O chefe de uma federação de câmaras empresariais mexicanas no estado de Tamaulipas do outro lado da fronteira do Texasfoi morto na terça-feira, horas depois de dar entrevistas na televisão reclamando da extorsão do cartel de drogas no estado, disseram autoridades.

Julio Almanza foi morto a tiros em frente ao seu escritório na cidade de Matamoros, em frente a Brownsville, Texas.

“Somos anfitriões de exigências de extorsão, somos anfitriões de grupos criminosos”, disse Almanza numa das suas últimas entrevistas. “Cobrar pagamentos de extorsão praticamente se tornou o esporte nacional em Tamaulipas”.

Mesmo as maiores empresas do México estão agora a ser atingidas pelas exigências dos cartéis da droga e os gangues tentam cada vez mais controlar a venda, distribuição e preços de determinados produtos.

O problema veio à tona quando a corporação Femsa, que opera a Oxxo, a maior rede de lojas de conveniência do México, anunciou no final da semana passada que estava fechando todas as suas 191 lojas e sete postos de gasolina em outra cidade fronteiriça, Nuevo Laredo, por causa de gangues. problemas.

A empresa disse que há muito tempo enfrenta exigências de cartéis para que seus postos de gasolina comprem combustível de determinados distribuidores. Mas a gota d’água que fez transbordar o copo veio nas últimas semanas, quando membros de gangues sequestraram dois funcionários de uma loja, exigindo que atuassem como vigias ou fornecessem informações à gangue.

Como as lojas de conveniência são usadas pela maioria das pessoas no México, as gangues as veem como bons pontos para acompanhar os movimentos de policiais, soldados e rivais.

“Tivemos incidentes em lojas que consistiam deles (gangues) exigindo que lhes déssemos certas informações, e eles até sequestraram dois colegas para fazer cumprir essa exigência”, disse Roberto Campa, diretor de assuntos corporativos da Femsa.

Em comunicado divulgado na segunda-feira, a Femsa disse que suas lojas em Nuevo Laredo permanecem fechadas esta semana “devido a atos de violência que colocam em risco a segurança de nossos colegas”.

Em um postagem nas redes sociais, a procuradoria-geral de Tamaulipas reconheceu a morte de Almanza. “Enviamos nossas condolências a seus familiares e amigos”, disse o escritório.

No início deste mês, um líder da indústria pesqueira mexicana que se queixou de extorsão de cartéis de drogas e de pesca ilegal foi morto a tiros no estado fronteiriço norte de Baja California. Minerva Pérez reclamou que os cartéis de drogas extorquiam pagamentos de proteção de barcos pesqueiros, distribuidores, caminhoneiros e até restaurantes.

A violência dos cartéis no México há muito que se concentra nas pequenas empresas, onde os proprietários visitam frequentemente as suas lojas e são facilmente raptados ou abordados por membros de gangues para exigir pagamentos de extorsão. Mas a Femsa é a maior engarrafadora de refrigerantes da América Latina e está listada na bolsa de valores mexicana.

Nuevo Laredo tem sido dominado há muito tempo pelo Cartel do Nordeste – uma ramificação do antigo cartel Zetas – mas o problema começa a atingir empresas maiores em todo o país. Sectores que vão desde a agricultura, pesca e mineração até aos bens de consumo têm sido atormentados por cartéis que tentam essencialmente assumir o controlo das suas indústrias.

“O crime organizado assumiu controle parcial”

Esta semana, a Câmara de Comércio Americana, cujos membros tendem a ser grandes corporações mexicanas, americanas ou multinacionais, divulgou uma pesquisa com seus membros na qual 12% dos entrevistados disseram que “o crime organizado assumiu o controle parcial das vendas, distribuição e/ ou ou preços de seus produtos.”

Isso significa que os cartéis de droga estão a distorcer partes da economia do México, decidindo quem vende um produto e a que preço – e em troca estão aparentemente a exigir que os vendedores repassem uma percentagem das receitas das vendas ao cartel.

No passado, os cartéis realizaram ataques violentos, incêndios criminosos e até assassinatos de pessoas encontradas vendendo produtos que não haviam sido “autorizados” por eles ou comprados de distribuidores que controlavam.

Cerca de metade das 218 empresas pesquisadas pela Câmara Americana afirmaram que caminhões que transportavam seus produtos sofreram ataques, e 45% das empresas afirmaram ter recebido demandas de extorsão para pagamentos de proteção.

Das empresas que relataram quanto tiveram de gastar em medidas de segurança, 58% disseram que gastaram entre 2% e 10% do seu orçamento total em segurança; 4% gastaram pelo menos um décimo dos seus gastos totais em medidas de segurança.

Na terça-feira, a Femsa informou em comunicado que estava avançando nas negociações com as autoridades que poderiam dar garantias para a segurança de seus funcionários e permitir que a rede reabrisse suas lojas em Nuevo Laredo.

Os poderosos cartéis de droga do México expandiram as suas fontes de rendimento, extorquindo dinheiro às empresas e até assumindo o controlo de negócios legítimos.

Em 2014, as autoridades confirmaram que o cartel dos Cavaleiros Templários tinha essencialmente assumido as exportações de minério de ferro do estado ocidental de Michoacan, e o comércio de minério com a China tornou-se talvez a sua maior fonte de rendimento.

Os cartéis também foram acusados ​​de controlar a produção e manipular os preços internos de culturas como abacates e limão.

E no final do ano passado, as autoridades de Michoacan confirmaram que um cartel tinha criado o seu próprio sistema improvisado de Internet e disse aos habitantes locais que tinham de pagar para utilizar o seu serviço Wi-Fi ou seriam mortos.

Apelidadas de “narco-antenas” Segundo a mídia local, o sistema do cartel envolvia antenas de internet instaladas em diversas cidades construídas com equipamentos roubados. O grupo cobrou de aproximadamente 5.000 pessoas preços elevados entre 400 e 500 pesos (US$ 25 a US$ 30) por mês.

Cartéis também têm como alvo os americanos

Às vezes, as vítimas são americanos. No início deste mês, os EUA impuseram sanções a um grupo de contabilistas e empresas mexicanas alegadamente ligados a um fraude de timeshare anel executado pelo Jalisco Nova Geração cartel de drogas em um esquema multimilionário visando americanos.

Em novembro, as autoridades dos EUA disseram que o cartel era tão ousado na operação golpes de timeshare que os operadores da gangue posou como funcionários do Departamento do Tesouro dos EUA.

O fraude foi descrita pelo Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do departamento, ou OFAC. A agência tem perseguido fraudadores usando call centers controlados pelo Cartel de drogas de Jalisco para promover ofertas falsas de compra de propriedades de timeshare de americanos. Eles enganaram pelo menos 600 americanos em cerca de US$ 40 milhões, disseram autoridades.

Mas também começaram a contactar pessoas que afirmavam ser funcionários da própria OFAC e a oferecer-se para libertar fundos supostamente congelados pela agência dos EUA, que combate fundos ilícitos e o branqueamento de capitais.

Autoridades disseram que o golpe se concentrou em Puerto Vallarta, no estado de Jalisco. Em um alerta emitido em marçoo FBI disse que os vendedores foram contatados por e-mail por golpistas que disseram ter um comprador alinhado, mas o vendedor precisava pagar impostos ou outras taxas antes que o negócio pudesse ser concretizado.