Quando o maior incêndio florestal Parque Nacional de Jaspe que viu em um século começar a se dirigir à comunidade vizinha de Jasper, o chefe dos bombeiros local não hesitou em sua urgência em proteger sua cidade.

Mas enquanto ele lutava contra o grande incêndio, sua própria casa virou cinzas.

“Naquela noite, as coisas estavam acontecendo, estávamos em patrulhas em busca de focos de incêndio e fazendo tudo o que podíamos para proteger a cidade”, disse o chefe dos bombeiros de Jasper, Matthew Conte, à emissora canadense CTV. “Infelizmente, perdi minha própria casa nisso.”

Conte disse que viu a devastação com seus próprios olhos durante a patrulha. Ele só poderia descrever isso como “devastador”.

Ele disse Emissora canadense CBC que já havia danos significativos quando ele viu o dano causado ao seu bloco.

“Teria sido fácil pedir que as equipes viessem e apagassem”, disse ele, mas havia muita coisa acontecendo em outros lugares. “Tivemos que tomar uma decisão apenas para sair da área e deixar as coisas acontecerem”.

Autoridades disseram na segunda-feira que o Complexo de incêndios florestais de Jasper destruiu 358 das 1.113 estruturas de Jasper – cerca de um terço dos edifícios da cidade. A infra-estrutura crítica da cidade foi poupada, mas a vida de muitos dos que lá vivem virou de cabeça para baixo.

Conde disse ao Diário de Edmonton que oito dos 29 membros do corpo de bombeiros também perderam suas casas.

“Mas, ao mesmo tempo, muita coisa estava acontecendo”, disse ele à publicação local. “Tínhamos muitas equipes correndo por aí que continuavam a detectar incêndios. É difícil colocar isso em segundo plano e ter certeza de que estamos protegendo o que podemos.”

Em 30 de julho, ainda havia 117 incêndios florestais ativos somente em Alberta. Quatro deles são “incêndios florestais dignos de nota”, incluindo o Jasper Wildfire Complex, o que significa que são considerados de “interesse público significativo e podem representar uma ameaça à segurança pública”.

O impacto do incêndio em curso foi “devastador” para a cidade, disse o prefeito Richard Ireland.

“Para alguns, os seus piores medos tornaram-se realidade: perda de casas, perda de negócios, perda de meios de subsistência. Para outros, a perda reflecte-se em perdas sofridas pela família, pelos amigos, pelos vizinhos”, disse ele num comunicado publicado. na página do município no Facebook. “Como comunidade, a perda para um é perda para todos.”

Com a cidade ainda evacuada, Ireland disse compreender o quão importante pode ser “uma fotografia, um item, uma lembrança para ajudar a desencadear e restaurar anos de memórias preciosas”. Mas, por enquanto, disse ele, existe um grande risco associado à coleta de tais itens.

“Para aqueles que perderam tanto, cujas casas desapareceram, cujas memórias foram transformadas em cinzas, cujo futuro permanece tão incerto, cujos corações estão partidos, meu coração se parte com vocês”, disse ele. “…Sofremos e sofreremos dores terríveis, mas não perdemos a esperança. … Confirmamos que não importa onde estejamos, permaneceremos juntos como uma comunidade. Vamos reconstruir. Estaremos em casa .”