A líder da oposição venezuelana, Maria Corina Machado, e o seu candidato da coligação, Edmundo González, atraíram multidões entusiasmadas durante a sua campanha para derrotar o presidente venezuelano Nicolás Maduro e pôr fim a 25 anos de domínio do seu partido socialista no poder.

Mas ainda há incerteza sobre o desenrolar das eleições de domingo, com Maduro – cuja reeleição em 2018 é considerada fraudulenta pelos Estados Unidos, entre outros países – parecendo confiante e figuras da oposição e analistas alertando para possíveis desvios.

González atraiu um apoio significativo, mesmo de antigos apoiantes do partido no poder, mas a oposição e alguns observadores questionaram se a votação será justa, dizendo que as decisões das autoridades eleitorais e as detenções de alguns membros da equipa de campanha da oposição têm o objectivo de criar obstáculos.

González e Machado pediram aos eleitores que votassem antecipadamente e fizessem “vigílias” nos locais de votação até o fechamento. Eles disseram que esperam que os militares defendam os resultados da votação.

Os militares da Venezuela há muito apoiam Maduro e o seu antecessor, o falecido Hugo Chávez. O ministro da Defesa, general Vladimir Padrino, disse que as Forças Armadas respeitarão o resultado das eleições de domingo.

Maduro, que está no poder desde 2013 e busca seu terceiro mandato de seis anos, disse que o país tem o sistema eleitoral mais transparente do mundo e alertou para um “banho de sangue” se perder.

Durante o governo de Maduro houve um colapso económico, a migração de cerca de um terço da população e relações diplomáticas fortemente deterioradas, coroadas por sanções impostas pelos Estados Unidos, pela União Europeia e outros, que prejudicaram um sector petrolífero já em dificuldades.

“Queremos mudanças políticas e económicas para que haja mais empregos, que é o que mais precisamos”, disse o vendedor de gelados Nelson Bolívar, 50 anos, enquanto trabalhava no meio de uma multidão barulhenta da oposição no comício de encerramento da campanha. González.

Suas vendas caíram cerca de 40% ultimamente, disse ele, mas ele se sai bem em eventos da oposição.

“Onde quer que esteja a oposição, vou vender sorvete”, disse Bolívar, que acrescentou que apoiará González nas urnas.

González, 74 anos, é conhecido por seu comportamento calmo e por suas promessas de que a mudança poderia trazer muitos migrantes para casa.

Ele herdou o manto da oposição de Machado, 56, depois que a proibição de ocupar cargos públicos foi mantida pelo tribunal superior do país. Machado obteve uma vitória retumbante nas primárias da oposição no ano passado, mas tem percorrido o país em nome de González.

Maduro, um ex-motorista de ônibus e ex-ministro das Relações Exteriores de 61 anos, cujo rosto aparecerá nas urnas de 13 partidos, diz que garantirá a paz e o crescimento econômico que tornarão a Venezuela menos dependente das receitas do petróleo.

Os gastos públicos cresceram apenas ligeiramente durante a campanha, segundo analistas, uma mudança em relação às campanhas anteriores, quando os gastos eram generosos.

Maduro afirma ter inaugurado 70 projetos de obras públicas, mas muitos deles foram renovações de escolas, hospitais e estradas existentes, segundo eventos transmitidos pela televisão estatal.

Milhares de pessoas compareceram em centenas de ônibus ao comício de encerramento da campanha de Maduro no centro de Caracas na noite de quinta-feira, incluindo muitos trabalhadores do setor público.

Ao contrário de muitas pessoas ao seu redor, o professor aposentado Noris Rojas, 70 anos, não usava uma camiseta nova de Maduro.

Em vez disso, ela segurava um pôster caseiro e surrado de Chávez com uma citação do falecido presidente: “Ninguém disse que isso seria fácil”.

“Maduro é um homem que demonstrou força espiritual e foi leal ao projeto de Chávez”, disse ela. “Há fragilidades, mas ele precisa vencer, é uma chance de corrigir parte das questões econômicas e sociais e esse é um projeto que não se faz em um dia.”

O comentário de Maduro sobre o banho de sangue atraiu críticas do presidente Luiz Inácio Lula da Silva. O Tribunal Superior Eleitoral (TSE) e o ex-presidente da Argentina Alberto Fernández disseram nesta quarta-feira (24) que se retiraram do papel de observadores das eleições presidenciais venezuelanas.

O procurador-geral da Venezuela negou esta semana que esteja a participar em perseguições políticas ou a manter presos políticos e disse que as eleições devem ser pacíficas.

Os resultados poderão ser divulgados no domingo à noite ou nos dias seguintes. As urnas estarão abertas das 6h, horário local, às 18h de domingo.