O americano Cole Hocker puxou a virada do Olimpíadas na noite de terça-feira, batendo seu melhor tempo pessoal por quase 3 segundos para superar os favoritos Jakob Ingebrigsten e Josh Kerr pelo título nos 1.500 metros.

Hocker venceu a corrida com um recorde olímpico de 3 minutos e 27,65 segundos, passando do quinto para o primeiro nos 300 metros finais para derrubar os dois corredores cuja rivalidade dominou a preparação para o corrida tão esperada.

“Isso pode ser uma chateação para muitas pessoas, mas se você acompanhou minha temporada, sabia que eu era capaz disso”, disse Hocker. “Mas ainda assim, as coisas tiveram que acontecer do meu jeito hoje.”

Hocker, um produto de 23 anos da Universidade de Oregon, foi listado com uma chance remota de 30-1 para esta corrida. Ele venceu Kerr por 0,14 segundos, enquanto Ingebrigtsen, que ditou o ritmo nos primeiros 1.250 metros, terminou em quarto atrás Americano Yared Nuguse.

Cerca de uma hora depois dessa surpresa, veio uma vitória americana que a maioria das pessoas esperava quando Gabby Thomas percorreu a curva para ganhar o título dos 200 metros em 21,83 segundos. Sua margem de 0,25 segundos sobre Julien Alfred foi 0,11 segundos maior que a de Hocker, embora Thomas tenha corrido meia volta e Hocker quase quatro.

Hocker, que registrou seu recorde pessoal anterior de 3m30s59 nas seletivas olímpicas neste verão, registrou a primeira vitória dos EUA na milha métrica desde que Matt Centrowitz conquistou o ouro em 2016.

Esta é a primeira vez que os americanos colocam dois homens no pódio dos 1.500 metros desde os Jogos de Estocolmo em 1912.

“Achei que seria rápido”, disse Hocker. “Achei que Ingebrigtsen iria querer tirar isso de caras como eu. Mas eu sabia que ainda não tinha sido testado nesse nível e sabia que era capaz de ser tão forte quanto qualquer um daqueles caras por aí.”

Todos os olhares para este estavam voltados para Ingebrigtsen, o atual campeão norueguês que veio com um ponto a provar, e Kerr, o escocês que o venceu no ano passado em campeonatos mundiais.

Desde aquela vitória, Kerr e Ingebrigtsen cutucaram um ao outro. Entre as salvas que pegaram estava a afirmação de Kerr de que Ingebrigtsen só venceu corridas com líderes, coisas como essas não são permitidas em corridas importantes como esta.

Contra esse pano de fundo, Ingebrigtsen disparou para a frente rapidamente e correu lá nas primeiras 3 voltas e meia, enquanto Kerr negociou entre o segundo e o terceiro, preparando-se para sua típica finalização e um potencial estilingue ultrapassando o Norweigan no trecho final, muito o como ele fez no ano passado.

“É claro que é um erro tático não conseguir reduzir meu ritmo nos primeiros 800 metros”, disse Ingebrigtsen.

Enquanto ele e Kerr estavam se desgastando, Hocker, com 1,80m de altura e mais de 9,5cm mais baixo que os dois principais competidores, quase parecia que estava tentando fazer uma bomba fotográfica no final desta corrida. .

Quando eles entraram na reta final, ele se esgueirou por dentro uma vez, apenas para ser bloqueado por Ingebrigtsen.

Então, Hocker caiu para trás e tentou outra tentativa faltando cerca de 50 metros. Tanto ele quanto Kerr, que estava correndo do lado de fora, ultrapassaram Ingebrigtsen, então Hocker venceu o escocês até a linha de chegada, primeiro com uma expressão de descrença no rosto, mas depois batendo duas vezes no peito para comemorar uma vitória que ninguém esperava – talvez exceto ele.