenico Cipolla, chefe do pronto-socorro do Hospital Pediátrico Di Cristina.

Falando aos repórteres na terça-feira, Cipolla disse que Golunski relatou que ela e o bebê estavam dormindo na cabine e de repente se encontraram na água, onde também encontraram Emslie, que estava em uma parte diferente do navio. Cipolla disse que os pais entraram em contato com outros sobreviventes, que estão alojados em um hotel próximo e aguardavam a chegada de outros familiares à Sicília.

O bebê dormiu bem durante a noite e todos foram liberados após exames finais na manhã de terça-feira, disse ele, de acordo com uma entrevista gravada em vídeo publicada no Palermo Today, acrescentando que psicólogos foram disponibilizados.

Entre os outros sobreviventes estava a esposa de Lynch, Angela Bacares. Hannah Lynch, supostamente a filha de 18 anos do casal, está entre os desaparecidos.

O proprietário registrado do iate está listado como Revtom Ltd., de acordo com o banco de dados marítimo online Equasis. Bacares é listado como único proprietário da Revtom, de acordo com documentos de registro corporativo da Ilha de Man.

Seu nome, Bayesiano, pode ser uma referência à “Inferência Bayesiana”, uma das duas principais abordagens de aprendizado de máquina estatística e aquela que foi usada pela empresa de Lynch.

O iate, construído em 2008 pela empresa italiana Perini Navi, transportava 12 passageiros e 10 tripulantes. De acordo com empresas de fretamento online, ele estava disponível para fretamento por cerca de US$ 215 mil por semana e era notável por seu enorme mastro de alumínio, um dos mais altos do mundo.

A guarda costeira disse que até o momento não houve vestígios de vazamento de combustível nos destroços.

Em um evento não relacionado, o co-réu de Lynch no julgamento Autonomy, que também foi inocentado, Stephen Chamberlain, foi morto no domingo quando foi atropelado por um carro enquanto corria em Cambridgeshire, Inglaterra, disse o advogado de Chamberlain, Gary Lincenberg.