Tóquio – Espera-se que o Pentágono anuncie esta semana investimentos na Ásia que contribuam para o posicionamento de longo prazo para dissuadir a China, poucos dias depois Bombardeiros chineses invadiram pela primeira vez o espaço aéreo internacional ao largo do Alasca.

Apesar das guerras contínuas em Ucrânia e Gaza que ainda ameaça expandir-se, o secretário da Defesa, Lloyd Austin, está a fazer a sua 11ª viagem ao Indo-Pacífico como secretário, como parte do foco do Pentágono na China como o que chama de “o desafio do ritmo”.

Austin está visitando o Japão e as Filipinas nesta viagem. No Japão, espera-se que Austin preveja uma grande atualização de comando e controle entre os dois países. Nas Filipinas, espera-se que anuncie 500 milhões de dólares em financiamento militar estrangeiro que, segundo um responsável da defesa, irá em parte para a segurança cibernética e a autodefesa marítima que poderão ajudar na defesa contra uma China agressiva.

Na quarta-feira, os militares dos EUA interceptaram dois bombardeiros chineses e dois russos que voavam na costa do Alasca. Embora aeronaves russas sejam interceptadas rotineiramente pelo NORAD naquela área, esta é a primeira vez que os EUA interceptam aeronaves chinesas naquela vizinhança. O exercício combinado destaca a relacionamento que parece ter crescido desde que a China começou a apoiar a invasão da Ucrânia pela Rússia, ajudando a abastecer a base industrial de defesa da Rússia.

Tem havido um foco em Taiwan e na intenção do presidente Xi Jinping de desenvolver a capacidade de invadir militarmente Taiwan até 2027, mesmo que a decisão de invadir venha mais tarde. Esse cronograma impulsionou parte do planejamento do próprio Pentágono para o longo prazo, mas um possível surto que poderia ocorrer mais cedo ocorre no Mar da China Meridional, onde há uma rivalidade crescente entre as Filipinas e a China.

As Filipinas mantêm um posto avançado num antigo navio chamado Sierra Madre, no Mar da China Meridional, numa área que a China reivindica como sua. Quando os militares filipinos conduziram missões de reabastecimento ao posto avançado no ano passado, os chineses os perseguiram com canhões de água e lasers brilhantes e até colidiram com eles ocasionalmente.

O presidente das Filipinas disse que se um marinheiro filipino for ferido, poderá invocar o tratado de defesa mútua entre os EUA e as Filipinas. Austin, quando questionado sobre isso, disse que o tratado é “firme”, mas o objetivo é evitar que ocorra qualquer escalada. Parte do investimento desta viagem, incluindo os 500 milhões de dólares em financiamento militar estrangeiro, destina-se a esse fim.

Austin, antes de deixar os EUA, leu aos repórteres o que considerava serem as conquistas do presidente Biden e o foco na China estava no topo da lista. Ele disse que Biden deixou um legado que inclui “posicionar os EUA para competir com a China e vencer”.

Depois que Austin retornar aos EUA, ele irá para Annapolis, Maryland, onde ele e o Secretário de Estado Blinken se encontrarão com seus homólogos australianos para as Consultas Ministeriais Austrália-Estados Unidos.

Um oficial de defesa referiu-se à viagem e ao encontro com a Austrália como “os 10 dias de maior importância para os laços de defesa dos EUA no Indo-Pacífico desde o início da administração”.