Londres – A Royal Mint do Reino Unido, o fabricante oficial de moedas do país, abriu uma fábrica que irá extrair ouro do lixo eletrónico para reduzir a sua dependência da mineração tradicional e encorajar práticas mais sustentáveis.

“A fábrica sustenta nosso compromisso de usar metais preciosos sustentáveis ​​e fornecer uma nova fonte de ouro recuperado de alta qualidade”, disse Sean Millard, diretor de crescimento da The Royal Mint, em uma afirmação. “Isso nos permite reduzir nossa dependência de materiais extraídos e é outro exemplo de como estamos trabalhando para descarbonizar nossas operações”.

A nova fábrica da Royal Mint está localizada no País de Gales e utiliza tecnologia canadense para extrair ouro de placas de circuito impresso encontradas em itens como telefones, laptops e televisores. O processo de extração ocorre rapidamente e à temperatura ambiente, por isso não consome muita energia. A casa da moeda afirma que a fábrica tem capacidade para processar 4.000 toneladas de placas de circuito impresso por ano, e o ouro recuperado já está a ser utilizado numa colecção de jóias de luxo produzida pela casa da moeda.

“O que estamos fazendo aqui é mineração urbana”, disse Inga Doak, chefe de sustentabilidade da Royal Mint, à rede parceira da CBS News, BBC News. “Estamos pegando um produto residual que está sendo produzido pela sociedade, e estamos extraindo o ouro desse produto residual e começando a ver o valor desse recurso finito.”

Num comunicado, a Royal Mint citou o declínio global do uso de dinheiro como um catalisador para a mudança. Menos pessoas usando moedas significa que menos pessoas são obrigadas a produzi-las.

“Não estamos apenas preservando metais preciosos finitos para as gerações futuras, mas também preservando o artesanato especializado. A Royal Mint é famosa por criar novos empregos e oportunidades de requalificação para nossos funcionários”, disse Jessopp.

De acordo com Instituto das Nações Unidas para Treinamento e Pesquisa, a geração de lixo eletrônico está aumentando em 2,6 milhões de toneladas anualmente. Menos de um quarto desses resíduos são devidamente recolhidos e reciclados, “deixando sem contabilização 62 mil milhões de dólares em recursos naturais recuperáveis ​​e aumentando os riscos de poluição para as comunidades em todo o mundo”.

“A nova fábrica oferece uma solução mais sustentável para este crescente desafio ambiental”, afirmou a Royal Mint. “Ele foi projetado para garantir que recursos finitos valiosos sejam recuperados e que outros materiais sejam tratados adequadamente para processamento posterior.”